O Renascimento de uma Consorte Malfadada

Autora: Qian Shan Cha Ke.

Ano de publicação: 2013

Sinopse: Jiang Ruan teve uma vida difícil. Sua mãe e seu irmão morreram e seu pai a abandonou. Quando cresceu, tornou-se Lady Ruan, uma concubina do Imperador. Ela pensou que o 8° Príncipe a amasse, mas ele se uniu a Jiang Susu, sua irmã que também era gentil (pelo menos fingia ser) e a mataram de uma forma cruel. Jiang Ruan voltou aos seus 10 anos e ganhou a oportunidade de se vingar de todos que a fizeram sofrer, assim como prometera antes de morrer.

Capítulos: 259 + 1 extra.

Site em inglês: https://www.novelupdates.com/series/the-rebirth-of-an-ill-fated-consort/

Aviso

Essa história será publicada simultaneamente aqui e no Wattpad e não terá data certa de postagem, pois só é possível postar quando a tradutora tem tempo livre. Agradeço a compreensão. 

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Capítulo 1: Encurralada em uma agonia sem fim

A noite estava escura e o vento frio soprou de repente, apodrecendo ainda mais a porta do pátio, que já estava em ruínas.

Várias criadas atravessaram o pátio apressadamente. Uma delas, com o corpo um pouco mais largo, vestindo um roupão verde de mangas curtas, estava carregando uma cesta de comida na mão, e caminhou em direção ao cômodo mais interno.

O pátio estava tomado por um cheiro estranho, e uma criada mais jovem sussurrou atrás dela: "É realmente fedorento, não sei por que o Mestre mandou essa coisa ficar ali, é estranho." Ela, então, não pôde deixar de gritar e sussurar para a criada mais velha: "Não pode ser!"

"Wang*, fale menos!" - a velha criada ficou irritada - "Se alguém nos ouvir, você não será poupada".

*Wang: é a família a qual elas pertencem ("pertencer", nesse caso, quer dizer "servir")

Wang calou-se.

Quando elas aproximaram da porta, uma jovem criada de rosto redondo saiu, pegou a cesta de comida da criada mais velha e entrou novamente.

Depois de um tempo, ela saiu com a cesta de comida vazia. A criada mais velha a pegou e disse à criada que lhe entregara a cesta: "O Mestre ordenou que levassem a pessoa para o quarto."

"Você quer...?", a serva ficou surpresa.

"Não precisamos saber." A senhora suspirou e chamou Wang: "Venha aqui e traga a pessoa."

A luz do quarto foi acesa e ficou mais clara. Wang Gui apertou o nariz e demorou um pouco para ver algo dentro da banheira.

Ao vê-lo pela primeira vez, ela quase vomitou. Hoje em dia, embora venha todos os dias entregar refeições com a criada de verde, ela nunca viu a aparência da pessoa lá dentro.

O conteúdo da banheira não pode mais ser chamado de "pessoa". Seus membros foram cortados, e apenas um corpo em forma de bastão caiu na banheira. O cabelo estava amarrado e um pouco de terra foi derramada sobre ele. Vagamente, pode-se ver a aparência de uma mulher. A velha criada olhou para ela, e havia um toque de compaixão em seus olhos.

Embora ela não soubesse quem era aquela mulher, era realmente lamentável que ela tivesse caído em tal situação. Além disso, hoje o Mestre deu uma ordem repentina para levar a pessoa para fora, não parecia bom.

Wang ficou aterrorizada e enojada, mas não se atreveu a desobedecer à ordem. Ela se recompôs e pegou a banheira para sair.

A mulher também se mostrou inerte e não reagiu. Parecia estar dormindo.

Colocou a banheira no quarto do Mestre conforme as instruções. Wang ainda murmurava: "Por que o Mestre colocou algo tão horrível no quarto?". A mulher na banheira abriu os olhos e, por acaso, se deparou com Wang.

Estranhamente, essa mulher horrível tinha olhos que eram muito bonitos e encantadores, tão claros quanto um riacho fluindo por um vale montanhoso, frios e comoventes.

Wang caminhou por um tempo, atordoada, depois se virou e saiu.

Jiang Ruan abriu os olhos lentamente.

Permanecendo em um espaço escuro por um longo tempo, ela ficou um pouco confusa com a claridade à sua frente.

Depois de refletir sobre sua situação, ela não pôde deixar de sorrir tristemente.

Ela era a filha Di* mais velha do Ministério da Defesa e, outrora, foi a Bela Lady Ruan. Mas, agora, era tratada como lixo e incapaz de andar com a cabeça erguida novamente. 

*Di (嫡): filho (a) legítimo (a), da esposa oficial. Filhos (as) de concubinas são chamados filhos (as) Shu (庶).

Ela se lembrou das palavras de seu pai antes de entrar no palácio, quando ela tinha 16 anos: "Ruan'er, assim que você entrar no palácio como concubina, terá toda a nossa família Zhao com você, não precisa se preocupar."

Sua irmã mais nova pegou sua mão e disse, enxugando suas lágrimas: "Ruan'er, você é minha salvadora. Mesmo se você morrer, dificilmente poderei retribuir essa gentileza."

E ele pegou a mão dela: "Espere alguns dias, e eu lhe darei o status de esposa legítima."

Mas agora, seu pai foi promovido a Primeiro-Ministro. Os oficiais veneram a primeira classe, e sua madrasta já é a  Furen* do Primeiro-Ministro, sua irmã mais nova se tornou Imperatriz, e essa pessoa se tornou o Imperador! Eles a deixaram para trás, e iam matá-la!

*Furen (夫人): senhora, esposa.

Aos cinco anos, sua mãe biológica morreu prematuramente e seu irmão morreu em batalha. A concubina do seu pai foi promovida à segunda esposa. Um taoísta que passava por ali leu sua sorte e disse que ela daria azar a seus pais. Jiang Ruan então foi enviada para uma aldeia. Aos quatorze anos, ela finalmente se sentiu como parte da família Jiang e Jiang Quan (o pai dela) a levou de volta para sua casa. Logo chegou a notícia do palácio: Jiang Ruan estava na lista de concubinas recém-selecionadas.

O imperador suspeitou que a família Jiang estivesse em conluio com o 8º Príncipe. Nesse momento, ele foi chamado ao palácio. Superficialmente, ele parecia ser benevolente e atencioso, mas era apenas para manter o 8° Príncipe sob controle.

A família Jiang tinha apenas duas filhas Di. Jiang Susu não estava em boa forma, seu corpo era fraco, e a ordem imperial não podia ser violada. Jiang Quan ordenou que Jiang Ruan entrasse no palácio e se tornasse Lady Ruan.

Mesmo que ela aceitasse com resignação, não suportou o compromisso com o Imperador e entrou no palácio interior com a idade da flor e começou a murchar (entrou em depressão). Ela só não tirou a própria vida porque o 8º Príncipe a consolou cuidadosamente. Desde criança, nunca fora tratada de forma tão atenciosa, exceto por seu irmão e sua mãe falecidos. Ela entregou seu coração a ele e de bom grado passou a transmitir mensagens no palácio, agindo como uma de suas peças de xadrez. Quem imaginaria que, uma vez que o palácio fosse invadido, o imperador morreria tragicamente? Eles a aprisionaram, caluniaram-na, mataram o imperador e a tacharam como uma garota demoníaca!

Ao subir os degraus e ver o olhar indiferente do pai, ela finalmente entendeu que havia se tornado uma criança abandonada! O coelho astuto estava morto.*

*Tem um provérbio na China que diz "O cão é cozido assim que o coelho morre" (兔死狗烹), o que quer dizer basicamente descartar alguém quando a pessoa perde a utilidade. Ela quis dizer que ela foi abandonada porque perdeu a utilidade.

Presa em uma cela escura, ela foi resgatada, mas era só o início de seu pesadelo.

Sua bela Meimei*, sorrindo levemente, observava seus membros serem cortados por outros, transformando-a em uma marionete.

*Meimei (妹妹): irmã mais nova.

Ela estava desesperada e com raiva, mas ouviu sua irmã dizer: "Minha irmã sabe que sou obcecada por limpeza, e um grão de areia é intolerável. Eu tolerei esse grão de areia (ela) por mais de dez anos. Agora, é hora de limpar."

Ela sorriu e acrescentou: "O 8° Príncipe fará de mim a Imperatriz. Você não desfrutou da glória, e sua irmã a desfrutará por você."

A dor penetrou na sua medula óssea, ela finalmente entendeu o que é dormência. Jiang Ruan não conseguia entender por que Jiang Susu a odiava tanto. 

Jiang Susu pareceu ter adivinhado o que ela pensava e sorriu: "A mãe da minha irmã não é a filha amada da Mansão do General? A irmã não está se baseando nesse status para não olhar pra mim? É uma pena", disse ela, segurando o rosto e inclinando a cabeça. "A Mansão do General foi executada ontem à tarde por traição." Ela encarou Jiang Ruan e disse: "Todos os 103 membros foram presos e decapitados."

Jiang Ruan ficou em choque e sua mente estava caótica. A Mansão do General era a casa de seu avô. Embora sua mãe insistisse em se casar com Jiang Quan e irritasse o General Zhao, fazendo com que eles rompessem laços, sangue é mais espesso que água*. Como ela não ficaria arrasada?

*algo como o nosso "o sangue fala mais alto".

Ela encarou Jiang Susu, que apenas sorriu: "A irmã está chateada? Sem pressa, ainda tenho um grande presente para você. Te vejo mais tarde."

Então Jiang Ruan foi enviada para uma casa mal iluminada, lutando para sobreviver, até que hoje, ela viu a luz novamente.

A porta rangeu ao se abrir.

Um homem gordo, bêbado, agarrou e jogou um garoto à sua frente, com uma expressão assustadora. Ele parecia estar lutando com todas as suas forças. Quando Ruan viu o rosto do menino, ficou subitamente surpresa.

Era Pei'er!

As mulheres no palácio são azaradas. Muitas não conseguiram dar à luz a filhos do Imperador e muitas morreram.

A mãe biológica de Pei'er era apenas uma pequena criada, e morreu após o parto. O imperador não valorizava esse filho de origem humilde e acabou entregando a criança a ela para criá-la.

Por seis anos, ela e Pei'er já mantinham um relacionamento de mãe e filho. Assim que a situação no palácio se complicou, ela ordenou que sua criada pessoal fugisse com Pei'er, mas eles não conseguiram escapar.

"Mãe! Mãe!" Pei'er lutou, mas não conseguiu evitar as mãos que o seguravam.

Jiang Ruan só sentiu um arrepio, e sua aparência... O Grande Conselheiro Li Dong adorava brincar com meninos. Ela já sabia disso quando ela entrou no palácio. Mas agora, ela observava seu filho sendo insultado por esse demônio.

Ela gritou alto, e só conseguiu emitir uma voz rouca e abafada.

Li Dong olhou para ela com desgosto: "Não sei por quê Sua Alteza quer que essa coisa olhe para mim, realmente acaba com meu apetite."

Ele pensou um pouco, mas ainda sucumbiu ao poder imperial e não ousou desobedecer, então se concentrou em provocar o menino que estava desmaiado.

Jiang Ruan estava sentada na banheira e, naquele momento, sabia por que Jiang Susu havia deixado seus olhos em paz. Ela queria que a irmã visse o último ente querido morrer diante dela.

Ela estava sentada em uma bacia como uma marionete, diante das cenas do passado que passavam por seus olhos, da dor de sua mãe antes de sua morte, do sorriso frio de seu pai, da promessa do 8º Príncipe, de Jiang Susu segurando sua mão, dos olhos frios do imperador e do sofrimento do harém... No final, ela só pôde ver Pei sofrendo impotente.

Li Dong virou a cabeça inadvertidamente, vendo a pessoa na banheira com frieza, e de repente caiu na cama, assustado, e gritou: "Alguém, venha!"

A mulher na banheira tinha uma expressão calma, duas linhas de sangue e lágrimas escorrendo por suas bochechas, e ela sentiu uma sensação terrível e severa. O mordomo que arrombou a porta também ficou atordoado por um momento, parecia estar vendo um espírito maligno querendo matá-lo, e sentiu um arrepio.

Li Dong disse com raiva: "O que você ainda está fazendo? Mate-a." Assustado, ele já havia deixado a ordem da Imperatriz para trás. De qualquer forma, toda a residência era guardada por seus subordinados, então ele não se preocupava com o vazamento da notícia. 

O mordomo voltou aos seus pensamentos, avançou com sua bengala e começou a golpeá-la.

Ninguém ouviu a maldição mais profunda no coração da pessoa que estava dentro da banheira: "Mesmo que eu nunca reencarne, mesmo que eu morra e minhas cinzas se dispersem, me transformarei em um fantasma vingativo! Que aqueles que me machucaram paguem o preço!"

____________________________

Ao mesmo tempo, dentro do Salão Yangping.

"O Imperador está realmente extraordinário hoje." Jiang Susu riu baixinho.

O novo imperador olhou para a mulher à sua frente. Seu rosto requintado estava marcado por um traje nobre, diferente de uma mortal, como uma fada dos nove céus. Esta caçula de Jiang Quan é realmente linda.

"Ainda não há notícias de Jiang Ruan?", ele perguntou em voz baixa.

Jiang Susu empalideceu: "Não, minha irmã deve ter fugido com Pei'er. Ela trabalhou duro esses anos, mas não devia ter duvidado do imperador de qualquer maneira..."

O novo imperador pensou em Jiang Ruan, mas percebeu que, independentemente de como tentasse lembrar dela, Jiang Ruan era apenas uma vaga sombra em sua mente. Ela tem uma má reputação. Na melhor das hipóteses, é uma mulher bonita. Ele é casado com as forças por trás da família Jiang. Jiang Ruan e Jiang Susu não são diferentes. Como Jiang Ruan era a esposa do antigo imperador, ele jamais se casaria com ela.

Embora Jiang Ruan seja uma filha abandonada, ele ainda hesita. Por tantos anos no palácio, ele confiou em Jiang Ruan muitas vezes. Ela realmente o ajudou muito. Mas por que ela não esperou até que ele decidisse ajudá-la a escapar da cela escura?

Ele não gostava da sensação de estar fora de controle.

Com um murmúrio frio, o novo imperador disse: "Não sei de nada. Chegou a hora, vamos."

Jiang Susu se curvou e colocou a mão na palma do homem.

No 18° ano de Xuande (1443), o novo imperador ascendeu ao trono e fez da srta. Jiang a imperatriz, estabelecendo laços eternos com ela.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Que coisa horrível, meu pai! Ódio dessa Jiang Susu, jeito de santinha mas é o cão em forma de gente. Só fico pensando como deve ser sobreviver com todos os membros decepados, credo!

A noite estava escura e o vento frio soprou de repente, apodrecendo ainda mais a porta do pátio, que já estava em ruínas.

Várias criadas atravessaram o pátio apressadamente. Uma delas, com o corpo um pouco mais largo, vestindo um roupão verde de mangas curtas, estava carregando uma cesta de comida na mão, e caminhou em direção ao cômodo mais interno.

O pátio estava tomado por um cheiro estranho, e uma criada mais jovem sussurrou atrás dela: "É realmente fedorento, não sei por que o Mestre mandou essa coisa ficar ali, é estranho." Ela, então, não pôde deixar de gritar e sussurar para a criada mais velha: "Não pode ser!"

"Wang*, fale menos!" - a velha criada ficou irritada - "Se alguém nos ouvir, você não será poupada".

*Wang: é a família a qual elas pertencem ("pertencer", nesse caso, quer dizer "servir")

Wang calou-se.

Quando elas aproximaram da porta, uma jovem criada de rosto redondo saiu, pegou a cesta de comida da criada mais velha e entrou novamente.

Depois de um tempo, ela saiu com a cesta de comida vazia. A criada mais velha a pegou e disse à criada que lhe entregara a cesta: "O Mestre ordenou que levassem a pessoa para o quarto."

"Você quer...?", a serva ficou surpresa.

"Não precisamos saber." A senhora suspirou e chamou Wang: "Venha aqui e traga a pessoa."

A luz do quarto foi acesa e ficou mais clara. Wang Gui apertou o nariz e demorou um pouco para ver algo dentro da banheira.

Ao vê-lo pela primeira vez, ela quase vomitou. Hoje em dia, embora venha todos os dias entregar refeições com a criada de verde, ela nunca viu a aparência da pessoa lá dentro.

O conteúdo da banheira não pode mais ser chamado de "pessoa". Seus membros foram cortados, e apenas um corpo em forma de bastão caiu na banheira. O cabelo estava amarrado e um pouco de terra foi derramada sobre ele. Vagamente, pode-se ver a aparência de uma mulher. A velha criada olhou para ela, e havia um toque de compaixão em seus olhos.

Embora ela não soubesse quem era aquela mulher, era realmente lamentável que ela tivesse caído em tal situação. Além disso, hoje o Mestre deu uma ordem repentina para levar a pessoa para fora, não parecia bom.

Wang ficou aterrorizada e enojada, mas não se atreveu a desobedecer à ordem. Ela se recompôs e pegou a banheira para sair.

A mulher também se mostrou inerte e não reagiu. Parecia estar dormindo.

Colocou a banheira no quarto do Mestre conforme as instruções. Wang ainda murmurava: "Por que o Mestre colocou algo tão horrível no quarto?". A mulher na banheira abriu os olhos e, por acaso, se deparou com Wang.

Estranhamente, essa mulher horrível tinha olhos que eram muito bonitos e encantadores, tão claros quanto um riacho fluindo por um vale montanhoso, frios e comoventes.

Wang caminhou por um tempo, atordoada, depois se virou e saiu.

Jiang Ruan abriu os olhos lentamente.

Permanecendo em um espaço escuro por um longo tempo, ela ficou um pouco confusa com a claridade à sua frente.

Depois de refletir sobre sua situação, ela não pôde deixar de sorrir tristemente.

Ela era a filha Di* mais velha do Ministério da Defesa e, outrora, foi a Bela Lady Ruan. Mas, agora, era tratada como lixo e incapaz de andar com a cabeça erguida novamente. 

*Di (嫡): filho (a) legítimo (a), da esposa oficial. Filhos (as) de concubinas são chamados filhos (as) Shu (não achei o caractere correspondente).

Ela se lembrou das palavras de seu pai antes de entrar no palácio, quando ela tinha 16 anos: "Ruan'er, assim que você entrar no palácio como concubina, terá toda a nossa família Zhao com você, não precisa se preocupar."

Sua irmã mais nova pegou sua mão e disse, enxugando suas lágrimas: "Ruan'er, você é minha salvadora. Mesmo se você morrer, dificilmente poderei retribuir essa gentileza."

E ele pegou a mão dela: "Espere alguns dias, e eu lhe darei o status de esposa legítima."

Mas agora, seu pai foi promovido a Primeiro-Ministro. Os oficiais veneram a primeira classe, e sua madrasta já é a  Furen* do Primeiro-Ministro, sua irmã mais nova se tornou Imperatriz, e essa pessoa se tornou o Imperador! Eles a deixaram para trás, e iam matá-la!

*Furen (夫人): senhora, esposa.

Aos cinco anos, sua mãe biológica morreu prematuramente e seu irmão morreu em batalha. A concubina do seu pai foi promovida à segunda esposa. Um taoísta que passava por ali leu sua sorte e disse que ela daria azar a seus pais. Jiang Ruan então foi enviada para uma aldeia. Aos quatorze anos, ela finalmente se sentiu como parte da família Jiang e Jiang Quan (o pai dela) a levou de volta para sua casa. Logo chegou a notícia do palácio: Jiang Ruan estava na lista de concubinas recém-selecionadas.

O imperador suspeitou que a família Jiang estivesse em conluio com o 8º Príncipe. Nesse momento, ele foi chamado ao palácio. Superficialmente, ele parecia ser benevolente e atencioso, mas era apenas para manter o 8° Príncipe sob controle.

A família Jiang tinha apenas duas filhas Di. Jiang Susu não estava em boa forma, seu corpo era fraco, e a ordem imperial não podia ser violada. Jiang Quan ordenou que Jiang Ruan entrasse no palácio e se tornasse Lady Ruan.

Mesmo que ela aceitasse com resignação, não suportou o compromisso com o Imperador e entrou no palácio interior com a idade da flor e começou a murchar (entrou em depressão). Ela só não tirou a própria vida porque o 8º Príncipe a consolou cuidadosamente. Desde criança, nunca fora tratada de forma tão atenciosa, exceto por seu irmão e sua mãe falecidos. Ela entregou seu coração a ele e de bom grado passou a transmitir mensagens no palácio, agindo como uma de suas peças de xadrez. Quem imaginaria que, uma vez que o palácio fosse invadido, o imperador morreria tragicamente? Eles a aprisionaram, caluniaram-na, mataram o imperador e a tacharam como uma garota demoníaca!

Ao subir os degraus e ver o olhar indiferente do pai, ela finalmente entendeu que havia se tornado uma criança abandonada! O coelho astuto estava morto.*

*Tem um provérbio na China que diz "Ferva o cão assim que o coelho for capturado", o que quer dizer basicamente descartar alguém quando a pessoa perde a utilidade. Ela quis dizer que ela foi abandonada porque perdeu a utilidade.

Presa em uma cela escura, ela foi resgatada, mas era só o início de seu pesadelo.

Sua bela Meimei*, sorrindo levemente, observava seus membros serem cortados por outros, transformando-a em uma marionete.

*Meimei (妹妹): irmã mais nova.

Ela estava desesperada e com raiva, mas ouviu sua irmã dizer: "Minha irmã sabe que sou obcecada por limpeza, e um grão de areia é intolerável. Eu tolerei esse grão de areia (ela) por mais de dez anos. Agora, é hora de limpar."

Ela sorriu e acrescentou: "O 8° Príncipe fará de mim a Imperatriz. Você não desfrutou da glória, e sua irmã a desfrutará por você."

A dor penetrou na sua medula óssea, ela finalmente entendeu o que é dormência. Jiang Ruan não conseguia entender por que Jiang Susu a odiava tanto. 

Jiang Susu pareceu ter adivinhado o que ela pensava e sorriu: "A mãe da minha irmã não é a filha amada da Mansão do General? A irmã não está se baseando nesse status para não olhar pra mim? É uma pena", disse ela, segurando o rosto e inclinando a cabeça. "A Mansão do General foi executada ontem à tarde por traição." Ela encarou Jiang Ruan e disse: "Todos os 103 membros foram presos e decapitados."

Jiang Ruan ficou em choque e sua mente estava caótica. A Mansão do General era a casa de seu avô. Embora sua mãe insistisse em se casar com Jiang Quan e irritasse o General Zhao, fazendo com que eles rompessem laços, sangue é mais espesso que água*. Como ela não ficaria arrasada?

*algo como o nosso "o sangue fala mais alto".

Ela encarou Jiang Susu, que apenas sorriu: "A irmã está chateada? Sem pressa, ainda tenho um grande presente para você. Te vejo mais tarde."

Então Jiang Ruan foi enviada para uma casa mal iluminada, lutando para sobreviver, até que hoje, ela viu a luz novamente.

A porta rangeu ao se abrir.

Um homem gordo, bêbado, agarrou e jogou um garoto à sua frente, com uma expressão assustadora. Ele parecia estar lutando com todas as suas forças. Quando Ruan viu o rosto do menino, ficou subitamente surpresa.

Era Pei'er!

As mulheres no palácio são azaradas. Muitas não conseguiram dar à luz a filhos do Imperador e muitas morreram.

A mãe biológica de Pei'er era apenas uma pequena criada, e morreu após o parto. O imperador não valorizava esse filho de origem humilde e acabou entregando a criança a ela para criá-la.

Por seis anos, ela e Pei'er já mantinham um relacionamento de mãe e filho. Assim que a situação no palácio se complicou, ela ordenou que sua criada pessoal fugisse com Pei'er, mas eles não conseguiram escapar.

"Mãe! Mãe!" Pei'er lutou, mas não conseguiu evitar as mãos que o seguravam.

Jiang Ruan só sentiu um arrepio, e sua aparência... O Grande Conselheiro Li Dong adorava brincar com meninos. Ela já sabia disso quando ela entrou no palácio. Mas agora, ela observava seu filho sendo insultado por esse demônio.

Ela gritou alto, e só conseguiu emitir uma voz rouca e abafada.

Li Dong olhou para ela com desgosto: "Não sei por quê Sua Alteza quer que essa coisa olhe para mim, realmente acaba com meu apetite."

Ele pensou um pouco, mas ainda sucumbiu ao poder imperial e não ousou desobedecer, então se concentrou em provocar o menino que estava desmaiado.

Jiang Ruan estava sentada na banheira e, naquele momento, sabia por que Jiang Susu havia deixado seus olhos em paz. Ela queria que a irmã visse o último ente querido morrer diante dela.

Ela estava sentada em uma bacia como uma marionete, diante das cenas do passado que passavam por seus olhos, da dor de sua mãe antes de sua morte, do sorriso frio de seu pai, da promessa do 8º Príncipe, de Jiang Susu segurando sua mão, dos olhos frios do imperador e do sofrimento do harém... No final, ela só pôde ver Pei sofrendo impotente.

Li Dong virou a cabeça inadvertidamente, vendo a pessoa na banheira com frieza, e de repente caiu na cama, assustado, e gritou: "Alguém, venha!"

A mulher na banheira tinha uma expressão calma, duas linhas de sangue e lágrimas escorrendo por suas bochechas, e ela sentiu uma sensação terrível e severa. O mordomo que arrombou a porta também ficou atordoado por um momento, parecia estar vendo um espírito maligno querendo matá-lo, e sentiu um arrepio.

Li Dong disse com raiva: "O que você ainda está fazendo? Mate-a." Assustado, ele já havia deixado a ordem da Imperatriz para trás. De qualquer forma, toda a residência era guardada por seus subordinados, então ele não se preocupava com o vazamento da notícia. 

O mordomo voltou aos seus pensamentos, avançou com sua bengala e começou a golpeá-la.

Ninguém ouviu a maldição mais profunda no coração da pessoa que estava dentro da banheira: "Mesmo que eu nunca reencarne, mesmo que eu morra e minhas cinzas se dispersem, me transformarei em um fantasma vingativo! Que aqueles que me machucaram paguem o preço!"

____________________________

Ao mesmo tempo, dentro do Salão Yangping.

"O Imperador está realmente extraordinário hoje." Jiang Susu riu baixinho.

O novo imperador olhou para a mulher à sua frente. Seu rosto requintado estava marcado por um traje nobre, diferente de uma mortal, como uma fada dos nove céus. Esta caçula de Jiang Quan é realmente linda.

"Ainda não há notícias de Jiang Ruan?", ele perguntou em voz baixa.

Jiang Susu empalideceu: "Não, minha irmã deve ter fugido com Pei'er. Ela trabalhou duro esses anos, mas não devia ter duvidado do imperador de qualquer maneira..."

O novo imperador pensou em Jiang Ruan, mas percebeu que, independentemente de como tentasse lembrar dela, Jiang Ruan era apenas uma vaga sombra em sua mente. Ela tem uma má reputação. Na melhor das hipóteses, é uma mulher bonita. Ele é casado com as forças por trás da família Jiang. Jiang Ruan e Jiang Susu não são diferentes. Como Jiang Ruan era a esposa do antigo imperador, ele jamais se casaria com ela.

Embora Jiang Ruan seja uma filha abandonada, ele ainda hesita. Por tantos anos no palácio, ele confiou em Jiang Ruan muitas vezes. Ela realmente o ajudou muito. Mas por que ela não esperou até que ele decidisse ajudá-la a escapar da cela escura?

Ele não gostava da sensação de estar fora de controle.

Com um murmúrio frio, o novo imperador disse: "Não sei de nada. Chegou a hora, vamos."

Jiang Susu se curvou e colocou a mão na palma do homem.

No 18° ano de Xuande (1443), o novo imperador ascendeu ao trono e fez da srta. Jiang a imperatriz, estabelecendo laços eternos com ela.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Que coisa horrível, meu pai! Ódio dessa Jiang Susu, jeito de santinha mas é o cão em forma de gente. Só fico pensando como deve ser sobreviver com todos os membros decepados, credo!

Capítulo 2: Véspera de Ano Novo 

Na casa de um camponês tinha três cômodos com azulejos azuis e paredes vermelhas. O térreo da espaçosa fazenda estava coberto por uma espessa camada de neve. O grande cachorro preto da governanta caminhou até a porta e comeu preguiçosamente um osso em uma tigela quebrada. Com frio, ele se recolheu para seu canil.

Era véspera do Ano Novo, e a porta estava decorada com imagens coloridas representando uma colheita de grãos. Três grandes lanternas vermelhas pendiam dos beirais, e o som de fogos de artifício vinha do lado de fora. As pessoas na sala riam alegremente. Embora um prato de fazenda tenha sido servido, os oito pratos principais também foram feitos com cuidado especial. A combinação de carne e vegetais, robalo cozido no vapor com tofu picante, carne de porco assada, frango defumado com chá, pedaços coloridos de berinjela, bolinhos de cebolinha com cordeiro, camarão, quatro bolas de almôndegas. Casa cheia. Ao lado, havia uma garrafa de vinho extremamente suave, aparentemente a família do anfitrião era rica.

Há muito entusiasmo aqui, e é muito animado. Ao mesmo tempo, o pátio remoto no pátio mais interno da casa está deserto, e no único cômodo, a luz das velas está fraca e parece prestes a se apagar.

A jovem empregada, que estava enrolando o cabelo, senta-se no alto da casa, adicionando cuidadosamente lenha ao braseiro. O cômodo era pequeno, e o braseiro estava cheio de lenha, que imediatamente exalou uma fumaça densa e pungente.

Outra pequena empregada correu e pegou o leque desgastado no chão, abanando-o cuidadosamente, e a repreendeu: "Lian Qiao, tenha cuidado, a Senhorita ainda não está muito bem, o que devo fazer se ela engasgar?"

Lian Qiao cutucou a boca, com uma expressão indignada, mas ainda assim baixou a voz: "Espero que não haja mais fumaça. Hoje fui à casa da família Zhang Lan. Nem mencionei o carvão de seda prateado, só pedi carvão comum. Dizem que esses dias tem se usado carvão demais e por isso não há carvão no armazém. Ah! Quem querem enganar? Nessa época do ano, como pode não haver carvão em casa? Ela está apenas se aproveitando de sua autoridade para nos intimidar! Se a Senhora não estivesse doente -- e eu não ouso preocupá-la -- , eu bateria nela!"

"Você..." A criada suspirou: "Você deveria conter seu temperamento. Mesmo que esta família esteja enganando demais, agora somos pessoas que têm que abaixar a cabeça para eles. Se você causar problemas, a Senhorita que sofrerá as consequências."

Lian Qiao lançou-lhe um olhar de desprezo: "Bai Zhi, eu realmente não sabia o quão covarde você é. Qual é a identidade desta família e quem é a nossa Senhorita? Não importa o que aconteça com a Senhorita, de acordo com o status dela, não devemos deixar esses inferiores a intimidarem!"

Bai Zhi balançou a cabeça: "Você e eu somos damas de companhia da Senhorita, eu obviamente quero o melhor pra ela. Só que não há notícias da capital, e eu não sei quanto tempo a Senhorita ficará aqui. Tudo bem ficar aqui por um tempo, mas veja bem, agora já é o quarto ano, mas o Mestre nunca enviou ninguém para perguntar sobre o bem-estar dela. Se tivermos que ficar aqui muito tempo e você discutir com eles, a única que vai sofrer é a Senhorita."

Lian Qiao não disse nada. Depois de um tempo, sussurrou: "Devemos apenas deixar que as pessoas a intimidadem à toa?"

Bai Zhi apenas suspirou.

O quarto ficou em silêncio novamente, e apenas a lenha crepitava no fogo. Elas abanavam o leque para manter o fogo aceso, e ninguém percebeu que a pessoa na cama havia acordado.

Jiang Ruan estava acordada há algum tempo, e a conversa de Bai Zhi com Lian Qiao naturalmente chegou aos seus ouvidos. Ao acordar, percebeu que havia retornado a dez anos atrás. Sua vida passada era como um sonho vespertino. Mas ela sabia que o mar profundo de ódio não se dissiparia. Já que Deus lhe deu a chance de voltar, ela a aceitaria e aproveitaria.

Quando ela se mexeu no sofá há três dias, Bai Zhi e Lian Qiao ficaram muito aliviadas. Jiang Ruan estava em coma há mais de dez dias desde que caiu na água, e os médicos disseram que eles não poderiam desafiar o destino, e até mesmo a família de Zhang Lan começara a procurar um caixão. Quem imaginaria que ela acordaria novamente? Lian Qiao segurou sua mão e chorou alto, dizendo que Deus a havia abençoado. Jiang Ruan apenas estreitou os olhos.

Uma vez morta, não apenas a vida anterior não desapareceu, mas ela se lembrava muito bem dela. A mãe faleceu há quatro anos, e o sacerdote taoísta de Yunyou veio à casa e constatou, à primeira vista, que sua personalidade era extremamente dura. Ele dizia que ela traria azar à família, então Jiang Quan inicialmente queria mandá-la para o templo da família, um antigo Buda de luz azul, para se tornar freira. Foi Jiang Susu quem se ajoelhou e implorou por piedade, fazendo com que Jiang Quan mudasse de ideia e a enviasse para Zhuangzi, sua casa no interior. Por isso, Jiang Ruan sempre foi grata a Jiang Susu, mas, agora, tinha sofrido imensamente. Tudo graças à Jiang Susu e sua mãe. 

A residência foi confiada aos cuidados da família de Zhang Lan. Zhang Lan era gananciosa e extremamente feroz. Ela frequentemente insultava Jiang Ruan. O marido de Zhang Lan, Chen Fu, é ainda mais preguiçoso e um jogador que bebe muito o dia todo. Os dois tiveram um filho e uma filha: o filho Chen Zhao era extremamente pervertido e a filha Chen Fang era amarga e cruel. Muitas das joias que Jiang Ruan trouxe quando chegou caíram nas mãos de Zhang Lan ou foram surrupiadas por Chen Fang. Há doze dias, Jiang Ruan caiu acidentalmente na água, também porque Chen Zhao a importunou perto do lago. Jiang Ruan não suportou a humilhação e pulou na água. Após ver o desastre, Chen Zhao escapou. Quando Lian Qiao e Baizhi chamaram alguém para resgatar Jiang Ruan, ela já estava inconsciente.

Era o inverno rigoroso, a água estava gelada e, nos últimos anos, sob os maus-tratos de Zhang Lan, o corpo de Jiang Ruan ficou cada vez mais fraco, e ele adoeceu logo após o acidente.

Jiang Ruan lembrava-se claramente. Ela demorou muito a acordar e, quando acordou , ficou gravemente doente. Pior ainda, havia rumores de fora. Dizia-se que ela seduzira um homem ainda jovem. Delicadamente, ela seduziu Chen Zhao e, tendo falhado, acabou caindo na água. Zhang Lan jogou toda a culpa nela. Com sua reputação maculada, Jiang Ruan carregaria para sempre a fama de sedutora.

Agora que ela acordou mais cedo, os rumores ainda não se espalharam. Zhang Lan provavelmente não pensou nisso, mas ela poderia levar um presente de Ano Novo para ela. Não há futuro para continuar vivendo nesta residência sendo atormentada. Quatro anos depois, ela foi enviada ao palácio como uma peça de xadrez, o que ela não suportava. E não era seu propósito ser negociada de graça, e havia uma consequência para cada ato. Então, ela elegeu Chen Zhao como o primeiro a pagar por seus pecados.

Jiang Ruan olhou pela janela, o som de fogos de artifício do lado de fora do quarto era indistinto, e a casa de três pessoas tornou-se mais sombria. Ela se levantou, e Bai Zhi foi até ela, perguntando: "A Senhorita acordou! Está sentindo dor em algum lugar?"

Jiang Ruan balançou a cabeça: "Que horas são?"

"Mais ou menos sete para as nove", disse Bai Zhi.

Lian Qiao abaixou o leque: "Senhorita, está com fome? Sua serva irá até a cozinha buscar comida."

A maioria das mulheres que se hospedavam na residência provavelmente são culpadas de algum crime, mas, independente disso, eles eram os patrões. A menos que esteja sob cuidados especiais, o tratamento não era tão ruim a ponto de não conseguir igualá-lo ao de uma simples serva. Alguém poderia se perguntar por que o jantar de Ano Novo nunca foi servido antes.

Jiang Ruan ainda não havia respondido, então a campainha tocou e uma voz clara disse do lado de fora: "Senhorita, a escrava está aqui para entregar o jantar da véspera de Ano Novo."

Lian Qiao ficou atordoada, e Jiang Ruan disse: "Entre."  A porta rangeu e jovem criada entrou, muito animada, segurando uma cesta de comida na mão. Ela sorriu e disse: "A tia Lan ordenou que a serva trouxesse comida. Senhorita, coma um pouco."

Bai Zhi viu Jiang Ruan ficar imóvel por um longo tempo, abaixando a cabeça em confusão, e viu os olhos de Jiang Ruan brilhando de emoção. Jiang Ruan, então, levantou a cabeça e sorriu levemente.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: "Vocês não sabem o prazer que é estar de volta." Essa novel é da mesma autora de O Renascimento da Imperatriz Maliciosa de Linhagem Militar (se vcs quiserem, eu posto aqui tbm), então podem esperar tiro, porrada e bomba!

Capítulo 3: Qiu Yan

O nome da criada era Qiu Yan, e ela era uma empregada de alto escalão. Embora seu status não seja tão alto quanto o de Zhang Lan, ela tem um certo prestígio. Na véspera de Ano Novo, deixar Qiu Yan vir entregar comida era algo inédito.

Presumivelmente, Zhang Lan queria mostrar que estava cuidando bem da filha mais velha da família Jiang, que estava acamada, para evitar fofocas.

Qiu Yan abaixou a cesta de comida e olhou rapidamente para a casa. Era a primeira vez que ela visitava a casa de Jiang Ruan. Ela percebeu que os pequenos cômodos da casa estavam imersos em uma atmosfera decadente. Havia até infiltrações nas paredes, e a colcha da cama era extremamente fina, sem mencionar os utensílios comuns, que estavam muito quebrados. É estranho viver em um quarto tão úmido e escuro sem ser frágil. À primeira vista, não parecia o quarto de dormir de uma grande dama. Mesmo para os escravos mais inferiores de Zhuangzi, a situação não era tão constrangedora.

Qiu Yan está instalada na mansão há muito tempo e entende que, embora a família de Zhang Lan seja gananciosa e severa, se eles não tivessem "aval" dos superiores, não ousariam tratar uma dama dessa forma. Como é o desejo do Mestre, naturalmente Qiu Yan não intervirá.

"Você é Qiu Yan?" A pessoa na cama falou, sua voz ainda um pouco rouca, mas estranhamente com uma emoção sutil.

Qiu Yan olhou para cima e sorriu: "Sim."

Bai Zhi e Lian Qiao estão guardando Jiang Ruan e olhando para Qiu Yan. Em Zhuangzi, exceto por elas mesmas, não dava pra confiar em mais ninguém. 

Jiang Ruan sorriu: "Esta noite é véspera de Ano Novo, as roupas da Irmã Qiu Yan são festivas e justas, e elas parecem tão bonitas."

Isso é um pouco estranho, Qiu Yan não conseguiu entender, e sorriu: "Ordens da tia. A escrava é apenas uma subordinada. Se eu for bonita, Senhorita, é uma piada."

Jiang Ruan suspirou suavemente: "A tia Lan está realmente interessada. Zhuangzi fez roupas novas de cima a baixo (para todos)?"

Sua voz era suave e sorridente. Qiu Yan assentiu sutilmente. Zhuangzi fez roupas novas para cima e para baixo, mas ignorou as três que estavam à sua frente. Isso não importa.

Ela estava tentando fugir do assunto e ouviu Jiang Ruan dizer suavemente: "As duas criadas ao meu redor são desajeitadas e nem usam roupas tão alegres quanto as da Irmã Qiu Yan. Dizem que a Irmã Qiu Yan está errada, não estou brincando. Embora a Irmã Qiu Yan seja uma subordinada, parece estar mais confortável e decente do que eu."

As palavras eram muito ásperas e completamente inconsistentes com o tom gentil da anfitriã. Qiu Yan sentiu-se nervosa sem motivo. Ela não conseguia parar de olhar para a pessoa na cama. A luz das velas era fraca. A garota na cama pegou o chá quente de Bai Zhi. A névoa do chá cobria metade do rosto. Os cílios caídos desenhavam um belo arco, o que era surpreendentemente encantador.

A voz sorridente de Jiang Ruan soou: "A Irmã Qiu Yan é tão decente. No futuro, ela certamente poderá formar uma boa família. O segundo filho do Senhorio Ma é muito bom, ele já tem 12 concubinas, e Qiu Yan poderia ser a 13ª."

Qiu Yan de repente sentiu um frio subindo pelas solas dos pés. O rosto inteiro ficou pálido instantaneamente, mordendo os lábios e encarando Jiang Ruan, sem conseguir dizer uma palavra.

Jiang Ruan não se importou. Apenas levou o chá quente à boca e tomou um gole.

Depois de um tempo, Qiu Yan reuniu coragem e ergueu a cabeça, dizendo: "Não entendo o que a Senhorita quer dizer." A primeira metade da frase foi dita com bastante confiança, mas na segunda metade, de alguma forma, ela se sentiu culpada.

"Bons pássaros escolhem a madeira como habitação, as pessoas vão para lugares altos e a água flui para lugares baixos, e Qiu Yan é apenas humana. Não seja tímida." Ela inclinou a cabeça e sorriu: "Isso é bom. Se um dia, Qiu Yan realmente se tornar a 13ª Concubina, eu logicamente lhe darei um blush. A Irmã Qiu Yan é tão decente, acho que esse respeito também é conquistado pela esperteza de Qiu Yan."

Qiu Yan ficou parada e cerrou os punhos lentamente. Jiang Ruan franziu as sobrancelhas: "Estou com sono há algum tempo, não estou bem de saúde, não posso desejar boa sorte à tia Lan pessoalmente no Ano Novo, peço à Irmã Qiu Yan que me faça esse favor." Ela ordenou a Bai Zhi: "Mande Qiu Yan embora."

Esta é a ordem para se retirar. Qiu Yan não se decidiu por um tempo. Naturalmente, ela esperava sair daquele quarto deprimente imediatamente e assentiu em pânico. Seu ar de superioridade se esvaiu.

Quando Bai Zhi e Qiu Yan se aproximaram da porta, Jiang Ruan falou novamente: "Aliás, Irmã Qiu Yan, eu disse que as roupas dessas duas criadas eram as mesmas. Como é Ano Novo, eu também quero ver algum interesse. Por favor, pense em uma maneira de torná-las mais festivas."

Qiu Yan mordeu o lábio: "Senhorita, não está sendo muito difícil para uma dama?"

"A Irmã Qiu Yan é uma pessoa inteligente", Jiang Ruan a interrompeu, "De outra forma, como você se tornará a 13ª concubina?"

O rosto de Qiu Yan ficou um pouco mais pálido, e ela respondeu com ódio: "Sim."

Quando Bai Zhi mandou Qiu Yan sair, Lian Qiao perguntou: "Senhorita, o que houve? Como Qiu Yan e o segundo filho do Senhorio Ma subiram no relacionamento?"

"Ela estava fingindo ser outra pessoa na frente do segundo filho do Senhorio Ma, e agora eles têm conversado frequentemente.", Jiang Ruan disse.

Na vida passada, o relacionamento deles foi descoberto alguns anos depois, e esse caso romântico acabou. Ele saiu ileso, mas ela foi imersa na água em uma gaiola de porco. Antes da gaiola de porco ser imersa, Qiu Yan havia sido torturada e murmurou que era a 13ª Concubina da família Ma. Presumivelmente, o segundo filho Ma fez essa promessa a ela.

Acontece que Qiu Yan não se tornou a 13ª Concubina no final, e Jiang Ruan naturalmente não disse isso.

Lian Qiao de repente percebeu: "Não é de se admirar que ela estivesse com tanto medo, ela realmente é muito sem vergonha!" . Como ela era uma adolescente, imediatamente corou: "Senhorita, como você sabe dessas coisas?"

As dúvidas de Lian Qiao eram profundas. Além disso, ela também percebeu que hoje Jiang Ruan parecia outra pessoa, e ela havia ameaçado Qiu Yan descaradamente, chegando a falar sobre essas coisas obscenas.

Naquela época, não havia nenhum olhar estranho, como se estivesse falando de um assunto comum.

Jiang Ruan geralmente tem menos chances de sair do que ela e Baizhi. Há trabalho interminável na casa o ano todo. Como ela poderia saber dessas coisas? Lian Qiao se perguntou, mas Jiang Ruan não respondeu à sua pergunta e apenas disse: "Lian Qiao, você quer ficar aqui para sempre?"

"Naturalmente não quero." Lian Qiao é direta e temperamental, e disse sem pensar: "Senhorita, não se preocupe, naturalmente você não ficará em Zhuangzi por toda a vida, o Mestre irá buscar a Senhorita depois de alguns dias. "

Jiang Ruan sorriu. Ela sabia exatamente quando viriam buscá-la, sabia melhor do que ninguém. Não tinha paciência para esperar até então e não queria esperar.

"Por que esperar? Qiu Yan nos mandará de volta para a Capital em breve."

Lian Qiao, atordoada, foi até Jiang Ruan inconscientemente e viu a garota bocejar lentamente. Abaixo da ponta do nariz, seus lábios rosados curvaram-se um pouco.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Já começou a vingança, pelo visto. E o sarcasmo da Jiang Ruan é satisfatório. 

Capítulo 4: Encontrando inimigos em um caminho estreito

No primeiro dia do ano novo, o som de fogos de artifício era ouvido logo cedo, e as crianças de Zhuangzi saíram para soltar os "fogos de artifício de abertura"*. Depois dos fogos, o chão ficou vermelho e brilhante, como um brocado bordado, o que indicava prosperidade.

*Um costume tradicional chinês. Na manhã do Ano Novo Lunar, assim que as pessoas se levantam, a primeira coisa que cada família deve fazer é lutar para a cerimônia de "abrir o canhão", batendo na porta três vezes e disparando os tiros para declarar o início do ano novo. O som de fogos de artifício em toda a cidade simboliza a despedida do velho e a recepção do novo ano com bênçãos.

Zhuangzi começou a se agitar. Não se sabe se deliberadamente ou se por esquecimento, mas Jiang Ruan foi ignorada novamente. Depois do jantar, nenhum deles apareceu no pátio dela.

Bai Zhi instalou um braseiro perto da porta, metade do seu corpo bloqueava a entrada e ela abanava a fumaça. Mal havia calor no quarto. Lá fora, a luz do dia entrava no pátio. O pátio era o mais remoto e dilapidado. Os beirais vazavam o ano todo, sem falar na chuva, e frequentemente havia ratazanas correndo por ali. Elas já haviam roído boa parte dos cobertores e os inutilizado. Baizhi suspirou e não conseguiu evitar olhar para Jiang Ruan, que estava sentada na cama com a colcha enrolando seu corpo.

Jiang Ruan estava apoiada em um travesseiro marrom-cavalo (sei lá que cor é essa, deve ser equivalente ao nosso "cor de burro quando foge" rsrs) feito de tecido grosso, com uma colcha cobrindo o peito e os cabelos soltos, pensativa.

Durante os quatro anos que passara em Zhuangzi, a família de Zhang Lan estava privando-a de roupas e refeições. Ela se desenvolveu mais tarde do que o normal, e seu cabelo estava amarelado. Nesse momento, o sol brilhava através da janela e seus longos cabelos brilhavam, e seus lábios ligeiramente franzidos pareciam um pouco mais vermelhos do que o normal, e pareciam brilhantes e retos. O mais singular era que ela estava sentada em silêncio, mas ainda mais quieta do que antes, como se tivesse mudado de personalidade estranhamente.

Bai Zhi mexeu na lenha no braseiro, lembrando-se de Lian Qiao ter lhe contado sobre Qiu Yan e, finalmente, disse: "Por que estou estranhando a Senhorita? Não está certo, a mudança é muito grande. Você estava enganando as pessoas com uma falsa submissão?"

Bai Zhi não sabia como responder. Na verdade, Lian Qiao estava certa. As mudanças em Jiang Ruan eram grandes demais, e, por estarem próximas dela, as criadas perceberam claramente. Jiang Ruan tem lavado o rosto com lágrimas desde que foi enviada para Zhuangzi, quatro anos atrás. A família de Zhang Lan tornou tudo difícil. Mais tarde, até mesmo o esforço para chorar desapareceu, ela apenas aceitava a hostilidade em silêncio, mas, com muita tristeza no coração, ela retraiu-se cada vez mais. Era impressionante como a expressão dela quando falava com Qiu Yan ontem parecia ser de outra pessoa. Baizhi estava perplexa. Depois que uma pessoa fica gravemente doente, ela consegue mudar de temperamento?

No entanto, não importa o quanto mude, Jiang Ruan é sua patroa. A atitude de Jiang Ruan é diferente da do passado, o que pode ser bom. Intrigada, Lian Qiao entrou com um saco de papel untado, quase derrubando o braseiro.

"Cuidado", Bai Zhi repreende suavemente. "Como você ousa?"

"Fui comprar alguns presentes de Ano Novo e voltei." Lian Qiao não se incomodou, ainda sorriu, entrou na sala, abriu o saco de papel oleado sobre a mesa e disse a Jiang Ruan: "Senhorita, venha comer um pouco também. Bem, o bolo de primavera ainda está quente."

Bai Zhi ficou estranha: "De onde você tirou isso?" A família de Zhang Lan não seria tão gentil. Agora, por causa do incidente com Chen Zhao, Zhang Lan está bastante ressentida com Jiang Ruan. Além de as criadas não falarem muito com eles, não havia dinheiro para comprar lanches. 

"Parece que haverá convidados nobres em Zhuangzi em breve. Todos têm preparado nos últimos dias e há muitas sobras. Tenho alguma amizade com Bai He, que é nova na cozinha, então pedi algumas." Ela sorriu: "Embora estejamos com dificuldades, também temos que comemorar o Ano Novo. Senhorita, veja, eu tenho isso também." Ela tirou uma pulseira de moedas de cobre dos braços e disse: "Quando voltei, gastei dez centavos para comprá-la para trazer boa sorte. Tudo correrá bem no ano que se aproxima."

Bai Zhi riu: "Para quê comprar uma pulseira de moedas de cobre para trazer boa sorte? Para rezarmos para que o novo ano traga fortuna para a Senhorita?"

O que há de tão ruim em ganhar muito dinheiro?" Lian Qiao disse: "Não é bom ter fantasmas se você tem dinheiro.  Se tivessemos dinheiro, essas pessoas jamais ousariam intimidar a Senhorita dessa forma."

Bai Zhi olhou com desaprovação para Lian Qiao para lembrá-la de que Jiang Ruan ainda estava lá. Lian Qiao sabia que falara demais, calou-se rapidamente e olhou atentamente para Jiang Ruan.

Jiang Ruan balançou a cabeça, levantou lentamente a colcha e desceu. Lian Qiao a ajudou. Jiang Ruan foi até a mesa e sentou-se, olhou para a pulseira sobre a mesa e a colocou. "Eu deveria pedir por um bom presságio.", ela disse, exibindo o pulso.

Lian Qiao estava com o coração partido. Ela se perguntava como uma dama de uma família importante não teria um conjunto de joias para usar no Ano Novo. Mas a Senhorita tinha apenas uma pulseirinha de moedas no valor de dez centavos. Não era uma coisa a ser mencionada nem na casa de pessoas comuns. Virando a cabeça para esconder a tristeza em seus olhos, Lian Qiao sorriu novamente:  "Senhorita, coma outro bolo de primavera."

Jiang Ruan balançou a cabeça: "Não estou com vontade, pode comê-lo." Ela fez uma pausa e disse: "Não tenho nada para recompensá-la. Você veio comigo para Zhuangzi e também sofreu muito nos últimos quatro anos. Felizmente, este ano, não precisaremos sofrer."

"Sim, sim", disse Bai Zhi apressadamente, "Senhorita, este ano tem um bom presságio, tudo correrá bem!"

Jiang Ruan sabia que havia entendido mal o que ela queria dizer e não explicou. Ela apenas olhou pela janela: "O tempo lá fora está ótimo. Vamos dar uma volta."

Bai Zhi e Lian Qiao se entreolharam surpresas. Jiang Ruan não estava disposta a tomar a iniciativa de andar por aí, exceto para o trabalho. Os subordinados em Zhuangzi sempre as tratavam com escárnio. Lian Qiao tem uma personalidade forte e mal consegue acalmar alguns deles. Com o tempo, Jiang Ruan se tornou relutante em encontrar outras pessoas e sempre ficava em seu quarto.

"Certo", Lian Qiao sorriu e virou a caixa de roupas: "Senhorita, que roupa você quer usar?"

Jiang Ruan riu. Na verdade, ela usava sempre as mesmas roupas. Quando chegou a Zhuangzi, trouxe muitas peças de roupa e acessórios, mas essas joias e roupas foram roubadas por Zhang Lan e Chen Fang. No final, não sobrou uma peça de suas próprias roupas. Chen Fang pegou todas as suas roupas e as trocou por roupas velhas, ásperas e surradas. Sem mencionar a aparência e o material, o algodão fino do casaco de inverno quase não podia conter o frio intenso.

"Escolha você", disse Jiang Ruan.

Lian Qiao e Bai Zhi escolheram por um longo tempo antes de pegarem uma jaqueta acolchoada verde-escura com uma fivela. Por baixo, ela usava uma saia amarela menor e mais grossa, e uma longa capa bege cobria a parte externa. Temendo que o cabelo delicado não combinasse com as roupas, Bai Zhi penteou um simples coque para ela, que combinava perfeitamente com sua tenra idade. Este vestido não era realmente festivo, mas, como Jiang Ruan tinha a pele branca, não parecia rústico. Além disso, com um temperamento quieto e indiferente, era como se fossem duas pessoas diferentes, então ninguém a reconheceria.

Depois de se arrumarem adequadamente, as três saíram da casa. Lian Qiao propôs que andassem pela rua. Logo após saírem da mansão Zhuangzi, encontraram várias pessoas, e uma voz surpresa soou: "Irmã mais nova!"

Lian Qiao franziu a testa e Bai Zhi manteve Jiang Ruan atrás de si calmamente. Jiang Ruan olhou para cima e a sombra da outra pessoa refletiu-se claramente em seus olhos.

Era o filho mais novo de Zhang Lan, Chen Zhao.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Me emocionei nesse com a fraternidade entre a Jiang Ruan e as criadas 🥰

Capítulo 5: Uma moça corajosa e um rapaz irritante

Chen Zhao tinha acabado de retornar do lado de fora após ficar vadiando, quando ele coincidentemente encontrou algumas pessoas saindo da casa. A moça no centro tinha uma aparência delicada e graciosa e, ao olhar, seus olhos não podiam deixar de brilhar. Só depois de olhar de perto, ele percebeu que era Jiang Ruan.

Normalmente, Jiang Ruan não se vestia tão bem quanto Chen Fang, então Chen Zhao raramente prestava atenção nela. Entretanto, há alguns dias, ele repentinamente se interessou em conhecer mulheres da família de um oficial. Quem poderia imaginar que essa mulher teria uma personalidade tão recatada, chegando ao ponto de se jogar na água sem dizer mais nada. Quando ele pensa sobre isso, se enche de ressentimento. Quem imaginaria que, quando ele a visse hoje, seus olhos brilhariam? Talvez fosse devido ao Ano Novo que, embora ela estivesse vestindo roupas leves, elas combinassem perfeitamente com sua pele, o que a tornou muito elegante. O mais impressionante era sua aura calma, como se fosse outra pessoa. 

Chen Zhao examinou minuciosamente a moça que estava à sua frente. Jiang Ruan era apenas uma jovem que ainda não havia atingido seu auge. Sua figura exibia uma leve ingenuidade, mas, ao mesmo tempo, mostrava uma certa sensação de compostura, estranhamente fazendo-a parecer um pouco madura. Essas auras contrastantes evidentes em uma única pessoa eram extremamente hipnotizantes. Embora ela seja muito jovem, Chen Zhao não pôde evitar engolir saliva (?). Ele via o comportamento incomum e horrível de alguns filhos de oficiais em bordéis, especialmente quando eles se divertiam com garotas mais jovens. Até agora, ele nunca havia conhecido esse tipo de sentimento.

Lian Qiao não poderia tolerar o olhar lascivo que Chen Zhao pôs em cima de Jiang Ruan. Seu olhar tornou-se severo. Sem pensar, ela disse: "Atrevido! Quem permitiu que você se comportasse desse jeito? Como ousa falar com a Senhorita assim?"

Embora as palavras fossem formidáveis, Chen Zhao não estava nem um pouco assustado. Ele soube como essa jovem havia ficado em maus lençóis com sua família na capital e estava ciente de seu status atual. Na opinião de Zhang Lan, ela ficaria em Zhuangzi pelo resto da vida. Assim, dada a situação, seria ótimo se ele pudesse se divertir com ela.

Com esse pensamento em seu coração, Chen Zhao estava sorrindo quando apertou as mãos: "Foi minha culpa. Agora, enquanto eu observava algumas pessoas vindo de longe, eu estava me perguntando quem era a jovem que parecia uma fada no meio das pessoas, porque ela parecia desconhecida. Só depois de olhar mais de perto, percebi que era a Senhorita. Não pude controlar meus sentimentos repentinos. Por favor, me perdoe só dessa vez."

Assim que essas palavras saíram da boca de Chen Zhao, não só a expressão de Lian Qiao mudou, mas a de Bai Zhi também. Ela falou com raiva: "Que besteira você está falando? A reputação pura da Senhorita não é algo que você possa arruinar!"

Chen Zhao deu dois passos para trás, espantado: Arruinar a reputação pura da Senhorita? Eu nunca pensaria em uma coisa dessas. A Senhorita é filha de uma família nobre. Eu não ousaria pensar uma coisa assim. Eu só tinha a esperança de que a Senhorita não me afastaria e me deixaria observá-la de longe. Assim, eu ficaria satisfeito." No passado, ele atormentou várias jovens de famílias decentes. Assim que ele abrisse a boca, ele tinha uma língua de prata*. Se uma moça ouvisse, ela ficaria com tanta raiva a ponto de gritar ou coraria de vergonha. A reação de Jiang Ruan foi um pouco incomum.

*No inglês, a expressão usada é "silver tongue", que designa uma pessoa que tem lábia, que é eloquente e sabe persuadir (a novel está sendo traduzida do inglês, não do mandarim).

Jiang Ruan o encarou silenciosamente. Seus olhos claros pareciam um lago congelado no inverno, sem um pingo de cordialidade. Apesar de seu olhar ser frio, seus lábios se curvaram um pouco, como se ela estivesse assistindo um palhaço saltitante. Não havia indignação, apenas uma indiferença fria e impenetrável. 

Chen Zhao estava assustado. Jiang Ruan lentamente abriu a boca: "Claro, eu não vou te expulsar."

Lian Qiao e Bai Zhi também estavam perplexas. Elas queriam se livrar logo do canalha imoral, então o que as palavras de Jiang Ruan significavam?

Inicialmente, Chen Zhao ficou desconfiado. Mas suas dúvidas logo se transformaram em um deleite secreto. Olhando as duas criadas com alegria, ele pensou discretamente se a moça ainda era alguém que sabia se divertir. E daí se ela era filha de uma família nobre? Depois de morar naquela vila por um longo tempo, ela perdeu seu senso de propriedade, justiça, integridade e honra ao se envolver nessas questões ainda jovem.

"Recentemente, você me jogou no lago. Eu fiquei resfriada e acamada. Tia Lan enviou um curandeiro para me ver e se desculpou pessoalmente, além de pedir que eu te perdoe. Eu já te perdoei. Então, obviamente não te expulsarei." A voz de Jiang Ruan era calma e gentil, com uma tranquilidade que fazia as pessoas se sentirem confortáveis. No entanto, o coração de Chen Zhao afundou quando ele ouviu isso.

Depois que Jiang Ruan caiu no lago, para evitar que as pessoas descobrissem a verdade, ele inventou que acidentalmente fez ela escorregar. Essas palavras ditas por ela faziam Chen Zhao lembrar que, para evitar suspeitas, ele raramente a via. Agora que Jiang Ruan mencionou isso, o incidente teria sido proposital? Pensando sobre isso, ele olhou seriamente para Jiang Ruan. Ela simplesmente ficou parada enquanto era observada. Suas roupas antiquadas e sem graça não a faziam parecer abatida. Pelo contrário, elas destacavam sua pele branca, olhos escuros e sobrancelhas pretas. Além disso, sua expressão carregava um charme austero.

Olhando para ela, o olhar assustado de Chen Zhao logo converteu-se em paixão. Desde que ele descobriu quão interessante essa jovem da família Jiang era, ele não podia deixá-la escapar. Os dias eram longos; não havia necessidade de ficar ansioso. Pensando nisso, ele sorriu e apertou as mãos novamente: "Eu sou o culpado pela sua fraqueza. Hoje, é inconveniente da minha parte incomodá-la quando você quer sair. Eu te visitarei e pedirei desculpas outro dia."

"Quem quer que você nos visite e peça desculpas?" Lian Qiao olhou fixamente para ele, mas ele saiu sorrindo. 

Após Chen Zhao sair, Lian Qiao e Baizhi suspiraram aliviadas. Bai Zhi franziu as sobrancelhas: "Senhorita, por que você falou dessa maneira? Ele é um problema, como pôde..."

"Sim, sim." -- Lian Qiao assentiu -- "Queria arrancar os dois olhos dele! Nojento!"

"Eles serão arrancados." -- Jiang Ruan disse calmamente -- "Ele não quer me observar de longe? Então deixem-no ver o que quiser."

Bai Zhi e Lian Qiao trocaram olhares ao perceber um tom frio na voz dela. Depois de um tempo, Baizhi falou: "Quem se importa com ele? Vamos sair para passear. Nesses dias, a casa está muito parada. A Rua Leste deve estar mais animada."

Rua Leste? Jiang Ruan pensou sobre isso e balançou a cabeça: "Não, vamos para a Rua Oeste."

"Rua Oeste?" Bai Zhi hesitou um pouco: "Por que a Senhorita quer ir lá? A maioria das pessoas lá são mendigos ou plebeus, e com o Ano Novo, deve estar ainda mais caótico. Não é uma boa ideia andar pela Rua Oeste. A Rua Leste tem várias lojas de cosméticos e restaurantes. Também deve ter muitas bugingangas novas e exóticas. Por que não andamos pela Rua Leste?"

Jiang Ruan balançou a cabeça novamente: "Rua Oeste." Sua voz estava calma, mas ela demonstrou que não toleraria nenhuma objeção. Ela claramente havia tomado sua decisão. 

Bai Zhi olhou fixamente, momentaneamente em apuros.

"Aiya, vamos ouvir a Senhorita e ir para a Rua Oeste." Lian Qiao deu um tapinha em Bai Zhi: "Junto com a gente, do que você está com medo? Especialmente num dia claro e ensolarado como esse, por que você está tão preocupada? Se realmente houver um problema, nós, criadas, protegeremos a Senhorita, então ela poderá andar tranquilamente."

Bai Zhi pôde apenas assentir, embora tenha se tornado mais cautelosa. Havia uma disparidade entre os ricos e os pobres entre as ruas Leste e Oeste. Os pobres viviam na Rua Oeste há muito tempo tão naturalmente, isso não podia ser comparado com a florescente e animada Rua Leste. A Senhorita nunca quis ir para a Rua Oeste, por que esse impulso repentino hoje? Baizhi sentia que podia entender cada vez menos sua Senhora, como se ela tivesse desenvolvido nove níveis de astúcia durante a noite. Sendo observada por aqueles olhos escuros, ela sentiu um arrepio.

Lian Qiao, ao contrário, estava felicíssima. Era óbvio que Jiang Ruan havia sido iluminada. Comparado a ser submissa, ter uma Senhora assim era muito melhor -- pelo menos as pessoas não ousariam intimidá-la abertamente.

Jiang Ruan não percebeu que as duas estavam perdidas em seus próprios pensamentos. Ela apenas caminhou silenciosamente. Se alguém a observasse atentamente, perceberia um leve tremor em seus dedos.

Houve certas questões que deveriam ter sido mudadas desde o início.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: QUE CARA CHATO! 

Capítulo 6: Mediação 

É um princípio inquestionável o de que tudo no mundo tem um oposto. Onde havia Yin, deveria haver Yang*. Onde havia amargura, deveria haver doçura. Onde havia mansões chiques, haveria também barracos caindo aos pedaços. Onde havia casas abastadas, havia também o beco Ping Yang, considerado pobre e precário. Enquanto a florescente Rua Leste estava em seu auge, a deplorável Rua Oeste estava em decadência. 

*Yin e Yang é um conceito da filosofia chinesa. Yin representa a escuridão, o frio e a feminilidade. Já Yang representa a luz, o calor e a masculinidade (podem representar outras coisas também). Os dois são opostos, mas se complementam. É dessa ideia que vem o famoso símbolo:

Como se o clima do Ano Novo não os influenciasse em nada, os cidadãos corriam apressadamente e com poucas roupas pela Rua Oeste. Eles não tinham o humor tranquilo do Ano Novo. A maioria deles parecia fria e apática. Comparado com as despesas com comida e roupas, as festividades de Ano Novo não pareciam tão importantes. Na rua, havia pouquíssimas casas que tinham discos do Festival da Primavera cobertos com papel vermelho na entrada, ou lanternas velhas penduradas, que lembravam vagamente o sentimento do Ano Novo. 

Algumas crianças estavam sentadas em frente a uma barraca de cosméticos, brincando com um botão que elas haviam acabado de pegar. Às vezes, elas paravam para olhar o trio curiosamente antes de voltar a prestar atenção no seu próprio "brinquedo".

Ao contrário do que se poderia esperar, havia um comerciante vendendo flores de ameixa. Em sua barraca, havia alguns vasos lascados com flores de ameixa quase murchas dentro. Seus olhos brilharam quando ele viu Jiang Ruan e suas criadas. Ele rapidamente anunciou: "Lindas flores de ameixa! A Senhorita gostaria de uma? Quando são postas em algum cômodo, fica muito bonito. Também são perfumadas!"

"Quando custam essas flores de ameixa?" Lian Qiao perguntou. 

O comerciante abriu as mãos: "Não são caras, só cinco moedas de bronze."

"Muito caras" -- Lian Qiao falou, surpresa -- "Não queremos mais."

"Ai, ai, ai" -- Ao escutar isso, o comerciante falou rapidamente -- "Esquece isso, são só três moedas. Não posso diminuir o preço mais que isso. As crianças da minha família ainda estão esperando por uma tigela de arroz quentinha."

Lian Qiao tentou reduzir mais o preço quando Jiang Ruan disse: "Eu vou querer tudo que você tem aí."

Bai Zhi, espantada, falou em discordância: "Senhorita, o dinheiro está curto agora..."

Jiang Ruan balançou a cabeça: "Faça o que eu disse, eles serão úteis mais tarde."

Bai Zhi não falou mais nada. Ela tirou a maioria das moedas de sua bolsa de pano e deu ao comerciante. Ele não esperava fechar um negócio tão bom. Normalmente, os transeuntes da Rua Oeste eram duros (não sei se essa expressão existe no Brasil inteiro ou em outros países lusófonos, mas significa basicamente "não tinham dinheiro") e não gastariam dinheiro com flores. No entanto, ele teve um lucro inesperado hoje. Assim, ele deu um vaso com as flores de ameixa para Lian Qiao: "É Ano Novo hoje. Senhorita, você também deveria pedir por boa sorte. Eu vou dar esse vaso de porcelana para você de presente." Após terminar de falar, ele pegou a barraca e foi embora.

Segurando o vaso de porcelana com as flores de ameixa dentro, Lian Qiao não pôde deixar de perguntar: "Para quê a Senhorita precisa de flores de ameixa? Mesmo que sejam bonitas, nós não conseguiremos usar tudo que nós compramos. Além disso, as flores vão murchar em poucos dias. Não seria melhor comer alguns bolos de primavera?"

"Essas flores não são para ser admiradas" -- Jiang Ruan falou enquanto caminhava -- "Elas são para ser dadas."

"Dadas?" -- Lian Qiao perguntou, curiosa -- "Dadas para quem?"

Jiang Ruan parou de falar. Elas continuaram andando e chegaram ao West Street Market, o lugar mais animado da cidade. Comparado com a Rua Leste, era o lugar onde bandidos e pessoas honestas se misturavam. Havia pessoas de todos os status. Por isso, nada do que acontecesse lá era surpreendente. Mas nada superava o crime mais comum: furto de pertences por batedores de carteira.

E, nesse momento, um desses furtos estava ocorrendo.

O trio acabara de entrar no mercado quando viu uma multidão gritando algo incompreensível de dentro. Lian Qiao viu Jiang Ruan parar e pensar por um momento antes de dizer algo no ouvido de Bai Zhi. A dupla empurrou a multidão para abrir espaço para Jiang Ruan. 

Assim que elas chegaram ao meio da multidão, puderam ver a situação claramente. Havia duas pessoas em confronto. Um era um senhor com barba e cabelo branco, tão furioso que suas veias saltavam, e a outra era uma menina de uns sete ou oito anos com os olhos marejados de lágrimas. 

Lian Qiao deu um tapinha na pessoa ao seu lado e disse algumas palavras em voz baixa. Então, ela virou-se para Jiang Ruan: "Aparentemente, esse senhor acusou essa menina de roubar o dinheiro dele. Ela negou e começou a chorar copiosamente."

Rodeada pela multidão, a menina ficou extremamente pálida. Ela agarrou o dinheiro com os olhos arregalados em total desamparo. Ela olhou para o idoso, que não conseguia conter sua raiva. Ele usava um roupão longo e marrom forrado com cânhamo**, e estava com tanta raiva a ponto de seu bigode tremer. Sua voz alta saiu como um rugido: "Uma menina tão nova e já aprendeu essa estratégia de roubar. Como você é mal educada!"

**Uma planta da classe da Cannabis sativa -- sim, a da maconha, mas elas são diferentes: essa é usada na indústria têxtil e em várias outras e tem uma concentração menor de TCH (o componente alucinógeno) e maior de canabidiol (que atenua os efeitos psicoativos).

Alguém não conseguia mais ver a situação e decidiu dar um basta a ela: "Senhor, por que você diz palavras tão desagradáveis? Você está sendo agressivo demais com uma garotinha. Não me diga que, após viver tantos anos, o senhor está disposto a aproveitar-se da sua idade avançada para intimidar os mais jovens? O senhor deveria ter vergonha!"

"Você..." O homem estava com tanta raiva que não conseguia falar.

"Além do mais, como o senhor pode provar que ela roubou seu dinheiro?" -- a pessoa era implacável -- "O senhor está dizendo que uma simples garotinha de sete ou oito anos foi capaz de roubar seu dinheiro. Seria porque o senhor é muito descuidado ou essa menina tem habilidades incríveis? Bah, talvez seja o senhor que queira extorquir essa menina!"

Assim que essas palavras foram ditas, os espectadores concordaram imediatamente: "Sim, sim, como uma menina tão jovem tem capacidade de roubar coisas?" "Ele nem hesitou antes de mentir." "É óbvio que ele quer tirar dinheiro dela!"

Um por um, eles começaram a discutir sobre a situação. Todos acusaram o idoso, como se ele fosse o principal suspeito. Sua barba tremeu e seu rosto ficou vermelho como um tomate. No entanto, ele não pôde dizer uma palavra. Seus lábios tremeram e ele suspirou profundamente. 

"Que cena lamentável!" Lian Qiao falou.

Jiang Ruan olhou para ela: "Você também acha que ele quis roubar o dinheiro de outras pessoas?"

"Claro que não" -- Lian Qiao falou -- "Ela pode enganar os outros, mas a mim não. No passado, eu vi muitas meninas assim na vila. Bai Zhi, eu estou certa?"

Bai Zhi assentiu com a cabeça. 

Lian Qiao disse: "Hoje, este homem está sem sorte. Lamentável."

Um brilho incomum passou pelos olhos de Jiang Ruan. 

Na verdade, como Lian Qiao mencionou, a garota não era boa em enganar. Não é que não houvesse ninguém no meio da multidão que tivesse percebido a situação, é que as pessoas da Rua Oeste eram extremamente preconceituosas com quem viesse de fora. Para elas, o idoso era um estranho, e estranhos devem ser mantidos sob controle. Então, a menina venceu e o senhor foi forçado a aturar o crime de uma vigarista.

Então, o que ela podia fazer?

Jiang Ruan parou por um momento e gentilmente afastou Bai Zhi, que a estava protegendo. Bai Zhi estava assustada. Ao ver a atitude de Jiang Ruan, ela rapidamente tentou pará-la: "Senhorita, você não pode. É melhor não interferirmos."

A verdade não era importante, só a opinião das pessoas. Mesmo que ela tentasse acalmar a situação, ela seria considerada uma estranha sem discernimento e atacada junto com o idoso. Quanto ao senhor, deixe estar. Ele só perderia um pouco da sua reputação. Mas ela era a filha Di de uma família prestigiada. Mesmo que ela estivesse presa à Zhuangzi, sua identidade não poderia ser mudada.

Jiang Ruan balançou a cabeça gentilmente: "Bai Zhi, me dê licença." Bai Zhi estava temerosa, mas Jiang Ruan já havia dado alguns passos à frente e se exposto à multidão. 

Ela falou gentilmente: "Senhor, não é necessário ficar nervoso. O mundo não é composto apenas de preto e branco. Mesmo que não seja possível se explicar nesse momento, a verdade logo virá à tona. Por que o senhor se machuca com palavras tão duras? A perda não compensa o ganho?"

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Eita, então ela foi pra Rua Oeste resolver um caso de furto? Teremos uma Sherlock Holmes por aqui.

Capítulo 7: O dinheiro que falou

Numa situação em que as circunstâncias estavam a favor da menina e alguém de repente saiu em defesa do homem idoso, os olhos de todos logicamente se voltaram para aquela que o defendera. Baizhi e Lian Qiao bloqueavam Jiang Ruan para impedir que alguém a empurrasse. Jiang Ruan não se escondeu dos olhares da multidão. Ela simplesmente ficou parada e se deixou ser observada pelas pessoas.

O rosto e o pescoço do senhor estavam vermelho-carmesim, no calor de sua raiva. Portanto, o consolo gentil e inesperado de Jiang Ruan trazia uma frieza que atravessava seu temperamento. Mesmo que estivessem no auge do inverno, era como a brisa da primavera que era capaz de o acalmar. Ele juntou-se à multidão, estupefato, para observar a jovem.

Uma menininha de 10 anos estava em pé diante da multidão, contrastando com seu tom maduro como o de uma adulta. Embora sua estatura fosse baixa, ninguém poderia ignorá-la. As condições de vida dela provavelmente eram a causa de sua palidez. Ainda assim, suas características faciais eram naturalmente elegantes. Seus lábios eram cor de cereja e seu nariz era parecido com uma jade. Seu atributo mais marcante eram seus olhos abaixo dos cílios pretos como ocre. Sua umidade era como uma fonte no topo das montanhas e suas profundezas podiam penetrar nos corações de qualquer pessoa (a descrição ficou bem estranha né?). Ainda que seu olhar fosse extremamente inocente, seus olhos levemente curvados inconscientemente traziam um tom sedutor. Se ela tivesse crescido com nutrição adequada, teria uma beleza devastadora.

No entanto, o corpo inteiro de uma menina com um charme natural como esse gerava um arrepio indescritível. Ela só ficou parada silenciosamente, mas havia um sentimento indescritível. Era impossível para alguém encará-la de ânimo leve, na medida em que um pouco de medo surgia sem razão aparente. 

O senhor franziu as sobrancelhas para as duas empregadas que a estavam acompanhando. Se ela era filha de uma família prestigiada, estava vestida de forma muito rústica. Se era filha de uma família comum, seu estilo imponente não poderia ter sido nutrido por tal família .

Jiang Ruan continuou parada. Ao lado, a criança acusada olhou para ela antes de começar a chorar alto. Conforme suas lágrimas caíam, ela soluçava: "Eu não, eu não roubei o dinheiro. Mãe, eu não roubei o dinheiro!"

Diante disso, uma mulher comum, vestida com um roupão florido, espremeu-se na multidão e foi na direção da criança, protegendo-a. Ela olhou para o idoso e para Jiang Ruan com hostilidade e gritou: "O que vocês estão tentando fazer com minha Qiao? Duas pessoas intimidando uma menina e aproveitando da idade para intimidar os mais jovens, vocês não estão envergonhados?"

Lian Qiao não conseguiu se segurar. Sem esperar que Jiang Ruan respondesse, ela avançou e falou, entre risos: "Madame, a senhora está enganada. A Senhorita só está dizendo algumas palavras justas e razoáveis. Como ela intimidou sua filha? Há várias testemunhas aqui, a Senhorita em algum momento a bateu ou a repreendeu? Além do mais, aproveitar-se da idade avançada para intimidar alguém mais novo, eu não acho que a Senhorita seja tão mais velha que sua filha. Quem iria querer discutir com sua filha no meio de uma multidão? Usar a idade avançada para intimidar os mais jovens e usar uma multidão para intimidar poucas pessoas, quem será que está intimidando quem? Bah!"

A dona de casa estava assustada, pois não esperava que Lian Qiao, que parecia gentil, seria capaz de repreender alguém sem nem parar para respirar. Por um momento, ela não sabia como responder. Quando ela digeriu as palavras, ficou furiosa pela humilhação. Ela queria continuar se afirmando sem bases adequadas quando Jiang Ruan disse: "Não importa quem intimidou quem. O mais importante é o dinheiro, não?"

A mulher virou a cabeça e envolveu a menina em seus braços. Ela falou com raiva: "Nossa Qiao'er nunca roubaria o dinheiro de outra pessoa. Eu dei para ela antes de ela sair hoje de manhã." 

"Tem uma quantia grande de dinheiro. No entanto, a senhora se sente confortável em deixar uma criança tão nova administrar isso. Sua postura é admirável." Jiang Ruan falou secamente. Não se sabe se foi intencional ou não, mas ela enfatizou a expressão "tão nova"  fortemente. Em volta dela, imediatamente ouvia-se uma onda de risos. A dona de casa alegara que sua filha era muito jovem, mas lhe deu uma quantia tão grande de dinheiro. Era um argumento pouco convincente.

"Eu, eu queria que ela saísse para comprar algumas coisas." Ela estava um pouco enfurecida.

"O que você queria comprar? Com esse tanto de dinheiro, daria para comprar muitas coisas. A senhorita Qiao conseguiria carregar?"

A risada da multidão tornou-se mais alta.

A dona de casa ficou cada vez mais nervosa: "Por que você se preocupa com isso? Ora, eu tinha coisas para comprar. Agora, eu acabei de falar que eu dei o dinheiro para Qiao'er. Entretanto, esse senhor alega que o dinheiro é dele. Ele tem alguma evidência ou testemunha?"

Entre os espectadores, ninguém abriu a boca. Realmente, não havia nenhuma evidência nem testemunhas. Embora fosse possível adivinhar a causa do problema, não havia ninguém para ajudar o idoso a sair dessa situação. "Você está seguindo as ações malignas dela, conspirando e sendo cúmplice da sua vilania..." O idoso bateu o pé com raiva, falando poucas palavras em uma única respiração. Infelizmente, elas não tiveram nenhum efeito nos espectadores. 

"Não se preocupe, senhor." Jiang Ruan falou. 

O homem virou-se para Jiang Ruan, franzindo as sobrancelhas. 

Ele falou em um tom duro: "Jovem senhorita, eu não quero implicar você. Essas pessoas estão escondendo as evidências de seus crimes. Eu vou resistir até o fim. Agradeço por você ter me dado uma mão hoje. No entanto, você não consegue nem defender a si mesma, muito menos ajudar outras pessoas. É melhor você se proteger". Quando ele proferiu as palavras "jovem senhorita", ele hesitou um pouco. Era estranho chamar uma menina que podia ser sua neta de "jovem senhorita", mas quando ele a olhou, teve a sensação de estar falando com uma mulher adulta. Ele realmente não poderia tratá-la como uma criança normal.

Após ouvir essas palavras, Lian Qiao falou com raiva: "Senhor, o senhor está sendo ingrato. Minha Senhorita tentou salvá-lo, mas o senhor falhou em reconhecer a gentileza dela."

"Lian Qiao," -- Jiang Ruan a parou e disse -- "como você tem tanta certeza de que eu não consigo me defender sozinha?"

"Não me diga que você ainda tem um plano?" O idoso levantou a voz, o que atraiu os olhares da multidão. 

"Senhor, me conte como perdeu seu dinheiro." Jiang Ruan falou. 

"Eu não roubei o dinheiro dele. Eu não roubei o dinheiro dele!" A menina chorava copiosamente.

"Cale-se!" Jiang Ruan olhou friamente para Qiao, que estava aninhada nos braços da mãe. Sendo encarada por Jiang Ruan, Qiao inconscientemente sentiu medo em seu coração. Ela ficou quieta e se abrigou ainda mais no abraço da dona de casa.

A multidão estava espantada. O idoso pensou um pouco e disse: "Hoje foi minha primeira vez aqui. No fim da rua, eu comprei um you bing** de um comerciante. Eu peguei algumas moedas de cobre da minha bolsa. Depois de andar por um tempo, senti que alguém mexeu nas minhas coisas. Vi uma garota andando do meu lado. Olhei dentro da minha carteira e descobri que meu dinheiro tinha sumido. Então, eu a peguei. Como esperado, o dinheiro estava com ela. Quem imaginaria que ela faria falsas acusações contra mim? Isso é realmente desagradável!" Quando acabou, ele olhou para a menina, cuja face tinha vestígios de lágrimas. 

**You Bing (油餅): bolo de massa frita

"Onde está o vendedor que te vendeu you bing?" Jiang Ruan perguntou.

"Sou eu." Um homem de meia-idade de pele bronzeada caminhou com olhos evitativos. Ele coçou a cabeça: "Muitos clientes compraram you bing. Eu não lembro se ele comprou algo na minha barraca." As pessoas da Rua Oeste estavam apáticas. Era óbvio que essas palavras tinham a intenção de ser condescendentes. 

Ao ver isso, a menina e a dona de casa se alegraram com o infortúnio de Jiang Ruan enquanto a observavam. Elas sentiram que Jiang Ruan não era capaz de inventar novos truques.

"Se as duas partes insistem que estão certas," -- Jiang Ruan falou calmamente -- "então vamos deixar que o dinheiro fale."

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: 

Essa dona de casa é bem irritante, bem capaz de ter sido ela que mandou a filha roubar, porque realmente ela não teria essa ideia sozinha.

Capítulo 8: Dando flores de ameixa para alguém

O dinheiro fala? Como o dinheiro poderia falar? Como as palavras eram interessantes, um por um, a multidão voltou-se para Jiang Ruan. O idoso, que estava batendo o pé de raiva, também olhou para ela sem entender. Baizhi e Lian Qiao trocaram olhares, sem entender o que Jiang Ruan planejara.

A dona de casa quase riu, e falou com zombaria: "Garotinha, você não está falando bobagens? Não me diga que você pode fazer o dinheiro abrir a boca e falar? Se você realmente tem essa capacidade, que isso sirva para abrir os olhos de todos. Mas se você está falando bobagens, não faça papel de boba na frente de todos."

"Claro que o dinheiro pode falar." -- Jiang Ruan respondeu secamente -- "Deixe-me perguntar mais uma vez: Senhora, esse dinheiro é realmente seu?"

"Eu definitivamente dei esse dinheiro para a Qiao." A senhora falou de forma rígida e confiante.

"Ok." -- Jiang Ruan falou -- "Bai Zhi, traga-me uma bacia de água."

Ninguém sabia o que Jiang Ruan estava planejando. Um vendedor ambulante no meio da rua falou: "Eu tenho água fresca para uso imediato. Posso te dar um pouco." Bai Zhi levou a bacia para Jiang Ruan e colocou-a a seus pés. 

"Senhora, por favor, me dê o dinheiro."

A mulher olhou para Jiang Ruan sem entender, enquanto a criança segurava sua bolsa cada vez mais forte. "Se a senhora não me der o dinheiro, como vou interrogá-lo?" Jiang Ruan disse sem expressão. 

Quando essas palavras foram ditas, o clima tenso foi substituído por gargalhadas. Nesse momento, o número de expectadores cresceu. Eles observavam a jovem, com um temperamento pouco convencional e que fez uma proclamação repentina e não puderam deixar de sentir pena dela. Ela parecia tão inteligente, então era inacreditável que um parafuso tivesse soltado em seu cérebro. 

Lian Qiao observou a multidão ao seu redor. Talves as gargalhadas tivessem dado confiança à dona de casa, então ela pegou o dinheiro das mãos da filha e o deu para Jiang Ruan: "Aqui, você pode perguntar, todos estão ouvindo."

Entre as pessoas presentes, tirando Jiang Ruan, apenas três pessoas não estavam rindo. Desnecessário dizer que duas eram Bai Zhi e Lian Qiao. O senhor também franziu as sobrancelhas, observando as ações de Jiang Ruan. 

Jiang Ruan pegou o dinheiro. Seu rosto estava sem expressão. Mas sua voz era excepcionalmente gentil: "Dinheiro, oh, dinheirinho, você pode por favor me dizer, quando tudo estiver dito e feito, quem está mentindo?"

A dona de casa riu disfarçadamente: "Menina, por favor, não diga que o dinheiro vai te dar essa informação. Você está basicamente fazendo papel de palhaça. Não zombe de nós como se fôssemos idiotas!"

Jiang Ruan mal olhou para ela. Ela soltou o dinheiro, que caiu na bacia. Uma camada apareceu na água ondulante. Ela declarou: "O dinheiro acabou de falar."

"O que ele disse?" -- A dona de casa já estava perdendo a paciência -- "Tem várias pessoas aqui, não me diga que só você consegue ouvir?"

"Não dá para ouvir, mas dá para ver." Jiang Ruan observou a água. Um rapaz no meio da multidão perguntou, curioso: "Ele já falou?"

"Não falou?" Jiang Ruan devolveu a pergunta. Com seu corpo magro envolvido em um roupão solto, ela deveria ter uma postura frágil. Em vez disso, ela demonstrava uma determinação extraordinária. Era como se não houvesse assuntos tão sérios no mundo que pudessem tirar sua calma.

Os espectadores não conseguiam decifrar o mistério. Um por um, eles olharam a bacia, mas não viam nada que explicasse isso. Depois de um tempo, alguém gritou, surpreso: "Olhem! Há algo na água!"

Uma fina camada de óleo apareceu na superfície da água e sua cor dourada chamava bastante a atenção. 

Jiang Ruan falou: "Depois que o senhor terminou seu you bing (bolo de massa frita), ele pegou suas moedas de bronze. Então, naturalmente a gordura nos seus dedos sujou o dinheiro. Mas, como você conseguiu sujar o dinheiro de gordura? Não me diga que você acabou de se lembrar que você ou Qiao comeram you bing também?"

Estranhamente, era possível ouvir uma cadência (basicamente, música) em seu tom monótono. Ela foi capaz de explicar uma sequência inteira de eventos de forma clara em poucas frases. Matando dois coelhos com uma cajadada só, ela inviabilizou qualquer argumentação por parte da dona de casa. Se ela quisesse continuar a discussão, pioraria a situação tentando encobri-la.

"Então é isso!" -- alguém exclamou -- "O dinheiro pertence ao senhor, porque ele comprou you bing e sujou o dinheiro de óleo. A verdade só pôde ser revelada quando o dinheiro encontrou a água. Não é o dinheiro falando?"

A multidão estava em polvorosa. Cada um deles e todos eles estava surpreso. Em tão tenra idade, uma mente tão brilhante era digna de admiração. O idoso continuou a observar todas as ações dela. Ela conseguiu livrá-lo facilmente das acusações. Naturalmente, ele sentia um misto de gratidão e surpresa. Seu olhar para Jiang Ruan se suavizou, aparentemente diferente do que a rejeitou teimosamente antes.

Abraçando a menina, a dona de casa ainda tentou argumentar: "Sua declaração unilateral..."

"Senhor" -- Jiang Ruan mal escutou as palavras dela e virou-se para o idoso -- "É muito simples. Se ninguém aqui foi capaz de te defender justamente, você não precisa gastar seu tempo aqui. Por que não perguntar ao magistrado do condado da prefeitura da Rua Leste? Pode haver alguém capaz de lhe fazer justiça."

Naturalmente, o magistrado da Rua Leste tem autoridade para defender a justiça no condado da prefeitura, inclusive na Rua Oeste. Desde os tempos antigos, as pessoas não desafiariam os oficiais. Mesmo que as pessoas da Rua Oeste tivessem preconceito contra pessoas de fora, se isso prejudicasse seus próprios ganhos, não estavam dispostos a navegar em águas turvas. A multidão se dispersou rapidamente.

Com a situação se tornando desfavorável e a atitude de Jiang Ruan mudando da água para o vinho, a dona de casa entendeu que não adiantava continuar argumentando. Ela pegou a criança imediatamente: "Eu não vou discutir com pessoas como você. Qiao, vamos embora."

Depois que a mulher foi embora, Jiang Ruan pegou as moedas da bacia e deu ao senhor. Ele aceitou e a analisou curiosamente: "Jovem, você é muito interessante. De que mansão você é?"

"Senhor, o senhor também é muito obstinado. Me pergunto se o senhor é um oficial de alguma mansão." Jiang Ruan respondeu friamente.

Assustado, o idoso não esperava que a menina que se dispôs a ajudá-lo o tratasse de maneira tão fria de repente. Ele falou, confuso: "Você tem algo a tratar comigo?"

"Sim.", Jiang Ruan falou. O olhar vazio do homem a encontrou. Ela continuou despreocupadamente: "Quando você se depara com uma situação em que o conflito não pode se resolver decisivamente, é necessário reportar às autoridades imediatamente. O senhor viveu muitas décadas. Certamente, conhece a lógica de que todos têm seus próprios limites. Se eu não estivesse aqui, mesmo que o senhor argumentasse o dia inteiro, não conseguiria resolver esse assunto. Talvez, ainda mais acusações pesariam contra o senhor."

"Menina," -- o pescoço do idoso endureceu -- "eu pensei que você tivesse uma coragem cavalheiresca quando me deu uma mão. No entanto, nunca passou pela minha cabeça que você fosse igual aos outros. Claro que eu preciso deixar claro o que é certo e o que é errado. Eu estou certo, por isso não tenho medo de confrontá-los."

Jiang Ruan pensou por um momento: "O senhor está certo. Mesmo com uma idade avançada, o senhor discutiu no meio da rua. A força do seu caráter é admirável. Eu acho que o senhor era assim quando era jovem também. Com a necessidade de ter a palavra final em uma discussão, ninguém poderia forçá-lo a ceder.”

Com sua expressão imutável e voz gentil, não era claro se suas palavras visavam elogiar ou menosprezar o idoso. "A lâmina é afiada na pedra e o perfume das flores de ameixeira emana do inverno rigoroso. Seu caráter é bastante semelhante a essas flores de ameixeira. Bai Zhi, presenteie-o com elas como um reconhecimento desta oportunidade fatídica que nos uniu."

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Precisamos urgentemente contratar a Jiang Ruan para a Polícia Federal, muitos dos casos já estariam resolvidos.

Capítulo 9: Uma criada maliciosa domina sua mestra

Na volta para casa, Lian Qiao tentou se conter até que finalmente explodiu: "Senhorita, por que você deu aquelas flores de ameixeira para outra pessoa? Em todo caso, elas nos custaram dinheiro. Se você pretendia dar para alguém, poderia ter cortado um talo para podermos exibir em casa. Qual a lógica de dá-las para estranhos sem receber nada em troca?"

"Lian Qiao, você já me viu interessada em flores de ameixa?" Jiang Ruan perguntou. 

"Isso... Na verdade, você não as deseja muito." Lian Qiao balançou a cabeça. Quando a mãe de Jiang Ruan era viva, ela ainda gostava de flores. Mas, desde que ela faleceu, Jiang Ruan passava por dificuldades todos os dias e não tinha ânimo para levar uma vida com amor e alegria.

"Como eu não gosto delas, não faz sentido ficar com elas." -- Jiang Ruan falou, indiferente -- "Por que não agradar a outra pessoa, por um baixo custo, dando-nas de presente?"

"Mas esse agrado também é feito com dinheiro."-- A ansiedade fez com que Lian Qiao não rodeasse muito -- "Esse senhor não é nem nosso parente nem nosso amigo. Para quê dar as flores para ele?"

Jiang Ruan caminhava de uma forma relaxada: "Claro que há um benefício em fazer isso. Nesse mundo, tudo tem um preço. Hoje, eu dei a ele algumas flores de ameixa. No futuro, o preço que ele terá de pagar será obviamente mais alto que o dessas flores. É só isso por enquanto, não dá para ver ainda."

Essas palavras foram muito vagas. Lian Qiao não as entendia, e Bai Zhi andava atrás delas em silêncio. Ambas estavam muito perplexas. Bai Zhi então falou: "Pelo que eu entendi, a Senhorita está dizendo que encontraremos aquele senhor novamente no futuro. Mas essas flores foram compradas hoje de passagem. Se você já tinha um plano naquele momento, como pôde prever que aquele idoso apareceria e discutiria com os outros?"

"Eu não sou uma deusa, como poderia prever o futuro?" Jiang Ruan respondeu calmamente. Mesmo que seu tom fosse tranquilo, Bai Zhi e Lian Qiao sentiram que havia um pouco de frieza nele. Um arrepio as percorreu.

No fim, elas conseguiram voltar a Zhuangzi sem problemas. De uma boa distância, elas viram uma empregada, vestida com uma jaqueta verde de duas camadas nova, caninhando em direção a elas. Seus lábios estavam manchados de um vermelho brilhante. Assim que ela olhou para o trio, ela falou bem alto: "Aiya, Senhorita. O tempo está gélido lá fora. Sua saúde ainda não está boa, então como pôde se arriscar lá fora. Onde a Senhorita foi? Eu procurei na casa inteira, mas não te achei em lugar nenhum."

"Chun Ying," -- Lian Qiao pôs as mãos na cintura -- "por que você está causando um alvoroço em plena luz do dia? Não me diga que a Senhorita deve reportar a você onde ela vai toda vez que sair?"

"Eu só estou preocupada com ela. Senhorita, você mal se recuperou. Estamos no final do ano, se algum problema inesperado acontecer, o que eu faço?" Com seu ar de zombaria, não era fácil lidar com Chun Ying.

Bai Zhi franziu as sobrancelhas: "Você também está ciente de que a Senhorita não está completamente recuperada ainda. Então por que você está falando tão alto? Seu barulho está dando dor de cabeça nela."

Chun Ying achatou a boca e falou para Jiang Ruan: "Senhorita, eu tenho a melhor das intenções. Você ainda está doente, então não deve sair por aí e dar aos outros a possibilidade de fofocar."

Jiang Ruan olhou para ela em silêncio. Tanto Chun Ying quanto Qiu Yan eram criadas de alto escalão. Então, sua posição dentro de Zhuangzi era relativamente alta. Qiu Yan ficou o ano inteiro ocupada com questões de fora da residência, então não havia muitas oportunidades para encontrar Jiang Ruan de surpresa. Chun Ying, ao contrário, cuidava de questões internas de Zhuangzi e tinha um relacionamento próximo com a família de Zhang Lan. Como ela sempre tentava agradar Zhang Lan, atormentava a vida de Jiang Ruan, agindo conforme os desejos de sua superior. Na frente de Jiang Ruan, ela não demonstrava um pingo de respeito, pois não a via como alguém importante. Ela tinha mais consideração pela família de Zhang Lan.

Jiang Ruan lembrava-se de Chun Ying claramente. Na sua vida passada, o boato de que ela havia seduzido Chen Zhao havia se espalhado como um incêndio na floresta pois Chun Ying era uma das que estavam jogando gasolina no fogo. Ela contou o incidente para as outras criadas, como se tivesse visto com os próprios olhos. Por causa disso, as fofocas pioraram e arruinaram Jiang Ruan mais cedo.

Como Jiang Ruan demorou a responder, Chun Ying olhou para ela, surpresa. Seus olhos encontraram os de Jiang Ruan, cujo olhar era indescritivelmente calmo. Era como se ela estivesse observando um brinquedo que logo seria eliminado de forma implacável. 

"Senhorita?" Chun Ying franziu as sobrancelhas. 

"Quem está fofocando?" Jiang Ruan a encarou, curvando levemente os lábios em um sorriso. A ponta das sobrancelhas dela se ergueu levianamente, como se ela fosse uma outra pessoa. Imediatamente, seu encanto se fez presente. Apesar de Chun Ying ser uma mulher, o charme de Jiang Ruan a cativou de uma forma que a deixou sem palavras.

"Não me diga que é você que está fazendo comentários inadequados?" A frase de Jiang Ruan fez Chun Ying voltar a si. Atordoada, ela balançou a cabeça inconscientemente: "Claro que não fui eu."

"Um cachorro é treinado para morder estranhos, não as pessoas que o protegem. Se ele insiste em causar problemas, você sabe como termina?" Jiang Ruan perguntou a ela. 

Chun Ying balançou a cabeça. 

"Obviamente, ele será cozido e se tornará uma iguaria deliciosa." Jiang Ruan falou suavemente, enfatizando as últimas duas palavras. Chun Ying fixou um olhar vazio nela. Sob a luz do sol, sua pele clara e rosto belo pareciam um tanto medonhos. Chun Ying inconscientemente deu dois passos para trás: "S-Senhorita, tia Lan está esperando na casa."

As expressões de Bai Zhi e Lian Qiao se torceram simultaneamente. Como uma serva, ela ousou usar a palavra "esperar".  Ela não tem o menor senso de respeito. A família de Zhang Lan agiu de forma muito obstinada com suas declarações de fachada. Na superfície, seu fingimento não dava a ninguém a oportunidade de levantar suspeitas sobre seus problemas, mas, no fundo, eles eram extremamente duros com Jiang Ruan. 

"Ela está esperando por mim agora?" -- Jiang Ruan levantou um pouco a cabeça -- "Vamos então. Eu não gostaria de deixá-la esperando por muito tempo." Ela acariciou o botão verde-escuro de sua jaqueta.

_______________________

Na casa, duas pessoas sentaram-se em frente ao braseiro. Uma jovem de 30 anos abraçada com uma senhora de meia-idade falou criticamente: "Está tão frio aqui. Tem até um cheiro desagradável pairando no ar. Não é de se admirar que o corpo dela cheire tão mal."

"Fang'er, não diga bobagens" -- a mulher repreendeu -- "De qualquer forma, ela é nossa mestra. Você não deve a maltratar tanto. Isso pode ser usado contra nós." Apesar de essa fala ser uma reprimenda, seu tom era amoroso.

A jovem se endireitou: "Como ela pode ser considerada nossa mestra? Olhe para a aparência miserável dela. Nosso mestre já desistiu e parou de se importar com ela. Eu sei como lidar com ela. Mãe, veja esse grampo de cabelo que estou usando. Não é lindo?" Ela inclinou a cabeça, expondo sua base dourada incrustada com pérolas do tamanho de um grão. 

Levemente bronzeada, suas características faciais eram comuns. Ela usava uma jaqueta de cetim rosa nova, bordada com peônias. Uma saia roxa com uma camada vermelha envolvia sua parte inferior, e um longo colar de jade multicolorido pendia em sua cintura. Um par de brincos com oito tesouros pendia de suas orelhas. Havia um grande colar de ouro em volta de seu pescoço. Apesar de ela ser apenas filha de uma das servas, sua maneira de se vestir era igualzinha a de uma filha da residência. 

"A qualidade não é ruim. Fang'er usa esse grampo lindamente." Zhang Lan elogiou. 

Chen Fang riu alegremente. Ela estava prestes a dizer algo quando uma voz suave falou do lado de fora: "Tia Lan esperou em minha casa por um longo tempo. Alguma questão importante?"

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Caraca, que lapada que a Ruan deu na tal da Chun Ying hahaha, amei. 

Agora, que vontade de voar em cima dessa Chen Fang, essas roupas bonitas que ela usa eram da Ruan, mas ela roubou tudo e agora fica menosprezando a prota. Que ódio! 🤬

Capítulo 10: Mudança 

Chen Fang e Zhang Lan sorriram uma para a outra quando ouviram Jiang Ruan. Elas olharam para a porta e viram três silhuetas se aproximando, iluminadas por trás. Apesar de a figura esguia da líder estar aninhada em uma jaqueta folgada, ela parecia imaculada. A luz do sol iluminava sua pele pálida, como se, durante a noite, seus traços faciais tivessem ficado mais definidos. Suas pupilas não eram mais sem vida como no passado. Eles eram similares a um poço antigo sem ondulações. No entanto, as bordas dos seus olhos transmitiam um charme indescritível. Seu olhar era parecido com água correndo da nascente (amo essas comparações sem sentido, mas que ao mesmo tempo, dizem muita coisa). Suas maneiras pouco sofisticadas não eram mais visíveis, e um vigor cativante estava presente. Jiang Ruan levantou as sobrancelhas. Embora sua voz clara fosse agradável aos ouvidos, estava impregnada com uma frieza penetrante: "Tia Lan?"

Zhang Lan voltou a si abruptamente e até Chen Fang, que estava ao seu lado, foi arrancada de seu devaneio e olhou fixamente para Jiang Ruan, com uma mistura de ciúme e raiva. Era como se essa filha patética de um oficial, que não tinha nenhum orgulho ou dignidade, tivesse se transformado em outra pessoa. Enquanto o olhar de Jiang Ruan a percorria, ela sentiu sua alma sair do corpo. 

"Senhorita, você está de volta." -- Embora Zhang Lan tenha formulado seu discurso dessa maneira, seu corpo não se moveu. Ela apenas bateu as pernas cansadamente -- "Hoje, depois de resolver todos os problemas frívolos da casa com muita dificuldade, eu finalmente consegui arranjar um tempo livre e pensei em te visitar. Nunca passou pela minha cabeça que você poderia não estar aqui. Eu procurei por você em toda parte e acabei torcendo meu pé. Por isso, vim descansar um pouco aqui. Senhorita, espero que perdoe minha falta de educação."

Lian Qiao assistiu a cena com um olhar furioso. Superficialmente, não havia nada errado nas palavras de Zhang Lan, mas ela estava humilhando Jiang Ruan descaradamente. Ela era apenas uma serva, mas se sentou enquanto sua mestra estava de pé. Ela realmente não tinha nenhum respeito. Inicialmente,  Lian Qiao queria repreendê-la, mas mudou de ideia ao ver o olhar de Jiang Ruan. Portanto, ela ficou parada ao lado de Jiang Ruan e Baizhi sem dizer uma palavra. 

Jiang Ruan sorriu levemente: "Tia Lan, você está levando isso muito a sério. Você tem se dedicado muito aos assuntos de Zhuangzi, esforçando-se ao máximo para cumprir seu dever. Claro que você deve descansar adequadamente. Eu me sinto extremamente culpada por você trabalhar tanto por causa de mim. Que tal eu massagear sua perna? Talvez faça você sentir-se mais confortável."

No início, a resposta de Jiang Ruan parecia muito agradável, mas quando Zhang Lan ouviu o resto, sua expressão mudou completamente. Assim que Jiang Ruan acabou de falar, ela levantou-se rapidamente: "Senhorita, o que quer dizer? Você é minha mestra e eu sou sua serva, então eu não mereço suas boas ações. Você me assusta."

Jiang Ruan olhou para Zhang Lan. Seu tom carregava um pouco de surpresa: "Tia Lan, inesperadamente, você conseguiu ficar de pé agora. Estou aliviada por você estar perfeitamente bem. Caso contrário, se algo desagradável acontecesse com você, eu realmente não saberia como agir."

Zhang Lan fervia de ódio. As palavras anteriores de Jiang Ruan pareciam acariciar seu ego, mas se a segunda metade de seu discurso chegasse aos ouvidos de outros, ela teria que enfrentar as consequências. Nesse mundo, definitivamente não havia lógica em uma mestra massageando as pernas de sua serva. Mesmo que sua superior insinuasse que trataria Jiang Ruan com severidade, se o assunto se espalhasse, as pessoas diriam apenas que uma serva como ela se aproveitou de sua mestra e trouxe vergonha à residência do oficial.

A melhor forma de cumprir as ordens era agir de maneira a não deixar espaço para culpa, e ao mesmo tempo fazer de tudo para tornar as coisas difíceis para Jiang Ruan. Ela nunca pensou que uma veterana experiente como ela poderia ser contra-atacada por alguém mais jovem. Zhang Lan examinou Jiang Ruan novamente. Ela só deu um sorriso leve e permaneceu onde estava. Ninguém podia ver através dela. Naquele momento, um toque de terror emergiu em seu coração. Sua oponente era meramente uma garotinha de 10 anos. Como ela poderia deixá-la com medo? Será que ela estava possuída por algum espírito maligno?

Chen Fang, que estava ao seu lado, não conseguia adivinhar os pensamentos de Zhang Lan. Ela só sentiu que sua mestra normalmente fraca, vulnerável a intimidações, parecia um tanto imponente hoje. Ainda que os acessórios de Jiang Ruan não pudessem superar os dela, era muito difícil esconder sua beleza. Sua aparência estava viva e bonita. Chen Fang começou a sentir um enorme ciúme e falou sem pensar: "Senhorita, seu corpo deve ter se recuperado totalmente para você estar andando por aí. Eu acho que você já pode começar a bordar lenços amanhã. Eles devem ficar prontos até o final do mês."

Quando Jiang Ruan foi enviada para Zhuangzi, Zhang Lan mencionou que nada no campo poderia se comparar ao estilo de vida confortável na agitada capital. Portanto, Jiang Ruan precisaria cuidar pessoalmente de muitas tarefas. Normalmente, Jiang Ruan não cortava lenha nem trabalhava na roça, mas Bai Zhi e Lian Qiao eram frequentemente escravizadas. As mãos das duas já estavam calejadas em tão tenra idade. Mesmo que não trabalhasse na roça, Jiang Ruan tinha que bordar 20 lenços todo mês para entregá-los à residência para pagar suas próprias despesas. 20 peças não era pouco, então Bai Zhi e Lian Qiao a ajudavam. Então, seus esforços combinados eram suficientes para fazer todos os bordados. Como os padrões eram muito difíceis, elas forçavam os olhos trabalhando em um após o outro, especialmente quando estava próximo do Ano Novo e o número era aumentado para 30 peças. 

Jiang Ruan sorriu finamente: "Sim."

Chen Fang quis constranger Jiang Ruan a princípio, mas nunca imaginou que ela seria tão gentil. Diante de uma resposta tão diplomática, Chen Fang cerrou os dentes: "Então, você deveria se esforçar. Deveria prestar atenção ao tempo. Quando ele chegar e você não conseguir terminar seu bordado, haverá problemas."

Jiang Ruan ergueu as sobrancelhas: "Tia Lan, o assunto importante que a trouxe aqui hoje foi sobre os lenços bordados?"

Assustada, Zhang Lan riu: "Veja a memória desta velha criada. Já que a residência está enviando suprimentos para a mansão, eu queria perguntar se você gostaria de entregar alguma carta ao Senhor?"

Carta? As pontas dos dedos de Jiang Ruan tremeram levemente. Já se passara tanto tempo que ela quase se esquecera de que, no final de cada ano, ela escrevia cartas para Jiang Quan (o pai dela) e para o irmão mais velho. As cartas exprimiam a esperança de que eles pudessem levá-la de volta para casa. Ano após ano, as cartas eram como uma rocha afundando no fundo de um grande oceano. Não houve resposta. A única resposta que chegou foi a triste notícia da morte de seu irmão mais velho, Jiang Xin Zhi, no campo de batalha. Na verdade, após a morte dele, sua vida não continha mais esperança.

Como alguém que já havia falecido, ela conseguia enxergar as coisas com mais clareza em comparação com o passado. Ela não confiaria mais sua esperança ao frio e implacável Jiang Quan. Em vez de se resignar ao seu destino, por que não iniciar um ataque? Quanto à carta, não havia necessidade, Jiang Quan não a leria. No final, ela cairia nas mãos de Jiang Susu e sua mãe e viraria motivo de chacota em suas sessões de chá.

"Papai está ocupado com assuntos oficiais. Não há necessidade de escrever este ano." -- Jiang Ruan olhou para suas unhas -- "Tia Lan, não há cartas para enviar."

Zhang Lan estava atordoada. Todo ano, Jiang Ruan escrevia cartas para serem enviadas para casa. Os criados sabiam muito bem que as cartas eram inúteis. Ninguém perderia a esperança por conta própria, mas Jiang Ruan não queria enviar cartas agora. Será que ela estava realmente desanimada e sem esperanças?

Zhang Lan olhou para Jiang Ruan com ar de dúvida. No entanto, não via nada de errado. Relutantemente, convenceu-se. De qualquer forma, quanto mais desmoralizada Jiang Ruan estivesse, mais fácil seria reportar à sua superior. Para ela, era uma boa ideia. Ela riu: "Já que é assim, então irei providenciar os suprimentos que serão entregues na mansão. Vou me retirar agora."

Depois que Zhang Lan e Chen Fang saíram, Bai Zhi falou com incerteza: "Senhorita, por que não quer mais enviar cartas? Não me diga que está agindo num acesso de raiva?"

"Os dias são muito valiosos. Não tenho energia sobrando para ficar chateada com meu pai." -- Jiang Ruan sentou-se diante da mesa e olhou para seu rosto pálido no espelho de cobre manchado de ferrugem -- "Estamos voltando em breve. Por que precisamos enviar cartas? Se há algo que eu queira dizer, é melhor dizer diretamente a eles, cara a cara."

"Estamos voltando?" Os olhos de Lian Qiao brilharam. "Senhorita, você pensou em uma maneira de voltar?"

Jiang Ruan estendeu a mão e acariciou as bordas rachadas de seu espelho de cobre, sorrindo levemente. Claro, ela teria uma maneira. Mas antes de sua partida, ainda havia uma dívida que ela queria cobrar.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Tadinha da Ruan, sofrendo horrores desde novinha 🥺

Capítulo 11: Vomite tudo o que era meu e que você devorou

De manhã cedo, o ar em Zhuangzi estava extremamente refrescante. Pardais de asas cinzentas comiam no topo das árvores. Como havia nevado na noite anterior, o sol parecia mais brilhante e a neve acumulada estava disposta densamente na grama e nos galhos das árvores. A atmosfera do Ano Novo era palpável dentro da residência. 

Jiang Ruan acordou cedo. Após tomar um café da manhã/pequeno almoço simples, ela deu um passeio com Lian Qiao no jardim de flores de pera. Como não estava na época de floração, uma folhagem densa e exuberante adornava os galhos. Lian Qiao estava um pouco arrependida: "Não é o tempo delas ainda. Quando o tempo esquentar, as flores de pera desabrocharão completamente. Isso será realmente lindo."

Jiang Ruan sorriu levemente. Como plantas, elas só podem competir para ver qual tem as cores mais vibrantes e bonitas e nada mais. Em sua vida passada, ela viu inúmeras árvores cheias de flores de ameixeira no palácio. Quem poderia imaginar que, durante a noite, uma rajada de vento levaria aquelas centenas de flores embora. Não havia só flores de ameixeira, mas também peônias, nenúfares*, lótus e rosas chinesas. As flores desabrochadas eram como um tecido rico e trançado com padrões em relevo. Era uma pena que a cena só tivesse sido admirada por uma única pessoa. Depois disso, ela pensou que haveria alguém que estaria ao seu lado nos momentos bons e ruins. No entanto, apenas no momento de sua morte, ela descobriu que isso era uma mera ilusão. 

*nenúfar: aquelas flores que ficam na água.

As flores assemelhavam-se a sua própria vida, já que elas aparentavam ser brilhantes e bonitas, mas, quando murchavam, não tinham mais nem um lugar para chamar de "lar". Uma vez murchas e caídas na lama, elas se decompunham e tornavam-se pó. Mesmo que tivessem uma fragrância suave, havia um tom amargo. 

Lian Qiao notou a profundidade do olhar de Jiang Ruan, mas não sabia o que ela estava pensando. No entanto, sua expressão fria estava cheia de tristeza. Atordoada, ela perguntou com preocupação: "Senhorita?"

Jiang Ruan se recompôs e balançou a cabeça: "Não é nada. Vamos andando."

Quando as duas estavam passeando, elas não notaram a pessoa que já estava parada há muito tempo no meio de um matagal atrás delas.

Aquela pessoa usava uma jaqueta de seda verde-água com mangas de fios de ouro protegido por um espartilho multicolorido de oito tesouros de pérolas e jade, e botas verde-claro. Vestido extravagantemente, ele fixou seu olhar lascivo na silhueta de Jiang Ruan, completamente apaixonado.

Era o filho mais novo da família de Zhang Lan, Chen Zhao.

Normalmente, Chen Zhao adorava dormir embaixo das pereiras. Hoje não era uma exceção. Pego de surpresa por uma voz feminina, ele não era diferente de um gato sentindo o cheiro de peixe. Ele imediatamente seguiu a fonte do som. Inesperadamente, ele estava em transe.

Jiang Ruan estava vestida de forma semelhante ao dia anterior. A diferença era que Bai Zhi não fez um coque estilo bolinho no cabelo dela. Ela repartiu parte do cabelo da frente de Jiang Ruan em um coque de lótus. O restante das mechas repousava casualmente sobre os ombros. Isso tornou seu visual mais maduro, com um toque de beleza.

As flores de pera não haviam desabrochado ainda, mas a ponta dos galhos das árvores estavam pesados com uma camada de neve como se estivessem desabrochado em flores. A pele de Jiang Ruan era mais branca que a neve e suas características faciais, ainda mais brilhantes que as flores de pera. Com uma expressão estoica, seus olhos percorreram a profundidade dos galhos indiferentemente, como a água fria e bruta das nascentes ondulando gentilmente o coração. Fisgado, ele sentiu um desejo insaciável em seu coração. Ele não podia ouvir sua voz claramente porque ela estava distante, mas ele podia imaginar aquele som nítido e emocionante. Ela levantou um pouco a cabeça para admirar os cristais de gelo que estavam pendurados nos galhos, expondo seu pescoço como um cisne elegante.

Chen Zhao engoliu saliva enquanto olhava fixamente para a estrutura fina de Jiang Ruan de longe. Sua jaqueta folgada escondia sua cintura fina. Embora ela fosse muito jovem e sua figura ainda parecesse com a de uma menininha, de relance, ela possuía uma certa vitalidade, como se o encanto lúdico de uma mulher madura e a ternura de uma criança estivessem presentes nela ao mesmo tempo. Ele nunca notou o apelo dela no passado, mas, depois de uma doença terrível, ela tinha características muito bonitas. Ela era realmente uma raridade.

Se ele fosse capaz de demandar uma mulher extraordinariamente bela desta classe, fazendo o que quisesse com ela todas as noites, seria uma coisa realmente maravilhosa. Ele ficou parado, com o olhar agitado e envolvido em seus pensamentos insondáveis. 

Não muito longe, Lian Qiao finalmente notou a presença de Chen Zhao e fez uma careta: "Senhorita, vamos voltar mais cedo. Tem um ser imundo nesse jardim. Por favor, tome cuidado para não atrairmos problemas."

Jiang Ruan seguiu seu olhar. Ele curvou os lábios levemente em um sorriso: "Está bem."

Cativado, Chen Zhao observou Jiang Ruan em transe, tendo recebido um sorriso repentino da belezinha. Aquele sorriso continha um significado inexplicável, não era a ingenuidade ou timidez que uma menininha deveria ter, mas uma certa sedução. Era como uma dama da noite** perfumada, temporariamente distante, mas adorável à noite.

**dama da noite: uma flor cuja principal característica é florescer à noite e murchar antes de amanhecer.

Apesar dele mesmo, Chen Zhao tornou-se um tolo. Até Jiang Ruan e Lian Qiao partirem, ele não havia se recuperado daquele sorriso de tirar o fôlego. 

Essa questão foi rapidamente esquecida por Jiang Ruan e Lian Qiao. Três dias pacíficos se passaram. Durante esses três dias, Jiang Ruan caminhou casualmente pela residência todos os dias. Ela encontrava Chen Zhao às vezes, mas, surpreendentemente, ele estava mais bem-comportado que no passado. Ele não a atormentava como uma mosca irritante circundando. Isso fez com que Lian Qiao ficasse mais confiante. No entanto, havia uma questão preocupante. O dia de entregar os lenços bordados estava chegando, mas Jiang Ruan não havia começado sequer um.

Depois que Jiang Ruan caiu na água e como Zhang Lan temporariamente não falou nada a respeito, elas decidiram parar por um tempo. Mas, há alguns dias, Chen Fang havia relebrado isso de propósito, estressando Lian Qiao e Bai Zhi. 

Jiang Ruan ainda não havia se recuperado totalmente, então as duas não a deixariam fazer essa tarefa. Elas podiam ignorar a recusa de Jiang Ruan em bordar, mas ela também não as deixava bordar. 

"Senhorita," -- Lian Qiao olhou para Jiang Ruan, que estava lendo na janela, desagradavelmente -- "em breve, nós temos que entregar os panos bordados. Como a Senhorita pode estar tão calma?"

"Você não precisa se preocupar." Jiang Ruan virou uma página. 

"Como eu posso não me preocupar?" -- Lian Qiao respondeu com uma cara feia -- "Se nós não entregarmos os lenços, essas pessoas vão dar um jeito de diminuir sua mesada."

Jiang Ruan suspirou e fechou seu livro. Quando ela chegou a Zhuangzi, ela trouxe três baús com ela. Um deles tinha roupas, o outro dinheiro e acessórios e o último estava cheio de livros. Todos eles haviam sido deixados por sua falecida mãe. Inicialmente, ela pensou em trazê-los para homenagear sua mãe, mas era como se ela tivesse entrado na toca do lobo. A família de Zhang Lan era ambiciosa e cruel com ela, tirando seus pertences como se tivessem algum direito e roubando-nos por debaixo dos panos. No fim, a única coisa que restava era o baú com os livros.

"Antes do dia da mesada chegar, nós já estaremos de volta à mansão." -- Jiang Ruan acariciou o título na capa do livro -- "Não se preocupe."

Lian Qiao franziu as sobrancelhas, querendo falar mais. Bai Zhi abriu a porta e entrou: "Senhorita, a Senhorita Fang está aqui." 

Lian Qiao ficou assustada. Uma silhueta rosa apareceu atrás de Bai Zhi. Chen Fang sorriu: "Senhorita..."

Hoje, ela usava uma jaqueta rosa com uma borboleta bordada. Na parte inferior do corpo, ela usava uma saia da mesma cor e botas vermelhas. Seu cabelo estava penteado em um delicado penteado de nuvens flutuantes. Havia um par de brincos de flores esculpidas em ouro em sua orelha, enquanto um grampo de cabelo esmaltado em ouro adornava seu cabelo.

Lian Qiao riu disfarçadamente e friamente, encarando Chen Fang com desprezo. Da cabeça aos pés, tudo pertencia a Jiang Ruan. Só ela tinha ousadia suficiente para usar esses itens e aparecer na frente de sua dona original. Era apropriado tachá-la de "bandida".

Jiang Ruan apoiou a cabeça nas mãos e sorriu finamente. Os bandidos sentiam-se seguros pois sabiam que contavam com o apoio de seus superiores, então haviam se tornado mais e mais imprudentes recentemente. Mas isso não importa, já que ela voltou para cobrar suas dívidas. Ela forçaria aqueles que afirmaram a posse sobre suas coisas a devolver tudo para ela. 

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Esse capítulo complementa o anterior, a Ruan sofreu tanto (a parte das flores doeu na alma 😢), até assediada por um cara muito mais velho (ela voltou pros seus 10 anos) ela foi. Arranca a pele deles, Ruan, a gente te dá cobertura.

Capítulo 12: Flores bonitas sob a lua

Jiang Ruan pegou a xícara de chá da mesa e molhou os lábios levemente antes de olhar para Chen Fang, que estava de pé a seu lado.

Chen Fang mordeu os lábios, tensa. Nos últimos anos, ela se familiarizou bem com o status miserável e desamparado de Jiang Ruan na residência. Quem podeeia imaginar que, depois de cair no lago, era como se Jiang Ruan tivesse virado outra pessoa? A transformação era como se uma flor murcha repentinamente ganhasse uma oportunidade de viver com possibilidades ilimitadas e voltasse a desabrochar. Chen Fang não estava tão familiarizada com o antigo temperamento de Jiang Ruan, pois cada movimento desta filha de oficial exprimia uma certa beleza agora. Era como se ela fosse acostumada com a vida da realeza, exibindo as elegantes maneiras de uma imperatriz. 

Naturalmente, Chen Fang não sabia que, depois que Jiang Ruan foi enviada ao palácio em sua vida passada, não faltaram conspirações e tramas. Um momento de desatenção podia dar a alguém a oportunidade de incriminá-la por irregularidades ou deficiências. Por isso, não havia espaço para erros, principalmente em relação ao comportamento e às atitudes. O palácio possuía regras estritas e as criadas mais velhas a treinaram severamente. Essas lições exigentes permitiram que ela se tornasse uma mestra em etiqueta ao ponto da perfeição. Ao longo dos anos no ambiente único do palácio, o temperamento nobre é naturalmente cultivado. Esse padrão de conduta não era excepcional quando exibido por uma Meiren* do palácio, mas por uma jovem infeliz que vivia numa residência em uma aldeia por anos, era um tipo de graça virtuosa e honrosa.

*Meiren (美人): Na China Imperial, havia um sistema de classificação no harém imperial, cuja primeira na hierarquia era a Imperatriz/Princesa Herdeira, responsável por cuidar dos assuntos do harém. A Meiren (traduzido literalmente como Senhora da Beleza) era a terceira na hierarquia do harém imperial.

"Qual o problema?" Jiang Ruan perguntou.

Sua atitude foi como a mestra da residência conversando com sua serva. Um toque de ressentimento passou rapidamente pelo rosto de Chen Fang antes de ela o suprimir. Ela tocou seu grampo de cabelo e riu: "Senhorita, alguns dias atrás, um vaso de Dama da Noite foi enviado de fora. Desde então, ela foi devidamente cuidada. Recentemente, as pétalas estão ficando cada vez maiores. E, pelo visto, ela vai florescer essa noite. Se você estiver interessada, por que não vem e dá uma olhada?"

"Dama da noite?" -- Jiang Ruan murmurou -- "Não estamos na época de floração de Damas da Noite."

Chen Fang rapidamente respondeu: "Realmente não estamos. Usualmente as Damas da Noite só florescem entre o verão e o outono, mas esse vaso floresceu prematuramente. É uma visão rara. Senhorita, por que não checa por si mesma?"

Sem esperar que Jiang Ruan respondesse, Lian Qiao falou: "Está muito tarde e extremamente frio lá fora. Como nós podemos deixar a Senhorita andar por aí? E se ela não aguentar o frio? Seu estado de saúde não suporta nenhum sofrimento."

Bai Zhi também falou: "Por que não trazemos a flor para dentro? A Senhorita pode admirar a flor aqui."

Chen Fang franziu as sobrancelhas: "Como o nome Dama da Noite diz, a beleza sob a lua só é interessante e gratificante quando admirada sob a luz da lua. Se for admirada dentro de casa, ela não seria diferente de outra flor, então o que tem de interessante? Além disso, essa Dama da Noite está contabilizada nos livros. Eu não tenho autoridade para movê-la a meu bel-prazer."

Lian Qiao quis responder, quando Jiang Ruan sorriu: "Já que é assim, então eu vou e darei uma olhada essa noite."

"Senhorita," -- Bai Zhi desaconselhou -- "está muito frio lá fora. Não vai ser bom se o frio te fazer mal."

Chen Fang cobriu a boca com a mão e sorriu: "Senhora Bai Zhi e Senhora Lian Qiao, a Senhorita já concordou, então por que vocês insistem nisso? Como servas, o mais importante para nós é cumprir as ordens de nossa mestra. Como vocês podem decidir pela Senhorita? Vocês estão a coagindo?"

Essas palavras sensíveis conseguiram atingir os nervos de Bai Zhi e Lian Qiao e suas expressões mudaram. Jiang Ruan pôs a xicara na mesa e falou lentamente: "Fang'er, você está certa. Mas é meu dever disciplinar minhas próprias servas. Por outro lado, você me surpreendeu. Nunca passou pela minha cabeça que você apreciaria um evento tão culto quanto admirar flores sob a luz da lua."

Chen Fang brincou com uma mecha de cabelo longa que repousava em seu peito: "Apesar de eu ter crescido em Zhuangzi, eu também gosto de ler poesias às vezes. Admirar flores sob a luz da lua também é uma atividade refinada que eu gosto." -- Pensando mais sobre isso, ela continuou -- "Oh, certo. Você também deveria visitar o jardim de flores de pera por volta da meia-noite. A Dama da Noite está na entrada. Quando for a hora, eu também vou para lá."

"Anotado." Jiang Ruan assentiu.

Chen Fang olhou aliviada: "Então eu devo tomar meu rumo agora. Senhorita, não se esqueça." Após terminar, ela olhou a casa mais uma vez. Só então ela saiu alegremente.

Após a partida de Chen Fang, Lian Qiao ficou furiosa e falou com raiva: "Que tipo de atuação ela está fazendo? Tentando parecer tão culta e sofisticada, eu cuspo nela com desprezo. Ela acha que, por usar as roupas de outra pessoa, ela poderia ser uma mestra! Por que ela não urina na grama e dá uma boa olhada no reflexo dela? Que vergonhoso!" (EU AMO A LIAN QIAO!)

Bai Zhi olhou para Jiang Ruan, preocupada: "Se você insiste em ir para o jardim de flores de pera, há um aviso que eu devo lhe dar. Chen Fang é uma pessoa que fala de forma ríspida e cruel. Se ela expressa boa vontade com você, está realmente fora do seu personagem. Você deve ter cuidado, pois ela pode ter segundas intenções."

Jiang Ruan sorriu levemente. Em sua vida passada, quando ela estava prestes a entrar no palácio, Lian Qiao foi açoitada até a morte com um remo por falar em um momento errado com Jiang Quan. A verdade é que Lian Qiao não estava disposta a deixá-la ser enviada ao palácio no lugar de Susu, então ela implorou por ela para Jiang Quan. Mas ela não sabia por que isso fez ele ficar tão furioso a ponto de dar-lhe uma morte violenta. Depois que tudo foi dito e feito, ela só queria proteger Jiang Ruan (😭). Embora Lian Qiao fosse ousada e direta, sabia como agir adequadamente. Relembrando esse incidente, Jiang Susu e sua mãe também contribuíram para sua fúria e raiva violentas.

Bai Zhi a acompanhou em segurança até o palácio. Mãe e filha devem ter considerado a personalidade de Bai Zhi gentil e calma, então estavam confiantes o suficiente para deixá-la ficar com Jiang Ruan. Quando o imperador foi forçado a abdicar do trono, ela deixou Bai Zhi carregar Pei'er e escapar. Como Pei'er foi capturado no final, Bai Zhi deve ter tido um fim desastroso.

Essas duas criadas acompanharam sua breve, porém trágica vida passada em seu dever máximo, e, no entanto, ela não conseguiu proteger nem uma delas, assim como Pei'er e seu irmão mais velho.

Bai Zhi e Lian Qiao olharam para Jiang Ruan hesitantemente quando ela não respondeu por um longo tempo. Ficaram chocadas com a frieza em seus olhos. Quando estavam prestes a dizer algo, Jiang Ruan riu. A frieza que antes sentia desapareceu num piscar de olhos: “Eu sei.”

"Embora você saiba que ela não tem boas intenções, você ainda vai?" -- perguntou Lian Qiao -- "É muito arriscado."

"Eu definitivamente tenho que comparecer a este compromisso." -- Jiang Ruan falou --  "Eu não vou admirar flores, mas sim cobrar uma dívida."

"Cobrar uma dívida?" Lian Qiao ficou ainda mais confusa.

"Lian Qiao, há um assunto que preciso que você resolva para mim." Jiang Ruan pediu que ela aproximasse o ouvido e sussurrou suas ordens.

Ao mesmo tempo, Chen Fang saiu da residência de Jiang Ruan e andou animadamente pelo pátio. Ao vê-la sair, uma pessoa do lado de fora correu para perguntar: "Como foi? Ela concordou?"

"Claro que sim." -- Chen Fang torceu os lábios -- "Agora que ela está em uma situação terrível, assim que mencionei a Dama da Noite, ela naturalmente não perderia esta oportunidade. Irmão, onde está o item que você me prometeu?"

Chen Zhao sorriu alegremente e tirou uma pulseira de jade brilhante e translúcida: "Minha boa irmã, não é à toa que eu te amo tanto. Depois que eu conseguir, com certeza vou te agradecer da forma adequada."

Chen Fang aceitou a pulseira das mãos de Chen Zhao e a colocou impacientemente. Satisfeita, ela disse: "A qualidade não é ruim." Depois de terminar de falar, pensou em algo e encarou Chen Zhao: "Você gosta mesmo dela? O que há de tão bom naquela megera? O Mestre nem gosta dela. Ela não tem futuro."

"Ei, eu não vou me casar com ela." -- Chen Zhao falou presunçosamente -- "Com uma concubina tão linda em minha casa, não preciso frequentar o bordel no futuro. Não é econômico? Nunca experimentei a sensação de estar com a filha de um oficial. Embora ela seja uma pessoa infeliz, ainda tem pele e carne macias. Aham, não quero discutir mais isso com você. Eu vou primeiro. Lembre-se de guardar segredo."

"Estou com preguiça de me incomodar", Chen Fang bufou e se virou para ir embora.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Cara, que ódio de todo mundo que fez não só a Ruan, mas também a Bai Zhi e a Lian Qiao, sofrerem. Essa vingança tá demorando muito.

Capítulo 13: Atraindo uma cobra para fora de seu ninho 

Aproveitando o sol da tarde, Lian Qiao levou os cobertores para tomar ar no pátio. Como o algodão que forrava os lençóis desgastados estava escasso, eles eram apenas camadas finas. Eles pareciam extremamente feios quando postos lado a lado com os lençóis bem-forrados, brilhantes e coloridos da residência principal. (A dona da casa tá usando cobertor que não esquenta nem o fogo e as empregadas -- não as boas, mas as megeras -- tão usando cobertor bom, é basicamente isso)

Chun Ying ordenou que algumas empregadas de baixo escalão pendurassem o cobertor de algodão do quarto de Zhang Lan no varal. Comparado às cores sem graça nas mãos de Lian Qiao, o cobertor na frente de Chun Ying retratava um sofisticado bordado de peônias (não me surpreenderia nada se esse cobertor tivesse sido roubado da Ruan também). Ele era tão bem forrado com o novo algodão fofo daquele ano que estava estufado. Ficava óbvio por um olhar que era um  cobertor extremamente espesso, já que o peso do lençol de algodão fazia o varal afundar gradualmente. Chun Ying rugiu suas ordens: "Sejam mais cuidadosas. Prestem mais atenção para não raspar o verso. Esse bordado é de primeira qualidade."

Lian Qiao nem se incomodou em olhar e foi para o outro lado do pátio sozinha e levantou os braços para estender o lençol. Os leves lençóis de algodão não pareciam pesar nada, então foi fácil pendurá-los no sol. Depois de ver Lian Qiao, Chun Ying riu: "Bom, a Sênior Lian Qiao também veio pessoalmente arejar os lençóis." -- ela passou os olhos pelos cobertores pendurados -- "Todas vocês deveriam aprender com ela. Vocês veem o quão competente Lian Qiao é? Ela consegue pendurar todos os lençóis sozinha sem nenhum esforço, ao contrário de nós, que precisamos carregar os nossos e ficamos cansadas por causa deles." (Que ódio dessa sonsa)

As empregadas riram baixinho antes de uma delas falar: "Talvez só algodão de alta qualidade tenha sido usado nos cobertores de nossa Senhorita. Eles não parecem suportar peso algum. Deve ser muito confortável se cobrir com esse tipo de lençol. Não é como os nossos, grossos e largos. Eles são tão pesados." (🤬)

Ignorando a zombaria, Lian Qiao alisou os vincos dos cobertores. Em resposta, Chun Ying implacavelmente continuou: "Lian Qiao, como você pode arejar só o cobertor da Senhorita, mas não o seu nem o da Bai Zhi? Você deveria nos deixar ver se os seus são diferentes dos nossos." (Eu vou dar uma voadora nela, sério)

Outra onda de gargalhadas irrompeu junto às criadas de baixo escalão. Ela estava insinuando que, como uma Mestra, os padrões de Jiang Ruan não chegavam ao nível nem dos de uma serva. Isso era demais para Lian Qiao aguentar. Suas sobrancelhas longas e bem formatadas se estreitaram. Ela quase explodiu quando uma criada, sorrindo gentilmente, correu rapidamente em sua direção: "Sênior Lian Qiao, o item que você me pediu para encontrar..."

"Lu Zhu," -- Lian Qiao a interrompeu-- "espere um pouco." Ela certificou-se de que o último lençol estava pendurado direito antes de virar-se e puxar a outra criada pela mão: "Venha aqui e me fale."

As duas caminharam para o lado e encolheram-se juntas onde ninguém escutaria o que elas estavam falando. Depois de um tempo, Lian Qiao pegou uma bacia de madeira vazia e saiu. Após sua partida, Chun Ying chamou a empregada, que estava prestes a sair: “Você deve ser Lu Zhu”.

Lu Zhu olhou timidamente para ela: "Sim."

"Não tenha medo." -- Chun Ying falou -- "Sobre o que você e a Lian Qiao estavam conversando?" (Não te interessa, sua inxerida)

"Na... nada." Lu Zhu balançou a cabeça baixa, fixa em seus pés. 

"Do que você está com medo? Eu não vou te comer." -- a voz de Chun Ying tornou-se mais feroz -- "Por que Lian Qiao te chamou sem razão aparente? O que vocês estavam conversando tão secretamente agora há pouco? Você deveria saber quem manda aqui. Se você não der uma boa explicação, você não precisa ficar mais nessa residência." (Tá pensando que é investigadora da Polícia Federal ou o quê, querida?)

"Não," -- Lu Zhu levantou a cabeça de repente, seu olhos desamparados ficaram avermelhados -- "Sênior Chun Ying, por favor, não me expulse."

"Desde que você explique esse assunto claramente, eu não farei nada com você." -- Chun Ying continuou -- "Eu não sou uma pessoa irracional (imagina se fosse...). Seu rosto é novo para mim, então você deve ser uma criada recém-contratada. Se você realizar suas tarefas direito, eu não deixarei ninguém intimidá-la no futuro."

"Verdade?" Lu Zhu levantou a cabeça, seu rosto iluminou-se de esperança. 

"Eu não a decepcionaria." A voz de Chun Ying tornou-se mais gentil. Ela acreditava que havia algo duvidoso nesse assunto relacionado a Lian Qiao.  (Essa mulher tá me dando nos nervos)

"Na verdade, Lian Qiao me procurou por um assunto insignificante." -- Lu Zhu respondeu -- "Ela só ouviu que minhas habilidades de bordado eram boas e me pediu para bordar um nenúfar na jaqueta rasgada da Mestra para que o rasgo não seja visível." (Já gostei dela, não traiu a Qiao nem a Ruan)

Chun Ying a olhou de forma suspeita: "É só isso?"

"Sim." Lu Zhu assentiu.

"Mas isso é realmente estranho. Normalmente, a Mestra não se preocuparia com uma jaqueta. Por que ela de repente quer um nenúfar bordado nela."

"Isso..." Lu Zhu hesitou um pouco.

"Há mais alguma coisa?" Chun Ying perguntou, impaciente.

"Eu ouvi que elas planejaram pegar um vaso de Dama da Noite de algum lugar. Esta noite, nossa Senhorita gostaria de admirar a flor no jardim de flores de pessegueiro. Então, ela queria se vestir melhor para esse evento, assim ela não insulta a rara e famosa flor." -- Lu Zhu soltou tudo que ela sabia -- "Além disso, essa Dama da Noite é extremamente preciosa e  esta  é uma visão rara que só floresce na noite de inverno." (Retiro o que eu disse acima)

"Dama da Noite?" -- Chun Ying suspeitou ainda mais -- "A residência adquiriu um vaso de Dama da Noite? Eu não ouvi nada sobre isso." Ela olhou para Lu Zhu: "Ok, não há mais nada aqui para você fazer. Você pode ir e terminar suas tarefas."

Lu Zhu assentiu e virou-se para sair. Chun Ying permaneceu no lugar e murmurou: "Sob as atuais circunstâncias, como ela tem humor para admirar flores? E, mesmo que tivesse, por que ela faria um esforço para achar uma roupa bonita? Normalmente, ela não se importa com essas coisas. Certamente, deve haver outra razão para ela estar tão estranha hoje. Eu investigarei adequadamente o que elas estão planejando fazer." (Essa criatura realmente tá achando que é do FBI ou da CIA, não é possível)

Em um quarto, ao lado do pátio, Bai Zhi tirou vários livros de um baú para arejar sob o sol. O baú, que estava cheio de livros, foi completamente esvaziado no pátio. Conforme ela cuidadosamente os abria, ela expressou: "Senhorita, ao contrário do que se espera, este baú está bem preservado e os livros estão em boas condições. Depois do Ano Novo, a casa ficará muito úmida e teremos que trazê-los constantemente para secar no sol." 

Depois que ela terminou de falar, ela lembrou-se de algo: "Sua mãe adorava esses livros quando ela estava viva. Ela insistiria em secá-los todos os dias."

"Mamãe nasceu em uma família militar, e ela só colecionava esses livros valiosos para ganhar favorecimento. No entanto, eu que fui beneficiada com eles." Olhando para os livros no pátio, Jiang Ruan falou lentamente. (É sempre bom, eu mesma tenho uma coleção enorme de ebooks que eu juro que vou ler algum dia🤭)

A linhagem da família Zhao era de generais, que eram usados em campos de batalha sangrentos em meio à tempestades de areia (é uma boa hora pra falar que guerras são a maior estupidez que os seres humanos fazem, né?). Todos e cada um dos homens da família eram o orgulho do Exército. No entanto, a única filha Di, Zhao Mei, apaixonou-se por Jiang Quan. Toda a família Zhao opôs-se veementemente à relação, mas ela estava determinada a casar-se com ele. Por causa disso, a família Zhao renegou a própria filha (as famílias exemplares, como sempre).

Depois que Zhao Mei casou-se com Jiang Quan, ela descobriu que ele adorava moças estudiosas e com muitos talentos, então ela buscou incessantemente, por todo o país, por livros para aprender com eles (é um incentivo duvidoso, sim, mas é um incentivo). Quem poderia imaginar que,não muito depois do casamento, ele casaria com a moça mais talentosa da capital, Xia Yan, e faria dela sua nobre concubina. (🤬)

No fim, Zhao Mei não viveu até o dia que ela terminou de ler todos os livros desse baú. Xia Yan foi rapidamente promovida de nobre concubina a Jiang Furen repentinamente. Jiang Ruan riu zombeteiramente por dentro. Até a sua morte, sua mãe foi incapaz de entender que esse homem nunca a amaria, independentemente do que ela fizesse, ela nunca ganharia sua afeição. Desde então e até agora, quem Jiang Quan amava não eram mulheres educadas e talentosas, mas a educada e talentosa Xia Yan. (Pena que ela nunca se deu conta disso...)

"Senhorita, você está se lembrando da sua mãe?" -- Bai ,hi observou a expressão de Jiang Ruan -- "Se ela estivesse viva agora e pudesse ver o quão inteligente e afiada você é agora, ela ficaria muito orgulhosa." (Eu sempre me emocionando com esses doiálogos🥹)

Jiang Ruan sorriu evasivamente. Bai Zhi caminhou até ela e ficou surpresa ao ver o livro nas mãos de Jiang Ruan: "Senhorita, você está lendo esses livros militares novamente? Não há necessidade de você usar esses conhecimentos no campo de batalha (há, você que não sabe). Por que não lê algumas histórias populares e poesias?"

"Mesmo que não estejamos em uma guerra, nossos inimigos podem estar próximos de nós." Jiang Ruan olhou para as palavras no livro de estratégias militares: atraindo uma cobra para fora de seu ninho. (Eu jurava que era A Arte da Guerra)

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Bom saber que ela já tá planejando a vingança, pq esse pessoal tá me irritando, eu tô quase entrando nessa novel e me vingando por ela, sério

Capítulo 14: Lançando a isca

O inverno passou quietamente. Os lugares prósperos estavam movimentados com atividades e os lugares tranquilos estavam ainda mais silenciosos. Como ninguém visitou a residência de Jiang Ruan por muito tempo, o trio experimentou um período de solidão ociosa difícil de encontrar. 

No ar refrescante da manhã, Bai Zhi e Lian Qiao estavam sentadas na entrada da residência remendando roupas. Suas roupas eram tão velhas quanto poderiam ser, necessitando constantemente de remendos. Embora suas habilidades de bordado fossem extraordinárias e as roupas poderem ser usadas novamente após serem remendadas com padrões florais, fios coloridos eram extremamente valiosos para elas. Em dias normais, não era preciso um remendo tão sofisticado. 

Uma menina estava sentada quietamente na janela, lendo atentamente as páginas a sua frente. A luz do sol brilhava ao lado de seu lindo rosto. Suas longas sobrancelhas estremeceram levemente acima de um claro, mas belo olhar. Ela tinha uma espécie de gentileza que tocava o coração das pessoas. (🤩)

Lian Qiao, sem querer, virou a cabeça e foi enfeitiçada pela visão de sua mestra. Ela sentiu que sua Senhorita possuía uma beleza sofisticada rara no mundo (com 10 anos já era essa deusa, imagina na idade que ela tinha no início, por isso que a irmã a invejava). Quando ela estava quieta, ela era extremamente refinada e serena, quase como se ela fosse uma pintura de um cenário tranquilo. No entanto, quando ela era implacável, sua severidade e comportamento frígido exalava uma espécie de carisma (todo mundo conhece alguém assim, né?). Quando o ditado diz que "uma senhora casada era calma e composta, mas, uma vez que ela executasse um movimento, seria similar a uma lebre astuta e ágil", ele deve estar se referindo a alguém como Jiang Ruan.

Bai Zhi percebeu que Lian Qiao estava perdida em seus pensamentos e seguiu seus olhos. Ela falou pensativamente: "Nossa Senhorita cresceu bastante esse ano e ficou muito mais alta. No futuro, será difícil vesti-la. A primavera chegará em breve. Nós temos que arrumar tempo para fazer roupas novas para ela."

"É fácil para você falar." -- Lian Qiao se recompôs e continuou pregando um botão na roupa à sua frente -- "Nessa época do ano, a mesada distribuída por essas pessoas foi diminuída pela metade. Duas peças de roupas novas requerem muito material. Onde nós vamos achar? Eu acho que nós teremos que escalar as montanhas para colher algumas ervas medicinais e vendê-las, só assim conseguiremos dinheiro para comprar material para fazer novas roupas para a Senhorita." (Fim do mês e nós tá como?) Ela fez uma pausa: "Nossa Senhorita é tão linda, mas as roupas que ela usa estão tão gastas. Nessa idade, outras moças estão vestidas tão lindamente como flores, mas nossa Senhorita não é tão afortunada (😞). Ela não tem sequer uma peça de roupa colorida. É um desperdício de sua boa aparência. Se nossa Senhorita usasse aquelas roupas bonitas, ela definitivamente derrotaria todas as moças da capital."

Ouvindo as palavras de Lian Qiao, Bai Zhi não pôde evitar rir: "Falar sobre isso é fútil. Você está falando da capital, mas eu nem sei quando vamos voltar à Mansão." (Uma coisa que já deu pra perceber é que a Bai Zhi é mais resignada, mais conformada, diferente da Lian Qiao, que é mais inconformada e talvez represente mais a gente)

Quando o assunto sobre voltar à mansão foi mencionado, o humor delas diminuiu um pouco. Lian Qiao balançou a cabeça: "Não pense demais sobre isso. Nossa Senhorita não já falou que vamos voltar em breve? Eu acho que ela já tem um plano (pode apostar que sim). Nós não precisamos ficar ansiosas."

Bai Zhi assentiu com a cabeça: "A Senhorita é esperta. Só que... eu espero que não haja nenhum contratempo." (Mas do que já houve, impossível)

Enquanto elas estavam jogando conversa fora, alguém bateu na porta. Era uma criada chamada Xiao Yuan, que veio entregar lenha. A residência não fornecia carvão, mas lenha para elas. Depois de tudo, estava bem claro de quem Zhang Lan recebia as ordens. Para o trio, o inverno era a época do ano mais difícil de suportar, especialmente quando a lenha era racionada, e dar-lhes mais estava fora de questão (tem alguma coisa muito errada nessa história: pq uma família rica tem que racionar lenha e tira essa lenha da filha criança? E mais: de quem são essas ordens?). Zhang Lan realmente não tinha medo de que elas morressem congeladas no frio.

Xiao Yuan cumprimentou Jiang Ruan e tirou rapidamente a lenha da cesta. Lian Qiao a ajudou. Depois que elas acabaram, Xiao Yuan olhou para as roupas na mão de Bai Zhi e sorriu: "As mãos da sênior Bai Zhi são tão hábeis. Esse bordado é feito tão meticulosamente, mas é tão bom que ninguem poderia dizer que é um remendo." 

Bai Zhi riu baixinho: "Foi meramente costurado casualmente. Além disso, quem iria reparar quando essas roupas são usadas em dias normais?"

"Sênior Bai Zhi, você está errada." -- Xiao Yuan balançou a cabeça -- "Esse ano, minha mãe fez para mim um casaco curto cor pêssego. Inesperadamente, enquanto eu estava trabalhando, eu fiz um buraco debaixo do braço. Eu pensei em consertar adequadamente, mas essa parte da roupa não é fácil de consertar. Quando eu não estou preocupada em esconder, os outros conseguem ver o buraco. Isso é realmente vergonhoso. Se eu tivesse habilidades como as suas, eu não precisaria mais me preocupar com isso."

"Qual o problema com isso?" -- Lian Qiao devolveu a cesta para Xiao Yuan -- "Vai ficar tudo bem, só deixe Bai Zhi consertar para você."

"Sério?" Xiao Yuan olhou para Bai Zhi com uma grata surpresa. Ela não conseguia esconder a expectativa em seus olhos. (Achei ela fofinha, mas é difícil confiar nesse pessoal dessa novel. Vms esperar pra ver)

Bai Zhi assentiu, divertida: "É claro que posso. Só que eu não tenho nenhuma linha cor de pêssego aqui. Você vai ter que me dar o carretel."

Xiao Yuan imediatamente sorriu assim que ouviu as palavras de Bai Zhi: "Sem problemas. Obrigada, sênior Bai Zhi. Você é uma pessoa tão boa. Se eu soubesse que a sênior Bai Zhi era tão amável, teria vindo aqui mais vezes. Eu tenho uma pilha de roupas rasgadas que eu consertei de qualquer jeito." (A gente dá uma mão e a pessoa já quer o braço inteiro)

"Garota boba!" -- Lian Qiao fingiu estar brava -- "Você está tirando vantagem da gente. Todo mundo sabe que criadas como você, que serve fora desse pátio, na residência principal, são extremamente sortudas e privilegiadas. Como você pode ter roupas rasgadas?"

"Quem disse que nós somos sortudas?" -- Xiao Yuan fez beicinho -- "Apesar de ser mais quieto aqui, eu preferiria servir à Senhorita, que tem uma personalidade tão boa. Permitam-me abrir os olhos das seniores. É muito difícil executar tarefas para essas poucas pessoas fora dessa residência. Não é só a Tia Zhang Lan, mas até o filho dela é uma pessoa difícil de lidar. Dava para fazer vistas grossas (caso não exista essa expressão em outros países lusófonos, aqui no Brasil ela significa "ignorar que algo errado está acontecendo") quando ele brincava no passado, mas, ultimamente, seu comportamento é muito ruim. Ouvi dizer que ele agiu pelas costas da Tia Zhang Lan e vendeu uma de suas terras (gente!?). Depois que a Tia Lan descobriu isso noite passada, ela ficou terrivelmente furiosa. Nos últimos dias, criadas de baixo escalão, como eu, tentam ser o mais discretas possível para não sofrer com o temperamento dela."

"Oh, houve realmente um incidente?" -- Bai Zhi lançou um olhar furioso para Lian Qiao -- "Embora Chen Zhao ame causar problemas, ele não é tão 'generoso' quando se trata de gastar dinheiro com isso. Como ele pôde simplesmente vender terras assim?"

"É verdade, é verdade." -- interrompeu Lian Qiao -- "Não me diga que você está apenas tentando nos enganar?"

"Não, eu não ousaria." -- Xiao Yuan dispensou as dúvidas com um gesto -- "Até criadas como nós, que cuidamos das compras e trabalhamos do lado de fora desta residência, já ouviram falar desse assunto. Ontem, isso deixou a Tia Lan muito furiosa. Ouvi dizer que ela perguntou para onde foi o dinheiro, mas não conseguiu obter uma resposta, então vasculhou o quarto inteiro dele minuciosamente e, adivinhe: ele não tinha nem um centavo sobrando!"

"Ah!" -- Lian Qiao gritou, surpresa -- "Isso é realmente estranho. Um lote de terra pode ser vendido por uma grande quantia de dinheiro, então ele definitivamente não conseguiria gastar tudo em poucos dias. Não me diga que o dinheiro criou asas e voou para longe?" (Nesse caso, com certeza não, mas todo mundo sabe que a capacidade de o dinheiro desaparecer pouco tempo dps que a gente recebe é incrível💸)

"Tia Lan também está agindo de forma muito estranha. Mas seu filho fingiu completa ignorância. No final, ele teve uma briga feia com a Tia Lan e foi embora sem dizer mais nada ou levar em consideração os sentimentos dela."

O trio continuou discutindo o assunto, cada um formulando sua própria teoria (fazer fofoca é muito bom, gente). Vendo que estava anoitecendo, Xiao Yuan levantou-se e se despediu. Lian Qiao a acompanhou até a entrada para se despedir. Bai Zhi largou as roupas e caminhou até Jiang Ruan. Jiang Ruan, que estava lendo, ergueu a cabeça com um leve sorriso: "Ele tem muita coragem de vender a terra sem consultar a mãe." (Também acho, Ruan)

"Senhorita," -- disse Bai Zhi -- "embora eu não saiba o que realmente aconteceu, tenho a sensação de que este incidente da venda das terras deve ter sido influenciado por você (😏). Estou extremamente confusa, mas como não sou muito inteligente, não consigo entender."

"Você não entende?" -- disse Jiang Ruan -- "É muito simples." Antes que Bai Zhi pudesse processar suas palavras, ouviram Lian Qiao gritando do lado de fora: "Como ousa se comportar mal e entrar correndo?

No entanto, outra voz demonstrava sua raiva inquietante: "Não bloqueie minha passagem. Deixe-me entrar!"

Bai Zhi não pôde deixar de se sentir atordoada, pois aquela voz lhe soava muito familiar. Era definitivamente Chen Fang. Mas por que Chen Fang estava ali?

Jiang Ruan estendeu as mãos: "Olha, você vai entender tudo muito em breve." (O que ela tá tramando, hein?)

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: "Que comecem os jogos!"

Capítulo 15: A primeira camada da rede

A porta abriu estrondosamente. Chen Fang apareceu em frente a Jiang Ruan, e Lian Qiao, nervosa e exasperada, veio logo atrás dela. Suas roupas estavam igualmente desgrenhadas, parecia que elas tinham brigado (pancadaria, é assim que eu gosto😏).

Jiang Ruan nem olhou para Chen Fang. Seus olhos continuaram fixos nas páginas à sua frente. Ao seu lado, Bai Zhi cuidadosamente assoprou o chá quente para esfriá-lo, e Lian Qiao não disse uma só palavra desde que entrou no quarto, abaixando a cabeça de forma submissa enquanto andava em direção a Jiang Ruan. 

Chen Fang foi tratada com indiferença, já que ninguém dava atenção a ela. A ansiedade a percorreu. Originalmente, Chen Fang planejou manter a calma para que, assim, Jiang Ruan fosse a primeira a questioná-la, mas ela não esperava que Jiang Ruan sequer levantasse a cabeça para ouvi-la (pq ela perderia o tempo dela, pararia a leitura dela, pra escutar o que uma mera ameba tem a dizer?). Seu coração bateu (sinal de que tá viva, né?). Esse tipo de atitude a deixou sem confiança. A atmosfera estava excepcionalmente solene.

No fim, ela era só uma menina com pouco mais de 10 anos (o pior é que a gente às vezes até esquece que são só crianças...). Além disso, ela não costumava esconder seus sentimentos e suportar as coisas pacificamente. Depois de tentar se conter em vários momentos, ela finalmente explodiu: "Senhorita, eu posso te fazer uma pergunta?"

Jiang Ruan não piscou. Ela falou preguiçosamente: "À vontade."

Chen Fang não esperava essa reação. O comportamento de Jiang Ruan a irritou (NINGUÉM LIGA!). Lembrando-se do porquê ela estava lá, sua raiva escalou: "Senhorita, alguns dias atrás, você não ia ver a Dama da Noite?" (Taí, tbm queria saber, isso literalmente foi esquecido)

"Não." -- Jiang Ruan pensou sobre isso ao ouvir Chen Fang -- "Eu repentinamente me senti mal aquela noite, então não pude ir ver a flor no jardim de pessegueiros."

"Senhorita, como você pôde fazer isso?" -- Chen Fang ficou com ainda mais raiva -- "Você claramente aceitou meu convite. Se você não podia ir, devia pelo menos ter enviado alguém para me avisar." (Ah, coitada!)

"Ah," -- Jiang Ruan a olhou com uma leve surpresa -- "ninguém te avisou? Lian Qiao, eu não pedi para você avisar a Fang'er que eu não podia ir? Não me diga que você estava tão focada em se divertir que esqueceu de fazer as coisas que eu mandei?"

Lian Qiao reverenciou: "Não importa o quê, eu não ousaria esquecer suas ordens. Eu fui ao jardim de pessegueiros. Eu queria falar a ela quando ela chegasse, mas eu esperei, esperei, e nada de ela aparecer. Eu pensei que Fang'er já soubesse e por isso não apareceu, então quando deu meia noite eu voltei para cá."

Jiang Ruan sorriu, desculpando-se: "Na verdade, isso foi um mero mal-entendido. Fang'er, você é testemunha de que esse assunto não tem nada a ver comigo."

Ao ouvir isso, Chen Fang ficou tão furiosa que borrou a maquiagem. Ela havia especulado sobre vários cenários possíveis, mas nunca previu que Jiang Ruan a trataria de forma tão indiferente. Mesmo que tivesse queixas, não tinha como desabafar. Seu estômago fervia de raiva em vão. (🤣🤣🤣🤣)

"Mas, Fang'er," -- Jiang Ruan franziu levemente as sobrancelhas -- "é que já faz um bom tempo desde o nosso encontro, então como você pode vir só agora perguntar sobre os acontecimentos daquela noite? Não me diga que você mesma não foi ao jardim de pessegueiros, mas tinha certeza de que eu fui?" (Pois é, né?)

Chen Fang ficou sem palavras. Ela estava nervosa demais: "Não, não, é só que... É que só hoje eu descobri que você nunca tinha ido lá. Naquela noite, eu tinha algo para resolver, então não compareci ao compromisso..." As palavras de Chen Fang estavam todas embaralhadas. Ela percebeu que, por mais que tentasse se expressar, suas palavras estavam cheias de brechas. (Peixe morre pela boca)

No entanto, Jiang Ruan falou com compaixão: "Se for esse o caso, então vamos tratar isso como um simples mal-entendido."

Chen Fang mordeu os lábios. Embora seu coração estivesse extremamente relutante em deixar o assunto para lá, ela não conseguia encontrar um ponto com o qual pudesse argumentar logicamente. Ela só podia se culpar por ter vindo aqui hoje, sem ter planejado suas contramedidas para lidar com Jiang Ruan a fundo. Enquanto se preocupava, ouviu a voz fraca de Jiang Ruan: "Depois de ver você chegar aqui com tanta pressa, pensei que algo tivesse acontecido. Que bom que está tudo bem." (🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣)

O coração de Chen Fang apertou-se de repente em alarme e ela olhou para Jiang Ruan, inquieta. Ela encontrou o olhar sorridente de Jiang Ruan, que era extremamente gentil, semelhante aos riachos de verão que nos cercavam de forma encantadora. No entanto, olhando-o atentamente, sentiu que aqueles olhos claros continham uma intenção assassina. O canto de seus olhos tinha a dureza gélida do diabo.

Chen Fang deu dois passos para trás (ficou com medo da patroa). No entanto, quando olhou para Jiang Ruan novamente, sua expressão era impassível. De repente, a incerteza surgiu em seu coração. Um pensamento improvável surgiu em sua mente. Será que essa amante¹, que parecia fraca, sabia de tudo e fazia de propósito, e era ela quem se beneficiava disso?

¹ Amante, aqui, não se refere a um caso extraconjugal, mas à mulher que manda naquele lugar, a que tem autoridade máxima ali.

Chen Fang cerrou os punhos com força e balançou a cabeça furiosamente. Isso parecia impossível. Jiang Ruan havia morado na residência por cinco anos; ela tinha total clareza sobre o tipo de pessoa que Jiang Ruan era. Além disso, mesmo que ela falasse sobre isso, ninguém acreditaria que uma menina de 10 anos fosse capaz de tal plano. Foi apenas um acidente que seu plano tenha fracassado. (Só que ela não é mais a mesma "menina de 10 anos". Ela agr é a Lady Ruan reencarnada)

Chen Fang se forçou a sorrir: "A culpa é minha. Por favor, me repreenda por incomodá-la." (Sonsa que dói)

"Você foi bem-intencionada" -- Jiang Ruan tomou um gole de chá -- "Como posso puni-la? Agora que você mencionou, lamento não ter ido. A Dama da Noite deve ter florescido magnificamente naquela noite."

Ao ouvir isso, Chen Fang só queria vomitar sangue (a raiva foi tanta assim, gente?). Ela falou com muita dificuldade: "Claro, se você não tiver outras ordens, eu estou indo. Ainda tenho alguns assuntos na residência para tratar."

"Você tem um trabalho difícil." -- Jiang Ruan disse sem nenhuma emoção -- "Você deve ir em frente e cumprir suas tarefas. Você é um membro muito importante desta casa." (Au au)

Parecia que aquelas palavras tinham um significado oculto. O coração de Chen Fang saltou, como se algo horrível a estivesse seguindo. Pouco depois, ela saiu às pressas. (É pra ficar com medo msm)

Depois que Chen Fang saiu, Lian Qiao fechou a porta e cuspiu: "Vejam a falta de disciplina dela. Ela está fora de controle e não age como uma serva. Antes, ela era tão convencida de si mesma que até ousou usar aquele tom interrogativo contra nossa Senhorita! Eu realmente preciso dar-lhe uma lição de verdade algum dia!" (Apoiada)

"Por que precisamos esperar por outro dia?" -- Jiang Ruan fechou o livro -- "Ela aprenderá uma lição em breve." (😈)

"Senhorita," -- Os olhos de Bai Zhi brilharam -- "não me diga que naquela noite..."

Jiang Ruan assentiu: "Já que eu não fui, naturalmente haveria alguém para me substituir. Parece que a Xiaomei² da família Chen não convidou apenas um lobo, mas também um lobo que amava dinheiro. A habilidade de Chun Ying superou minhas expectativas. Isso me poupa de muitos problemas."

² Xiaomei (小妹): outra forma de dizer "irmãzinha".

Lian Qiao sorriu radiante: "Aquela garota é extremamente paranoica por natureza. Eu só precisei agir um pouco na frente dela, e ela mordeu a isca com tanta pressa! Mas acho que ela também é imoral. Junto com Chen Zhao, elas devem ter consentido mutuamente."

"Você realizou essa tarefa com maestria" -- elogiou Jiang Ruan -- "Quem sabe por quanto tempo Chen Zhao conseguirá aproveitar isso? Chun Ying, por favor, não me decepcione."

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Começou, nenéns, começou muito bem!

Capítulo 16: Assassinato

A história ramificou-se em duas diferentes, mas interligadas, rotas simultâneas. Por um lado, quando Chen Fang e Chen Zhao pensaram que eles iriam ter sucesso, Jiang Ruan e suas criasas, contra todas as expectativas, conseguiram sair dessa situação desfavorável. Por outro, naquela noite, os protagonistas desse show maravilhoso estavam em meio a sua lua de mel. (Suspense...)

Atualmente, um tecido de cetim cor de oliva, que fluía como fumaça, estava na moda nas ruas. Era incomparavelmente brilhante e elegante e, quando o sol batia nele, refletia um leve brilho. Esse tipo de tecido era extremamente popular entre as senhoras e senhoritas das famílias ricas, já que elas pareciam muito elegantes e belas quando usavam vestidos feitos com ele.

Naquele momento, dois parafusos daquele cetim (parafuso de cetim... se alguém souber o que é isso, pfv nos fale😉) estavam sobre a mesa em um quarto. Uma senhorita que parecia linda, vestida de roxo, estava sentada em frente a um espelho de cobre, cuidadosamente examinando um cordão de pérolas em seu pescoço. O colar foi feito com pérolas do Sul da China, que eram enormes e redondas e também de excelente qualidade. Exalando um sutil brilho rosa, elas realçavam a palidez do seu pescoço. 

Depois de um longo tempo, Chun Ying tirou o colar do pescoço (como que ela tinha um colar tão chique?). Afinal, ela nunca poderia usar tal acessório em público. Ela estaria em perigo se alguém suspeitasse que ela obteve esse colar de forma errada (😏), porque era impossível que uma criada de seu status ter um objeto tão luxuoso. Ela andou até o lado da cama e abaixou para pegar uma pequena caixa e destrancá-la usando uma pequena chave de cobre. Era uma caixa cheia de joias esmaltadas, de jade e de pérolas. Chun Ying pôs o colar dentro da caixa e alegremente olhou para seu brilho.

Não importa o quanto ela tenha trabalhado como serva, era impossível para ela acumular tal variedade de acessórios de alta qualidade. Chun Ying sorriu. Aquele idiota inesperadamente concordou com seus desejos, enviando as joias sem nenhuma objeção. (Corrupção das grandes)

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Alguns dias atrás, ela soube que Jiang Ruan queria admirar as flores com alguém sob a lua. Naquela noite, ela própria foi ao jardim de pessegueiros investigar o assunto. Surpreendentemente, ela não viu Jiang Ruan lá, mas, em vez disso, alguém surpreendentemente a abraçou por trás assim que ela chegou (não é possível🤣🤣🤣🤣). Inicialmente, ela estava assustada, quando essa pessoa chegou perto de seu ouvido e cochichou: "Senhorita, você não deveria gritar. Se alguém a vir comigo, você estará amarrada a mim pelo resto da vida." 

Esse comentário a deixou atordoada, enquanto a pessoa continuou: "Embora eu a ame muito, eu a tratei mal. Senhorita, eu cuidarei bem de você."

Chun Ying finalmente entendeu. Acontece que essa pessoa era Chen Zhao, que a confundiu com Jiang Ruan. Ela não podia acreditar que Jiang Ruan tinha um caso com Chen Zhao. No entanto, antes que ela pudesse processar o que estava acontecendo, Chen Zhao já estava rasgando suas roupas (esse cara é tão nojento, sério). Inicialmente, Chun Ying queria gritar, mas, assim que o som começou a sair de seus lábios, ela parou. Afinal, Chen Zhao era o filho da pessoa que estava encarregada de administrar a residência e, embora não parecesse uma posição importante, ela sabia largamente sobre a grande propriedade que Zhang Lan havia acumulado ao longo dos anos. O padrão de vida de Chen Zhao não era de forma alguma inferior ao de uma família rica. E, mesmo que ela seja uma criada de alto escalão agora, seu salário mensal e bônus não a satisfaziam. Mas, se ela tivesse alguém rico como Chen Zhao como mantenedor... (ela quer o Chen Zhao como sugar daddy, é isso mesmo)

Em um breve período de tempo, Chun Ying pesou os prós e os contras da situação claramente e imediatamente parou de lutar. Rendendo-se a Chen Zhao, ela teve um encontro amoroso com ele. Chun Ying não se importou em perder a virgindade. Se ela pudesse vender seu corpo por um bom preço, não havia problema nisso (e pensar que, se não fosse ela, seria UMA CRIANÇA DE 10 ANOS🤮). De qualquer forma, no futuro, ela poderia ser a concubina de alguém. Talvez fosse difícil para ela encontrar um mantenedor como Chen Zhao de novo, então ela não poderia deixá-lo escapar.

Mais tarde, quando Chen Zhao acordou e percebeu que a pessoa ao lado dele era Chun Ying, ele imediatamente perdeu a cor. Chun Ying simplesmente o alertou friamente que, caso ele não pagasse pelo silêncio dela, ela o levaria ao tribunal e faria todos saberem que ele a humilhou. (Foi assim que ela conseguiu as joias então, na base de chantagem...)

Nunca passou pela cabeça de Chen Zhao que Chun Ying não era apenas uma beleza, mas uma cobra astuta (alguma vez algo já passou pela cabeça dele além de sem vergonhice?). Chun Ying e Jiang Ruan eram totalmente diferentes. Com uma posição social mais elevada, sendo filha de um oficial, Jiang Ruan seria arruinada se sua reputação fosse manchada. A Família Jiang jamais reconheceria tal desgraça em público, e, portanto, a única alternativa seria casá-la com Chen Zhao secretamente. Chun Ying, por outro lado, não tinha tais preocupações. Não só isso, ela era extremamente astuta e sem vergonha. Seria possível que ela abrisse um processo contra ele. Se esse assunto fosse realmente exposto, mesmo que ele não tenha que morrer, ele teria que pagar um preço alto por suas ações. Ele não tinha escolha senão ceder aos desejos de Chun Ying. (Se ferrou de vermelho e amarelo, que são as cores da bandeira da China 🤣🤣🤣🤣)

Como era uma oportunidade rara para Chun Ying envolver-se com Chen Zhao, ela não iria se satisfazer tão facilmente. Soltando dinheiro de novo e de novo, ele ficou duro, mas Chun Ying ainda o chantageava implacavelmente. Por isso, Chen Zhao vendeu o primeiro lote de terra. (quer dizer então que ele vendeu a propriedade da mãe pra comprar o silêncio da empregada!? 🤣🤣🤣🤣🤣)

Como um pedaço de terra poderia ser igual a ela? Todos têm um preço, e Chun Ying sentia que o seu era muito mais alto que o de um pedaço de terra. Chen Zhao, porém, sentiu que ela estava sendo muito gananciosa. As discussões se tornaram cada vez mais acaloradas e, eventualmente, não era mais possível ver a paixão sob o luar daquela noite.

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Chun Ying havia acabado de fechar a caixa quando ouviu a porta abrir. Chen Zhao entrou impacientemente no quarto. 

Ela levantou imediatamente, franzindo as sobrancelhas enquanto observava Chen Zhao a sua frente. Em poucos dias sem vê-lo, ele ficou abatido e seus olhos estavam vermelhos. Até seus lábios estavam rachados. Chun Ying parou por um momento antes de dizer: "Você veio."

Chen Zhao sentou-se e pegou um bule da mesa casualmente antes de virar o líquido em sua boca. Chun Ying quis pará-lo, mas conteve-se. Apenas uma ponta de irritação passou em seus olhos. Finalmente, ela falou friamente: "O que veio fazer?"

Chen Zhao havia acabado de enviar dinheiro a ela dois dias atrás, então obviamente, desta vez, ele não estaria aqui para ser seu gênio da lâmpada. Por isso, ela não sabia a razão de sua visita.

Chen Zhao não a respondeu. Ele apenas limpou a boca e zombou dela: "Apesar de você ser uma escrava barata, você consegue beber esse chá de alta qualidade de Jun Shan. Como esperado, você não pensa duas vezes antes de gastar o dinheiro que eu te dou."

O maior defeito de Chun Ying era sua vaidade e ela era extremamente ressentida de suas origens. As palavras de Chen Zhao não eram diferentes de cutucar sua ferida. Instantaneamente, ela enfureceu-se. Seus olhos brilharam e ela riu: "Sim, eu sou uma escrava barata. Mas, quem você pensa que é. Não me diga que você acha que é o filho de uma família rica. Ou você acha que, uma vez que tenha a Senhorita Ruan, poderá ter conexões com o ministro?" 

Chen Zhao empalideceu. As palavras de Chun Ying o expuseram. Não só isso, ela as formulou de uma forma tão desagradável. 

Sem se importar com a expressão dele, ela continuou: "Nós somos iguais. Como servos, devemos agir de acordo com os desejos de nossos mestres. Além disso, você não está me dando esse dinheiro de bom grado para gastar? Ou você acha que seus planos futuros não dependem desse dinheiro?"

"Você..." -- Chen Zhao cerrou os punhos com força. Ele espremeu algumas palavras por entre os dentes -- "Você não deveria exagerar e tirar vantagem injusta de mim."

"Foi você que tirou vantagem de mim" -- Chun Ying falou enquanto caminhava para o lado dele. Seu par de mãos pálidas lentamente acariciou seu pescoço -- "Mas, por que você vei o aqui hoje?"

Uma forte fragrância do corpo belo de Chun Ying atingiu os sentidos de Chen Zhao. Ele ficou excitado imediatamente e sua atitude suavizou: "Dá um tempo, eu vim aqui hoje para te informar que eu não sou alguém que tem mais dinheiro que cérebro. É impossível que você continue tirando vantagem de mim assim pelo resto da sua vida. Vamos resolver isso de uma vez por todas, até porque nós dois estávamos dispostos a isso."

Chun Ying apertou as mãos. Suas unhas deixaram uma marca vermelha no pescoço de Chen Zhao. Ela lentamente sorriu: "Não me diga que você está tentando fugir da responsabilidade? 'Nós dois estávamos dispostos'? Claramente você me forçou. Todos nessa residência podem testemunhar que, de fato, eu nunca me associei a você. Você afirma que nós dois estávamos dispostos, mas, quando nós estivermos no tribunal, você acha que o magistrado acreditará em você?"

Até Chen Zhao sabia que suas palavras não convenceriam nem a ele mesmo (tecla SAP: até Chen Zhao sabia que ele era um idiota completo). Ele cerrou os dentes e perguntou: "O que você quer de verdade?"

Os olhos de Chun Ying percorreram Chen Zhao. Estava claro que, apesar de Chen Zhaoter um pouco de dinheiro, a maioria das riquezas estavam nas mãos de Zhang Lan. No entanto, ela não poderia deixar Zhang Lan saber sobre esse assunto. Zhang Lan era uma pessoa formidável. Se isso acontecesse, era difícil prever quem sofreria mais. É só que, como uma fonte de dinheiro fácil, eventualmente haveria um dia em que Chen Zhao ficaria esgotado. Se ela pudesse tirar proveito dessa situação, não seria tão ruim.

À meia-noite, a lua estava curvada como um gancho. O vento frio farfalhou através dos galhos selvagens e vegetados no quintal. Uma gralha eurasiana (uma ave) empoleirou-se em um dos galhos mais altos da árvore e grasnou duas vezes antes de bater as asas e desaparecer na escuridão da noite.

No pátio, uma criada que estava carregando um cesto de roupa suja passou correndo. Ouvindo o som abafado de um objeto caindo na água vindo da varanda, ela virou a cabeça, em alerta. Na escuridão, houve um som de crepidar suave e abafado. Ela até ouviu alguns miados indistintos. Depois de pensar nisso por um tempo, ela deve ter ouvido um gato selvagem que entrou na residência para caçar ratos. A criada apertou sua faixa. Sentindo uma estranheza no pátio, ela apressou seus passos e saiu da área apressadamente. 

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Quem diria, um evento esquecido se tornou essa loucura, hein 🤭

Capítulo 17: Esquema para tirar a vida de alguém

Do lado de fora do jardim de pessegueiros, Lian Qiao estava segurando um grande saco de papel em suas mãos e falando com Jiang Ruan, bastante feliz: "Hoje, Xiao Yuan me deu alguns Baihesu¹ folhados que foram comprados na rua. Ela disse que o gosto é muito bom. Depois que nós voltarmos para casa, você deveria provar." (Confirmado: Lian Qiao é taurina ♉️)

¹ Baihesu (百合酥): pastéis de lírio 

Jiang Ruan concordou antes de olhar para o céu. Nuvens escuras encobriam quase metade da lua. A luz lá fora estava um pouco nebulosa. Havia apenas algumas lanternas vermelhas sombrias e fracas na estrada. A aparência dessas cores festivas no meio de uma atmosfera tão triste e fria gerou um contraste que adicionou um toque de estranheza à noite. 

O olhar de Lian Qiao seguiu o de Jiang Ruan. Ela pensou por um momento e então falou: "O céu está escurecendo bem rápido, e está ficando frio aqui fora. A Senhorita deve ter cuidado para não pegar um resfriado."

"Um assassinato ocorrendo em uma noite sem lua enquanto o vento uiva" -- Jiang Ruan riu baixinho -- "É realmente uma cena linda." (Oi!? Que isso, Ruan!?)

Essas palavras foram ditas de uma maneira tão estranha que Lian Qiao não conseguiu compreender. De repente, saindo da escuridão, uma pessoa correu em direção a elas. Ela só conseguiu reconhecer claramente a pessoa quando elas se aproximaram. Era Chen Zhao (chegou o embuste...)

Chen Zhao também notou a dupla. Ele parou seus passos imediatamente. Jiang Ruan abaixou um pouco a cabeça para reconhecer sua presença. 

Chen Zhao saudou: "Xiaojie²."

² Xiaojie (小姐): Senhorita

Um pouco nervosa, Lian Qiao ficou na frente de Jiang Ruan (tá certa). Para elas encontrarem tal pessoa em uma noite escura como essa, só poderia terminar em algum tipo de acidente³.

³ Provavelmente vocês já perceberam, mas "acidente", nesse caso específico, refere-se a algo que pode manchar a reputação dela, se é que me entendem...

O olhar de Jiang Ruan percorreu Chen Zhao e fixou-se em seu pescoço. Os arranhões vermelhos nele eram particularmente chamativos. Chen Zhao parecia completamente alheio a elas. Os lábios de Jiang Ruan se curvaram. Ela não falou e só olhou para ele com um olhar significativo.

Sob o luar escuro, o fogo das lanternas projetava sombras em Jiang Ruan, fazendo-a parecer etérea, como se ela fosse algum ser encantado e sobrenatural em meio as flores que desabrocharam sob a lua. Ela tinha um rosto inocente notável, e, no entanto, ela parecia um demônio que tinha vivido por muito, muito tempo, observando as lutas típicas da vida no mundo mortal (virou xianxia do nada isso aqui? 🤣🤣🤣). Seus olhos atraentes, que pareciam estar sorrindo quando ela não estava, estavam fixados em Chen Zhao. Com aquele par de olhos fixos nele, ela levou sua alma embora. No entanto, olhar em seus olhos novamente fez ele tremer de medo, como se ele estivesse olhando para um abismo profundo (Nietzsche, quando você olha muito tempo pro abismo, ele olha de volta pra vc...). Essas emoções conflitantes de paixão e terror oscilavam em seus olhos. Finalmente, suas expressões conflitantes resultaram em um leve sorriso no canto dos lábios vermelhos de Jiang Ruan.

Chen Zhao cerrou os dentes. Seu olhar foi repentinamente iluminado por uma pequena chama, enquanto ele se lembrava como atraiu uma pessoa tão problemática como Chun Ying por causa de Jiang Ruan (CARA, ELA É UMA CRIANÇA DE 10 ANOS!). Se não fosse por ela, ele não precisaria matar alguém. Mas agora, ele matou e, no entanto, Jiang Ruan ainda era perfeitamente inocente (EU VOU DAR UMA VOADORA NELE JÁ JÁ). Refletir sobre a situação o encheu de ressentimento. Como ele pôde sofrer uma perda dupla depois de tentar enganá-la?

Após examinar os olhos de Chen Zhao, que pareciam os de um lobo faminto, Jiang Ruan olhou para Lian Qiao e falou levianamente: "A atmosfera está tão pesada, vamos embora e não atrair nehuma imundície para nós." (🤣🤣🤣🤣🤣)

Chen Zhao congelou, como se um balde de água fria tivesse sido jogado em sua cabeça. Imediatamente, a paixão fervente em seu coração desapareceu completamente. Ele só sentiu rajadas de vento frio enquanto a imagem dos olhos arregalados de Chun Ying pouco antes de morrer passaram em seus olhos (pois é, para a surpresa de ninguém, ele matou a Chun Ying). Chen Zhao estremeceu incontrolavelmente. No momento em que ele voltou a si, Jiang Ruan e Lian Qiao já tinham ido embora. Ele fechou as mãos em concha e continuou sua caminhada com raiva.

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As duas chegaram em casa. Quando Lian Qiao estava pondo os Baihesu em cima da mesa, Bai Zhi correu em direção a elas. Sua expressão era de completa ansiedade: "Senhorita..."

Jiang Ruan acenou, fazendo um gesto para Lian Qiao fechar a porta. Só então ela sentou ao lado da cama e perguntou: "O que houve?"

"A Chun Ying morreu!" Bai Zhi exclamou.

"Quê!?" -- Lian Qiao estava chocada -- "Como ela morreu?" 

"Ao contrário do que as pessoas pensam, Chen Zhao é insensível." -- Jiang Ruan riu friamente -- "Chun Ying, no entanto, era estúpida."

Vendo que Jiang Ruan estava à vontade, sem nenhum sinal de surpresa, Bai Zhi estava assustada: "Senhorita, você já sabia?" (Óbvio, a Ruan sabe tudo)

"Chen Zhao tem um temperamento ruim e Chun Ying era inflexível. Eles devem ter brigado. Originalmente, eu queria ter tirado proveito da discussão dos dois para causar problemas em suas vidas, mas eu nunca imaginei que Chen Zhao pudesse ser tão implacável. Ele ousou matá-la para impedi-la de espalhar seu segredo." -- Jiang Ruan explicou indiferentemente -- "No entanto, Chun Ying apenas colheu o que plantou e só tinha a ela mesma para culpar."

Lian Qiao franziu as sobrancelhas: "Aquele Chen Zhao realmente não é uma boa pessoa. Ele era realmente frio e inescrupuloso. No entanto, era óbvio para Chun Ying que pedir dinheiro a ele era o mesmo que negociar com um tigre a sua pele. Ela queria que alguém tão terrível como ele sacrificasse seus próprios interesses, então é óbvio que não terminaria bem. Ela bem que mereceu."

No entanto, Bai Zhi discordou um pouco: "Mas ainda é sobre a vida de uma pessoa. Chen Zhao é assustador demais. Por sorte, nossa Senhorita é muito perspicaz (pois é, pq se não teria sido ela, uma criança). Caso contrário, hoje poderia ter sido uma tragédia terrível para nós."

"Como você descobriu sobre isso?" Jiang Ruan perguntou a Bai Zhi. 

Bai Zhi parou antes de falar levemente: "Qiu Yan me falou que ela viu Chen Zhao matando alguém com os próprios olhos. 

"Qiu Yan?" -- Jiang Ruan levantou uma sobrancelha -- "ela é uma pessoa inteligente."

"Senhorita, a morte de Chun Ying não pode ser reportada a nós, certo? Não me diga que o fato de Chen Zhao ter matado alguém vai ser ignorado tão facilmente?"

"Chen Zhao cavou a própria cova." (Matando uma serva? Acho difícil, mas vms confiar na Ruan...) -- Jiang Ruan sorriu -- "Não há necessidade de fazermos nada. Muito em breve, alguém o exporá. Suas ações já foram desmentidas e expostas."

Lian Qiao falou: "Eu ainda sinto que esse assunto não é tão simples quanto parece. Ainda que não pretendêssemos que Chun Ying morresse, esse assunto ainda tem alguma relação conosco."

Jiang Ruan casualmente pegou um livro da mesa: "Do que você está com medo? Os dois tiveram um caso e uma discussão que terminou em assassinato. Como nós poderíamos estar envolvidas? Se alguém quiser sujar meu nome, receio que não seja tão fácil. Ninguém poderá dizer que eu fiz eles terem um caso (na versão em inglês tava escrito "cometerem adultério", mas ninguém aí é casado, então modifiquei pq não fazia sentido). Se eles quiserem ir em frente e investigar mais a fundo, o que poderão encontrar?"

Lian Qiao bateu na testa: "É verdade! Eu estou sendo boba. Nós não esperávamos que isso acontecesse, então como podemos ter relação com isso? Chun Ying e Chen Zhao não têm relações amigáveis conosco. Mesmo que os oficiais venham até nós, podemos nos defender com a consciência limpa!"

Logo, Bai Zhi e Lian Qiao tranquilizaram-se e foram buscar um pouco de água quente. Jiang Ruan sentou-se perto da lamparina e folheou o livro lentamente. Seu olhar, porém, estava em outro lugar.

Ela tinha mentido (oxe). A morte de Chun Ying não foi uma surpresa, pois ela já esperava por esse final.

Todos têm suas próprias fraquezas e limites. Chen Zhao não só tinha um gênio ruim (temperamento difícil, é uma expressão que nós temos aqui no Brasil, caso o leitor ou leitora seja de outro país lusófono), mas também era desconfiado irracionalmente. Ela sabia que as contínuas demandas de Chun Ying iriam esgotar a paciência dele e, mais cedo ou mais tarde, ele deixaria de acreditar que chegaria um dia em que a ambição dela estaria satisfeita. Seu desagrado se desenvolveria até chegar ao ponto em que seria desastroso para ela. Quando sua raiva e vergonha por sua incapacidade de provê-la atingisse tal ponto, sua crueldade seria despertada. Matar alguém era meramente a consequência de todos esses fatores. Para ela tornar isso possível, ela também requeriu a contribuição de Chun Ying. O materialismo dela, fruto desta oportunidade de chantagear Chen Zhao, da qual ela própria poderia se beneficiar sem investir nenhum esforço, caiu em seu colo. Esta oportunidade seria definitivamente algo que ela não abriria mão. 

Jiang Ruan somente ordenou que Bai Zhi subornasse algumas criadas para "sem querer" mencionar a ganância e ambição insaciável de Chun Ying na frente de Chen Zhao. (Nossa, a Jiang Ruan tá a frente do seu tempo, fria e calculista, mas eu n sinto pena n, se não fosse a Chun Ying, seria ela, uma criança de 10 anos)

Era a hora certa, o lugar certo e as pessoas certas. Mesmo que ela não tivesse orquestrado a morte de Chun Ying, ela ainda tinha que morrer.

Sendo esse o caso, ela nunca poderia ser honesta com suas duas criadas. Aos olhos delas, ela era apenas uma dama indefesa com um caráter gentil, que havia sido encurralada em um canto onde não tinha escolha a não ser lutar sem hesitar. No entanto, ela era a única que tinha consciência de quão podre e corrompido seu coração estava sob aquela pele.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Quem mais tava ansioso pra começar a brincadeira?