O Marquês é Inocente (The Prisioner of Beauty)

 

Autora: Peng La Kei

Ano de Publicação: 2016

Sinopse: Xiao Qiao é a Imperatriz da China. Quando o governo estava prestes a cair, há dois anos, o imperador Liu Yan a matou e tirou a própria vida temendo os inimigos. Ela retornou para seus 14 anos, quando seu tio, o governador de Yanzhou, decidiu casar sua prima com Wei Shao, de um clã inimigo, para firmar uma aliança. Sabendo do destino trágico que a prima teria, Xiao Qiao vai no seu lugar e casa com Wei Shao. No início, eles se odeiam, mas depois acabam se apaixonando. 

Essa novel foi adaptada em 2025 para a TV com o nome The Prisioner of Beauty (Prisioneiros da Beleza). Link para assistir: https://weifansub.com.br/2025/05/13/the-prisoner-of-beauty/

Capítulos: 171

Site em inglês: https://www.novelupdates.com/series/the-marquis-is-innocent/?pg=9#myTable

Aviso

Essa história será publicada simultaneamente aqui e no Wattpad e não terá data certa de postagem, pois só é possível postar quando a tradutora tem tempo livre. Agradeço a compreensão. 

Wattpad: https://www.wattpad.com/user/Hong_huli

 Capítulo 1: Manman

Uma tempestade se aproximava na Região Shu. Repentinamente, o vento abriu a janela e bateu na moldura de madeira, produzindo um som de "bang" alto. As pesadas pedras de tinta e pesos de papel na mesa caíram no chão. Os papéis soltos se espalharam por toda parte. A mesa estava uma bagunça. Alguns relatórios oficiais foram rasgados e jogados no chão. 

Havia um cheiro forte de sangue no ar.

Quatro ou cinco jovens damas do palácio estavam no chão, envoltas em uma poça de sangue. Elas estavam vestidas elegantemente. Uma delas ainda estava viva. Seus lindos olhos estavam meio abertos e seus lábios se moveram fracamente, e o sangue saiu de sua boca, como um peixe moribundo lutando em meio ao sangue (pesado)

Elas eram todas concubinas do Imperador Liu Yan. A mais jovem, Concubina Liu, tinha apenas 13 anos (tadinha😢). Seu pai era o governador de  Tianshui. Ela juntou-se ao imperador há poucos meses quando ele fugiu para Chencang. Então, esta cidade também caiu, e eles fugiram de novo: agora estão em Baocheng.

Mas, agora, essas jovens estavam todas mortas.

Poucos instantes antes, Liu Yan as chamou. Ele viu seu servo, Liu Chan, matá-las uma por uma.

"Sua Majestade, por favor, me poupe! Meu pai virá salvá-lo! Por favor..." A concubina Liu estava desesperada. 

Seu rosto estava coberto de sangue e lágrimas. Seu vestido amarelo do palácio tornou-se vermelho brilhante devido ao sangue que estava fluindo de seu pescoço. (Crueldade)

Liu Shan já havia cortado seu pescoço, mas a espada estava cega de tanto matar pessoas. O corte não a matou. Ela caiu no chão, sangrando, e tentou rastejar com suas mãos e pés, tentando escapar daquele lugar horrível cheio de mortes.

Ela deixou uma trilha de sangue por onde passava.

O imperador Liu Yan tinha um rosto bonito, mas ele parecia vazio, como uma estátua de madeira. Ele não olhou para a menina chorosa. Ele observou o portão da cidade à distância com o olhar vazio, embora ele não pudesse enxergar.

Baocheng estava prestes a cair. Os soldados inimigos invadiriam em breve.

Ele imaginou já estar ouvindo os altos aplausos deles.

Dois anos antes, um caudilho (caudilho é um termo muito usado para falar da América Latina, nunca vi esse termo se tratando do Oriente, mas provavelmente o significado é o mesmo: um líder militar que domina determinada região) do norte chamado Wei Shao tomou a capital, Luoyang. A maioria do país caiu em suas mãos. Ele se autoproclamou Imperador de um novo país chamado Yan. Liu Yan não teve escolha: teve que fugir para o oeste. 

Na longa jornada, vários generais e oficiais desertaram ou morreram. Quando ele chegou a Baocheng, somente alguns homens leais permaneceram com ele. Agora, até seus últimos 2.000 soldados se foram.

Não havia mais para onde fugir.

O rosto de Liu Shan estava coberto de sangue. Ele parecia um demônio. Ele empurrou a concubina Liu para a porta e a esfaqueou por trás. 

Com um som suave, "thud", ela não pôde nem gritar. Sua cabeça tombou para o lado anormalmente. Seu corpo caiu no chão como um saco e o sangue escorreu do seu pescoço para o chão. 

Inicialmente, seu braços e pernas sacudiram, depois pararam. Apenas um olho, olhando para seu cabelo bagunçado, continuou aberto. A vida dentro dele desapareceu rapidamente em um frio e escuro azul. (Não precisava dessa descrição toda, ficou extremamente pesado)

"Sua Majestade, a Rainha..." disse Liu Shan, segurando sua espada sangrenta. Ele olhou para a última mulher no cômodo: Xiao Qiao, que estava se sacudindo na cama.

Liu Yan lentamente olhou em volta. Seus olhos fixaram-se nela. Pela primeira vez, eles não estavam vazios. Ele olhou triste e cheio de dor.

Ele andou na direção dela, passo por passo, e estendeu a mão para tocar seu rosto gentilmente com seus dedos frios. Depois ele a abraçou forte -- tão forte que parecia que ele queria pressioná-la em seu próprio corpo.

"Manman, sua família foi morta por Wei Shao. Sua irmã também foi ferida e morta por ele. Eu sei que você o odeia. Eu quero me vingar por você. Eu quero lutar com ele. Mas... a dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.) acabou. Eu não posso salvá-la. Eu não quero que o inimigo te machuque. Eu vou te matar primeiro e depois vou me matar. Nós estaremos juntos na próxima vida." (Ele parecia cruel, mas na verdade está morrendo de medo dos invasores)

Xiao Qiao, também chamada de Manman, tinha a pele bonita e branca como a neve e parecia uma deusa. Mesmo agora, aos prantos e pálida de medo, ela olhava para Liu Yan com amor e forte vontade.

Ela gentilmente o afastou, levantou-se, fechou os olhos e levantou o queixo. Seu vestido balançava com o vento. Parecia que ela estava pronta para voar.

Liu Yan chorou alto, deu um passo para trás e sacou sua espada. 

Com um grito alto, ele a apunhalou no coração. 

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: A gente sente pena e ódio desse imperador ao mesmo tempo. O capítulo foi bem construído por nos fazer ter esse misto de emoções. Só acho (e tenho certeza que todo mundo vai concordar comigo) que não precisava detalhar tanto as mortes, ficou macabro.

Capítulo 2: Um sonho do passado

"Manman! Manman! Acorde depressa!" Uma voz gentil, mas ansiosa, ecoou em seus ouvidos, e, no momento seguinte, alguém estava a sacudindo para acordá-la.

Os olhos de Xiao Qiao se abriram de repente. Ela ainda estava deitada na mesma cama em que dormiu nos últimos dois anos. Mas seu corpo estava encharcado de suor, como se ela tivesse acabado de ser jogada na água.

Deitada ao seu lado estava sua prima, Da Qiao -- a que a acordou. Da Qiao era filha do seu tio Qiao Yue, governador de Yanzhou. Seu apelido era Afan. Com 17 anos, ela era três anos mais velha que Xiao Qiao. As duas primas cresceram juntas, então eram muito próximas, dividindo a cama frequentemente.

Vendo Xiao Qiao finalmente acordada, Da Qiao tocou sua testa e viu que estava ensopada de suor. Ela rapidamente saiu da cama, tomando cuidado para não acordar a criada que estava dormindo no quarto ao lado. Ligando ela mesma a lamparina a óleo, ela pegou uma roupa e gentilmente secou o suor da prima. Depois, preocupada que Xiao Qiao poderia pegar um resfriado, ela a ajudou  a mudar de roupa antes de dar-lhe um copo d'água.

Xiao Qiao estava desidratada e pegou o copo com gratidão. 

Da Qiao sentou na beirada da cama, vendo a prima beber, e suspirou: "Outro pesadelo? Manman, você costumava dormir profundamente. Mas, nos últimos dois anos, você tem tido pesadelos frequentemente. Talvez você tenha encontrado algo assustador lá fora. Eu devo pedir à mamãe para trazer um xamã para limpar a casa?"

A mãe de Xiao Qiao faleceu há alguns anos. Sua tia, Lady Ding, a trata com muito carinho e afeição. (Finalmente uma protagonista com uma família decente)

"Não precisa, irmã." -- Xiao Qiao balançou a cabeça rapidamente -- "Eu estou bem."

Da Qiao pôs o copo de volta na mesa, ainda preocupada.

"Com o que exatamente você sonhou agora? Seu corpo esta frio como o gelo."

Esses pesadelos iniciaram-se dois anos atrás, logo depois que a alma de Xiao Qiao transmigrou* para este mundo devastado pela guerra.

*Transmigração: mesmo que reencarnação. 

Mas ela sabia que esses não eram apenas sonhos. 

Ela havia se tornado a filha de Qiao Ping, o governador de Dongjun em Yanzhou, com só doze anos na época, mas junto com essa nova identidade vieram todas as memórias da vida passada de Xiao Qiao, que durou meros 20 anos.

A terrível cena em seu sonho foi o exato momento da sua morte na vida anterior.

Tudo no sonho foi sangrento e vívido.

A concubina Liu, uma menina de 13 anos que morreu nas mãos das criadas do palácio, olhara para ela na morte com um olhar tão estranho e assombroso que mesmo agora, acordada, Xiao Qiao sentiu sua pele arrepiar. 

A dor da facada no seu peito daquele sonho, onde uma faca perfurou seu coração, ainda parecia fria e cortante.

Ela não queria lembrar disso. Aproximando-se de Da Qiao, ela sussurrou: "Só... só sonhei que estava sendo perseguida por um tigre feroz."

Da Qiao sorriu suavemente, acariciou seu cabelo, inclinou-se para apagar a lamparina e escorregou de volta para a cama. Envolvendo Xiao Qiao com seus braços, ela gentilmente deu um tapinha nas costas dela: "Não tenha medo. A Irmã mais velha está aqui com você." (Awn 🥰)

"Mm." Xiao Qiao relaxou aos poucos, o abraço macio e quentinho de sua prima a ajudou a se acalmar. (Vontade de colocar as duas dentro de um potinho e proteger, não deixar ninguém fazer mal)

O luar do início do inverno no sétimo ano da Era Dingkang (não achei nada sobre, mas provavelmente é o período entre as dinastias Han e Sui, que foi bem conturbado) era filtrado fracamente pelas janelas de papel, lançando um brilho pálido no chão.

Xiao Qiao lentamente começou a ajeitar seus pensamentos e fechou os olhos.

Mas ela não conseguiu pegar no sono novamente.

E, pela sua respiração, ela percebeu que Da Qiao também não. 

Ela pensou que Xiao Qiao estava dormindo e a cobriu gentilmente. Depois ela virou e ficou quieta por um longo tempo. (Que prima maravilhosa, gente)

Xiao Qiao ouviu a respiração de sua prima e sabia que ela tinha algo em mente.

As "duas Qiaos de Yanzhou" eram famosas por sua beleza, admirada por toda Henan. As pessoas diziam: "Das dez partes de beleza divina no Rio Luo, as irmãs Qiao têm oito."

Quando Da Qiao tinha dez anos, ela era noiva o filho do poderoso governador de Dongping, da família Cui. Mas, há dois anos, quando ela tinha 15 anos, logo antes do casamento, Dongping foi atacada por Zhou Qun de Rencheng. Tanto o pai quanto o filho da família Cui morreram em batalha, e o noivado foi rompido.

Dois anos se passaram. Agora, com 17 anos, Da Qiao recebeu incontáveis propostas de casamento, mas nanhuma seguiu em frente. Então, meio mês atrás, ela descobriu que seu pai decidiu casá-la com Wei Shao, o homem que recentemente tomou Hebei, para garantir uma aliança usando sua mão e a posição estratégica de Yanzhou, esperando alcançar a paz diante das crescentes ameaças de Zhou Qun.

Um enviado já foi mandado para Jizhou, onde Wei Shao estava baseado. Seu pai agora estava ansioso aguardando uma resposta.

"Eu te acordei?" Da Qiao perguntou gentilmente quando percebeu que Xiao Qiao ainda estava acordada.

"Não." Xiao Qiao sussurrou.

Depois de uma pausa, no escuro silencioso da noite, Xiao Qiao ouviu sua prima respirando fundo e murmurando, mais para si mesma que para qualquer outra pessoa: "Lorde Wei guarda rancor da nossa família. Ele provavelmente não vai concordar com o casamento, certo?"

Xiao Qiao não disse nada.

Desde sua misteriosa transmigração dois anos atrás, ela sempre teve esperanças de que as memórias de sua vida passada -- ou melhor, futura -- não passassem de um sonho. (ok, então isso não se passa depois, mas antes, então ainda é Dinastia Han)

Mas, com o passar do tempo, ela começou a perceber, com horror crescente, que tudo estava ocorrendo conforme ela se lembrava.

Se nada mudasse, Wei Shao concordaria com o casamento. Mas o futuro de Da Qiao seria cheio de sofrimento, pior até que o próprio destino de Xiao Qiao.

Desde o dia em que ela entrasse na mansão Wei, seu marido nunca a tocaria. Quando Wei Shao se tornasse imperador, a família Qiao seria exterminada, morta ou exilada. Da Qiao engoliria ouro para tirar a própria vida e Wei Shao a substituiria por outra imperatriz.

Foi assim que a vida de Da Qiao acabou. (😢)

Xiao Qiao estendeu a mão e segurou a mão da prima.

Seus dedos estavam frios. Muito frios.

No dia seguinte, o irmão gêmeo de Xiao Qiao, Qiao Ci, nascido momentos depois dela, correu de volta de Yancheng até Dongjun. A noite já caía quando ele chegou.

Apesar de só ter 14 anos, Qiao Ci já era mais alto que Xiao Qiao e portava-se como um jovem guerreiro. Há dois meses, seu pai o havia enviado a Yancheng para treinar.

Após ouvir que ele estava voltando, Xiao Qiao foi procurar por ele. Ao se aproximar do escritório do pai, ela ouviu sua voz alta vindo de dentro.

"Pai! Zhou Qun pode ser forte, mas Yancheng tem 200.000 soldados e civis! Perder em Baima não é o fim, é apenas a forma da guerra! Se nós nos unirmos e lutarmos contra tudo que encontrarmos, ainda há uma chance de vitória! Eu liderarei o ataque! E ainda assim ouvi dizer que o Tio está tentando ganhar a simpatia de Wei Shao? Aquele homem é um lobo em pele humana: ele já tomou Hebei! Mesmo que consigamos a paz por enquanto, e quanto ao futuro? E não se esqueça, ele odeia a nossa família! Se a Irmã Mais Velha se casar com ele, que tipo de vida ela terá? Você acha que ele vai realmente nos ajudar? (O bichinho tem 14 anos e já se acha o general)

Xiao Qiao parou, espiando pela porta. Seu pai ficou quieto na janela, com as mãos atrás das costas, enquanto Qiao Ci andava de um lado para o outro, agitado. 

O rancor entre as famílias Qiao e Wei remontava a dez anos.

O pai de Wei Shao, Wei Jing, era um general de terceira patente com o título de "Marquês de Yan". Após uma campanha bem-sucedida contra os Xiongnu, foi nomeado governador de Youzhou e recebeu a ordem de reprimir o poderoso rebelde Li Su no Comando Chen. Aliou-se a Qiao Gui, avô de Xiao Qiao, então governador de Yanzhou. Eles planejaram um ataque em pinça (tática em que as forças atacam ambos os lados de uma formação inimiga simultaneamente, com o objetivo de cercar e neutralizar o inimigo).

Mas, na véspera da batalha, chegou a notícia de que Li Su receberia reforços. Qiao Gui recuou, julgando o risco muito grande. Wei Jing, sem saber da retirada, ficou exposto. Ele e seu filho mais velho, Wei Bao, foram mortos em uma emboscada.

Wei Shao, de doze anos, juntou-se a eles no campo de batalha. Ele escapou apenas porque seus servos leais arriscaram suas vidas para resgatá-lo.

A família Qiao tentou se explicar. Eles haviam enviado um mensageiro, mas ele foi emboscado e morto. Eles ofereceram presentes generosos no funeral.

Há quatro anos, Wei Shao, com 18 anos, conhecido na época como o "Pequeno Tirano", liderou pessoalmente o exército para exterminar o clã de Li Su.

Diz-se que Wei Shao torturou Li Su com mil cortes antes de dar seus restos mortais aos peixes.

E quando Qiao Gui morreu pouco tempo depois, Wei Shao, então em campanha, teria dito friamente: "Velho traidor, sua morte é merecida."

Seu ódio era profundo.

"Você também, pai?" -- A voz de Qiao Ci tremeu de raiva -- "Nem você quer falar? Ah, eu mesmo falo com o tio!"

"Chega! Parem aí mesmo!" -- Qiao Ping virou-se bruscamente e gritou com o filho -- "O exército de Zhou Qun é forte. Ele tomou Dongping. A família Cui se foi. Depois da vitória dele em Baima, o moral está alto e suas tropas estão prontas. Se ele vier atrás de nós novamente, especialmente com Wei Shao à espreita em Hebei, como poderemos defender os 200.000 habitantes de Yanzhou?"

"Mas precisamos mesmo confiar em Wei Shao? Não suporto ver a Irmã Mais Velha se casar com ele!"

Qiao Ping fez uma pausa e suspirou:

"Sei que não é certo ceder a Wei Shao. Acha que não tentei? Propus que nos aliássemos a Zhang Fu, de Chenliu. Conheci-o na minha juventude, vou convencê-lo eu mesma. Mas seu tio e os conselheiros da corte insistem em evitar a guerra..."

"Pai, por favor, tente de novo!"

Xiao Qiao não conseguiu se conter. Ela empurrou a porta e caiu de joelhos diante dele.

Se ninguém agisse, tudo se desenrolaria como antes. Embora pudesse trazer paz a curto prazo, destruiria a vida de Da Qiao e, em poucos anos, exterminaria toda a família Qiao.

Ela lembrava de tudo: seu pai morrendo em batalha, seu irmão se sacrificando para salvá-la e seu marido, Liu Yan, antes de ser abatido pelos soldados de Wei Shao.

Seu pai, Qiao Ping, tinha apenas 35 anos: um homem bonito, refinado e o atual governador de Dongjun. Depois que sua mãe faleceu, ele não se casou novamente e se dedicou a suas obrigações. Ele era conhecido por sua justiça e cuidado com as pessoas. 

Embora poeta e estudioso, ele não era fraco. De armadura, tornou-se o General de Branco.

Com um pai e um irmão como estes, mesmo que não fosse a verdadeira Xiao Qiao, ela não suportaria perdê-los.

Qiao Ping ficou atordoado ao ver a filha ajoelhar-se repentinamente diante dele.

"Por favor, pai!" Qiao Ci também se ajoelhou ao lado dela.

Qiao Ping franziu a testa profundamente, ficou em silêncio perto da janela por um longo momento e, finalmente, disse: "Muito bem. Tentarei mais uma vez."

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Uma família decente numa novel, que milagre🙌🏻

Capítulo 3: Bizhi

Após seu pai sair, Xiao Qiao e Qiao Ci esperaram ansiosamente. Cerca de meia hora depois, quando ele voltou, Qiao Ci correu e perguntou: "Pai, você conseguiu convencer o Tio?" 

Vendo uma leve carranca (imagino a leve carranca 🤭) nas sobrancelhas de seu pai, o coração de Xiao Qiao afundou. Como esperado, Qiao Ping balançou a cabeça: "Seu tio está disposto a fazer a paz. Receio que ele não se convencerá."

Qiao Ci começou a correr para fora, mas foi parado pela voz severa de Qiao Ping: "Pare! Esse assunto se encerra aqui. Falar mais não vai adiantar." (☹️)

Qiao Ci congelou, seu rosto ficou nublado de frustração. 

Depois de uma pausa, Qiao Ping suavizou o tom e continuou: "A família Wei também pode recusar essa proposta de casamento. Vamos esperar para ver. Se as coisas não derem certo, eu vou dar a ideia de nos aliarmos a Chenliu de novo. Até lá, seu tio provavelmente não se oporá."

Embora ele tenha dito isso, Xiao Qiao pôde perceber a resignação em sua voz. Seu pai claramente não tinha mais esperanças. 

Qiao Ci, no entanto, acreditou nele e ficou esperançoso. (Tadinho, tão ingênuo)

Qiao Ping, então, olhou para Xiao Qiao. Depois de hesitar por um momento, ele falou gentilmente: "Manman, passe mais tempo com sua irmã. Conforte-a se puder. Pode ser que esse casamento não aconteça. Mas, mesmo que aconteça, Wei Shao é jovem, famoso por seu heroísmo, e um lorde regional. Dizem que ele também é bem bonito -- não é um partido ruim. 

Naquela noite, Xiao Qiao e Da Qiao dormiram juntas novamente. Xiao Qiao percebeu que sua prima estava profundamente perturbada, mas ainda forçava um sorriso e não mencionava o casamento, o que fez Xiao Qiao ficar ainda mais triste.

Seu pai pediu que ela confortasse Da Qiao. Mas agora, todas as palavras de conforto pareciam vazias e impotentes.

As duas irmãs deitaram de frente uma para a outra no escuro. De repente, Xiao Qiao ouviu a voz de sua prima: "Manman, você não vê o Príncipe Liu tem um tempo, não é?"

O "Príncipe Liu" que Da Qiao mencionou é o noivo de Xiao Qiao, seu futuro marido de sua vida passada, Liu Yan, e seu nome de cortesia¹ era Maoqing. Nesse momento, no entanto, Liu Maoqing era simplesmente o negligenciado filho mais velho do Príncipe de Langya, um nobre falido da decadente Dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.). 

¹ Na China Imperial, não se podia chamar os príncipes pelo nome, então eles recebiam títulos, como se fossem apelidos.

Aos 13 anos, Liu Maoqing foi caluniado por sua madrasta, que o acusou de assediá-la. Seu pai, já favorecendo seu filho mais novo, acreditou na mentira, tirou seu status e o exilou. Como a tia de Liu era também tia de Xiao Qiao (isso provavelmente faz deles primos), ele veio para Yanzhou para pedir abrigo. 

Naquela época, a corte imperial Han estava fraca. O jovem imperador era um fantoche do chanceler Xing Xun, que era quem realmente detinha o poder². Dada a impotência do próprio imperador, príncipes menores como o de Langya não tinham a menor influência. Então, a família Qiao não temeu as repercussões e acolheu Liu Yan.

² Chanceler, nesse caso, provavelmente significa "primeiro-ministro", como na Alemanha. Outro significado possível para chanceler, e que é usado nos outros países -- incluindo a China, na atualidade -- é "ministro das relações exteriores", mas não acho que seja esse o caso.

Bonito e inteligente, Liu Yan ganhou o favorecimento de Qiao Ping e foi tratado gentilmente. Três anos atrás, quando Liu Yan tinha 18 anos, seu pai, persuadido por seus oficiais, percebeu que havia injustiçado seu filho e o trouxe de volta. Não muito tempo depois, ele mandou um enviado para Yanzhou para pedir a mão de Xiao Qiao em casamento para Liu Yan.

Qiao Ping, vendo que Xiao Qiao e Liu Yan eram muito íntimos, ele pediu sua opinião. Ela corou e não disse nada, o que ele tomou como um consentimento (quem cala consente, aqui e lá) e o noivado foi firmado. Eles casariam-se no ano seguinte, quando Xiao Qiao fizesse 15 anos.

Meio ano atrás, Liu Yan veio para Dongjun sob o pretexto de comparecer ao aniversário de Qiao Yue. Ele esperava encontrar Xiao Qiao e dizer o quanto ela fazia falta, mas, por alguma razão desconhecida, ela o evitou a todo momento. Desapontado, ele saiu sem vê-la.

Os pesadelos de sua vida passada deixaram marcas profundas no psicológico de Xiao Qiao. Ela não era mais a mesma menina que cresceu com Liu Yan. Seus sentimentos por ele agora eram indiferentes. Essa ela a razão pela qual ela o evitava. Agora, com Da Qiao o mencionando, ela gelou um pouco. (Tadinhos, os dois sofreram demais)

Esses dias, ela estava tão focada nos pensamentos sobre o casamento de sua prima, dia e noite (medo de perder a prima🥺), que quase esqueceu que ela também estava noiva e seu casamento se aproximava rapidamente -- seria no próximo ano:

"Manman, se eu casar agora, eu vou estar muito longe, no norte. Quando você casar no ano que vem, eu provavelmente não poderei comparecer. Depois disso, nós raramente nos veremos. Mas, felizmente, você e o príncipe se amam. Seu casamento certamente será feliz. Isso tranquiliza minha mente." (Awn🥹)

Xiao Qiao a ouviu dizer isso gentilmente e seu coração doeu. Seus olhos ficaram marejados. (Os meus também estão)

Da Qiao não notou e continuou com um sorriso: "Seu bordado nunca foi bom, e ficou pior nos últimos dois anos (estragando o clima com implicância, se não fizesse isso, não seriam primas, te perdoo por isso e porque você é muito fofinha). Eu não tenho muito para te dar, mas, como você vai se casar na família imperial, seus presentes artesanais não podem ser de má qualidade (mais implicância...). Então, no início do ano, eu tirei um tempo e, com a ajuda de Chunniang, fiz algumas coisinhas para você. Está tudo com ela agora. Só falta um par de sapatos para seu sogro. Eles levam tempo, então eu deixei por último. Eu comecei, mas não escolhi as cores. Quer dar uma olhada? Talvez possamos escolher juntas..." (ela é um amorzinho🩷)

Da Qiao ia levantar, mas Xiao Qiao gentilmente a impediu e disse com a voz mais calma possível: "Obrigada, Irmã. Não há necessidade. Você deve estar cansada. Vamos dormir."

Da Qiao falou: "Eu só fico preocupada de não terminar a tempo..." -- ela fez uma pausa e sorriu -- "Amanhã então. Vamos dormir primeiro."

O quarto ficou silencioso. 

Da Qiao começou a cair em um sono profundo. Imóvel, sua respiração se estabilizou.

Xiao Qiao, inicialmente, ficou acordada, mas, na segunda metade da noite,  o sono finalmente chegou. Assim que ela estava adormecendo, ela sentiu uma movimentação -- Da Qiao estava quietamente levantando da cama. Ela não ligou a lamparina, e com a luz do luar entrando pela janela, ela se vestiu silenciosamente e saiu esxondida, passando pela criada, que estava dormindo.

Xiao Qiao, inicialmente, pensou que ela havia ido ao banheiro, mas de repente sentiu-se mal. Ela lembrou-se de algo de sua vida passada (o que será?) e seu coração agitou-se. Ela pulou da cama, se vestiu rapidamente e seguiu a prima silenciosamente, como uma sombra. (A bichinha não consegue dormir em paz por uma noite sequer)

O luar banhava o pátio com um prateado frio. Assim que ela pôs os pés para fora, viu Da Qiao passando rapidamente por uma janela, indo em direção ao jardim dos fundos.

No fundo do jardim, entre as árvores grossas e as flores, um rapaz já estava a esperando. (Vixi)

Ele era alto, forte e ágil como um leopardo. Suas belas feições estavam envoltas em sombras, em um local intocado pelo luar, misturando-se à noite escura.

O muro do jardim tinha duas vezes a sua altura, mas não foi um obstáculo para ele.

Ele esteve esperando lá por muito tempo. Sua roupa de cânhamo² remendada estava encharcada, mas ele não sentia frio.

³ Uma planta da classe da Cannabis sativa -- sim, a da maconha, mas elas são diferentes: essa é usada na indústria têxtil e em várias outras e tem uma concentração menor de TCH (o componente alucinógeno) e maior de canabidiol (que atenua os efeitos psicoativos).

Ele não sabia se a nobre garota da Mansão do Governador viria. Mas ele veio de qualquer forma, carregando uma frágil chama de esperança em seu coração. Essa fagulha tênue, embora fraca, era suficiente para aquecê-lo na noite fria. (Amor?)

Quando ele nasceu, um de seus olhos era verde e brilhava à noite. Seus pais pensaram que ele era um monstro e o abandonaram perto do chiqueiro da família Qiao (pais desnaturados). No frio congelante, uma porca o amamentou e ele sobreviveu (por algum motivo isso me lembrou o mito de Rômulo e Remo, o mito da fundação de Roma, pesquisem depois, é bem maneiro). Um trabalhador do estábulo o achou e reportou ao Mestre Qiao, que decidiu mantê-lo como um escravo do estábulo.

Ele não tinha um sobrenome, nem um nome real. Desde que ele foi encontrado em um chiqueiro, chamam-no de Bizhi. (?)

Xiao Qiao seguiu para o jardim dos fundos e viu sua prima sendo fortemente abraçada pelo rapaz. Então, ela o afastou forçosamente e falou com ele com urgência. 

Vendo aquilo, Xiao Qiao entendeu tudo. (🤯)

Em sua vida passada, não muito tempo depois de Da Qiao se casar, o escravo chamado Bizhi repentinamente desapareceu. Com centenas de servos na residência Qiao, um escravo faltando não causou muita preocupação. Eles procuraram brevemente e depois deixaram passar.

Anos depois, durante a fome e o caos no sul, muitos refugiados se tornaram bandidos. Entre eles, um bandido de olhos verdes ascendeu, dominando grupos menores e eventualmente assumindo Huaiyin e autoproclamando-se senhor da guerra.

Quando o chanceler Xing Xun enviou tropas para reprimi-lo, elas sofreram sucessivas derrotas. Apanhados na guerra contra Wei Shao, eles deixaram passar. Mais tarde, quando Wei Shao conquistou Xing Xun e tomou as Planícies Centrais⁴, esse senhor da guerra de olhos verdes inesperadamente se rendeu a Liu Yan, que fora coroado imperador em Yongdu por ministros leais de Han.

⁴ Zhonghuan ou Planícies Centrais (中原): Região que é considerada o berço da civilização chinesa, às margens do Rio Amarelo. A maioria das dinastias chinesas estabeleceu sua capital nessa região, em cidades como Luoyang e Chang'an. Resolvi fazer essa observação porque eles falam muito nessa área, tanto em novels como em cdramas.

Liu Yan, desesperado por soldados, alegremente aceitou e o nomeou Rei de Huaiyin (🤡). Ele então tornou-se inimigo jurado de Wei Shao. 

É dito que, sem a resistência desse Rei de Huaiyin, Wei Shao teria unificado o reino ao menos dois anos antes. 

Seu fim foi igualmente lendário. 

Na decisiva batalha final de Weinan, ele desapareceu no caos. Alguns disseram que ele morreu; outros, que arrancou seu olho brilhante e desapareceu.

Wei Shao o odiava tanto que ofereceu uma fortuna por sua cabeça ou captura (procura-se, vivo ou morto), mas não achou nada.

Meio ano depois, houve rumores de que um homem parecido com o senhor da guerra foi visto próximo à tumba ancestral Wei. Wei Shao correu para lá e não encontrou nada de anormal, até descobrir que o túmulo onde a mulher Qiao, que ele havia deposto e nunca enterrado no túmulo da família, havia sido sepultada, havia sido violado.

O túmulo estava vazio. O caixão, desaparecido (Dá até desconforto imaginar o que foi feito com o corpo dela 😖)

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: A Da Qiao sofrendo horrores até depois de morta, sendo que ela é uma querida, é muito triste, sério😩

Capítulo 4: Canção de um Lenhador 

Sob a luz da lua, Da Qiao finalmente conseguiu se livrar do abraço do jovem. Ela abaixou a cabeça, virou-se e começou a andar. Mas, após dois passos, ele agarrou sua cintura por trás. (Assediador)

Ela parou de novo. Mas, alguns momentos depois, ela o afastou mais uma vez.

Dessa vez, o homem não a perseguiu. Ele ficou lá, observando sua figura gradualmente desaparecer conforme se distanciava. Depois, lentamente, ele ajoelhou-se no chão. Sua silhueta, encoberta pela escuridão, parecia congelada no lugar, imóvel. 

O coração de Xiao Qiao bateu (que bom, sinal que ela tá viva). Ela voltou rapidamente. A criada ainda estava dormindo. Xiao Qiao quietamente passou por ela e voltou para a cama, deslizando para baixo das cobertas. Ela acabara de fechar os olhos quando ouviu o leve ranger da porta. Passos suaves se seguiram: Da Qiao havia retornado. 

Talvez ela estivesse muito abalada (lógico, acabou de ser assediada dentro da própria casa, quem não estaria?). Ao passar pela cama da criada, seu pé acidentalmente bateu no banquinho em frente (o dedinho do pé, quem nunca?). O banquinho tombou, fazendo um leve barulho, acordando a criada assustadamente. Confusa devido ao sono, ela viu uma figura próxima e ofegou, prestes a gritar, quando reconheceu Da Qiao.

"Não é nada. Volte a dormir. Eu só fui me aliviar." Da Qiao falou calmamente, como se nada tivesse acontecido. 

A criada acreditou em Da Qiao e rapidamente se levantou para endireitar o banquinho.

Momentos depois, Xiao Qiao ouviu um leve farfalhar de roupas do lado de fora das cortinas da cama (aquelas caminhas com cortina, pra espantar mosquito, sempre quis uma🤭). A cortina levantou um pouco, e Da Qiao voltou para a cama. Ela deitou-se de costas para Xiao Qiao. 

Inicialmente, ela não se moveu, parecia que tinha adormecido. Mas depois, seus ombros começaram a tremer levemente. Na noite silenciosa, Xiao Qiao ouviu soluços leves e abafados. (Tadinha🥺)

Dividida entre emoções, Xiao Qiao hesitou, incerta sobre o que fazer. Então, ela ouviu Da Qiao engasgar-se com um soluço, como se estivesse tentando não a acordar. O som parou abruptamente, mas seus ombros tremeram ainda mais. (Ver ela sofrendo assim dá uma dor, ela é tão fofinha, ainda se preocupa em não acordar a prima🥺)

Xiao Qiao abriu os olhos lentamente, virando-se e vendo sua prima encolhida, e finalmente se decidiu. Ela chegou perto e gentilmente envolveu os braços na cintura de Da Qiao e sussurrou suavemente em seu ouvido: "Irmã, não chore. Eu te segui esta noite. Eu vi tudo."

Da Qiao endureceu, depois virou-se rapidamente: "Manman, não entenda mal! Não é o que você está pensando, eu e ele somos..." (ela viu o que aconteceu, não tem como entender mal, fica tranquila)

Xiao Qiao estendeu a mão e cobriu sua boca, pedindo para ela não falar mais. Depois, ela levantou, foi até a porta na ponta dos pés e ouviu. Ela pôde ouvir a empregada rangendo os dentes em seu sono (essa empregada só vive dormindo rsrs). Só então ela voltou, acendeu a lamparina e virou-se para olhar. 

Da Qiao sentou-se lentamente. Seus cabelos pretos estavam caídos desorganizadamente em seus ombros. Ela agarrou a colcha com força em volta da cintura. Seu rosto estava pálido, suas pálpebras rosadas ppor chorar, e marcas de lágrimas ainda estavam em suas bochechas. Ela olhou silenciosamente para Xiao Qiao, atordoada... Linda e lamentável. 

Quando Xiao Qiao finalmente pôs a lamparina na mesa de cabeceira, Da Qiao finalmente saiu e agarrou sua mão ansiosamente. Com uma voz baixa e trêmula, ela falou: "Manman, eu realmente não estava pensando nada impróprio. Estava tarde e frio, eu só não queria que ele ficasse me esperando lá fora. Se alguém nos visse, haveria problemas, então eu fui mandá-lo embora..." (não precisa se justificar minha querida, ela sabe que você não fez nada de errado)

Suas mãos estavam trêmulas e frias, assim como sua voz.

Xiao Qiao segurou suas mãos e olhou em seus olhos: "Irmã, eu o vi. Mas não se preocupe, eu não contarei a ninguém. Você o ama, não é?"

As bochechas de Da Qiao coraram levemente. Ela hesitou, encontrou o olhar de Xiao Qiao e assentiu: "Ele tem um status inferior... mas é um bom homem. Ele é realmente um bom homem."

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Esse rapaz, Bi Zhi, cresceu nos estábulos da família Qiao. Ele era quieto como um mudo, mas era forte e rápido, capaz de fugir do vento. Ele tinha uma habilidade única com os cavalos: até o mais indisciplinado era adestrado por ele. Eventualmente, o mordomo designou-o para trabalhar no estábulo durante as viagens do Mestre. Foi assim que ele entrou na vida de Da Qiao.

Por anos, esse homem jovem, forte e impressionante, com olhos heterocromáticos¹ não impressionou Da Qiao, exceto uma vez, quando ele se ajoelhou para servir de banquinho humano para Da Qiao subir na carruagem (morri agr, sério🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣). Ele sempre foi mais estável que qualquer outro servo. Quando ela subiu em suas costas, ele não se moveu, sólido como uma pedra. (História de amor maravilhosa essa hein rsrs)

¹ Heterocromia: a pessoa ou animal tem um olho de cada cor.

Três anos atrás, ela realmente o notou. Seu noivo acabara de morrer; apesar de eles não terem se conhecido, ainda era uma triste perda. Por um tempo, ela frequentemente acompanhou sua mãe para o Templo Changsheng para rezar.

Um dia, na volta, os cavalos estavam assustados. O cocheiro foi arremessado para longe e a carruagem estava descontrolada. Ela e a mãe ficaram presas lá dentro, com a carruagem balançando e prestes a capotar. (Eita, mas os bichos se assustaram msm)

Então, ouviu-se um assobio afiado, e alguém correu atrás dos cavalos. Os animais assustados começaram a diminuir a velocidade e depois pararam na beira da estrada.

Quando ela inclinou-se para fora, ainda pálida de medo, ela o viu: o homem que acalmou os cavalos. Ele parou perto de suas cabeças, tranquilizando-os com palavras que ela não entendia. Os cavalos finalmente se acalmaram. 

O mordomo chegou, furioso, e levantou o chicote para punir os cavalos (pra quê? Os bichinhos só estavam assustados, eles não têm culpa), mas Bi Zhi agarrou o chicote no ar. O chicote de couro preto enrolou-se fortemente em seu braço musculoso. Veias saltavam em sua pele, grossas como seu dedo mindinho.

O mordomo ficou mais furioso. No impasse, Bi Zhi virou-se e olhou para Da Qiao, seu estranho olho verde implorava silenciosamente.

Ela nunca esqueceria o céu claro e a brisa quente daquele dia. O a luz do sol rafletiu naquele olho verde, que brilhou como uma gema (de pedra preciosa).

Daquele dia em diante, ela se lembrou do nome dele: Bi Zhi.

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Da Qiao odiava o quão desajeitada ela era com as palavras. Como ela explicaria para sua irmã, que acabara de descobrir seu segredo, que Bi Zhi era realmente um bom homem? Pelo menos, a seus olhos (isso tende a não terminar bem...).

Xiao Qiao sorriu gentilmente: "Você não precisa se explicar. Eu posso dizer que ele é um bom homem. Agora mesmo, ele queria te levar embora, não é?" (Senti uma pitada de sarcasmo aí 🤭)

Da Qiao estremeceu, primeiro balançando a cabeça, depois a abaixando lentamente. Quando ela olhou para cima de novo, sua expressão estava mais calma.

"Manman, eu não irei com ele. Eu disse isso para ele claramente esta noite. Não se preocupe, eu não o verei novamente."

"Você deveria ir com ele." -- Xiao Qiao falou -- "Não fique aqui." (Parece que ele é sim um bom homem)

Mesmo que Da Qiao casasse na família Wei, sacrificando a si própria, isso apenas garantiria à família Qiao um breve indulto. Eles ainda enfrentariam a ruína. Melhor correr esse risco, como seu pai desejou. Uma vez que Da Qiao saísse, seu tio ficaria desamparado e seu pai teria melhores chances de agir.

Da Qiao estava atordoada, olhando para sua irmã. Ela deu um sorriso amargo: "Menina boba, você está com medo de que descubram que eu não sou mais... pura e me punam após o casamento?"

"Não é isso." -- Xiao Qiao inclinou-se -- "Você deve ir. A família Wei concordará com o casamento. Se você ficar, você casará com Wei Shao e sua vida será arruinada. Além disso, você ama outra pessoa."

Da Qiao parou e balançou a cabeça: "É exatamente por isso que eu não posso ir. Se a família Wei aceitar e eu fugir, o que acontecerá com a nossa família? Eu sou uma filha da família Qiao. Eu tenho que suportar esse fardo." (Não tem, se você tem chance de ter uma vida melhor, aproveita!)

Depois de uma pausa, Xiao Qiao suspirou e encontrou seu olhar: "E se eu te disser que... eu quero casar com Wei Shao no seu lugar. Você me permitiria?" (Endoidou de vez)

Da Qiao a encarou em choque: "Manman, por quê? Você não está noiva do Jovem Mestre Liu? Você o ama. Vocês se casarão no ano que vem. E aquele Wei Shao, eu ouvi que ele é..."

"Cruel, implacável, sem nenhuma virtude?" Xiao Qiao completou sua frase. (Tá ficando cada vez melhor)

"Sim, ele não é bom. Mas, irmã, quando uma mulher se casa, há dois caminhos possíveis: ou você segue seu coração e vive simplesmente com alguém que você ama, ou, como eu, você busca status e poder. Eu amava Liu Yan. Mas agora eu sei que ele não é quem eu preciso. Ele é muito frouxo. Mesmo que ele se torne p rei de Langya, e daí? O que é uma mera consorte real no mundo atual? Wei Shao é diferente. Ele está destinado à grandeza. Se nossas famílias estão para se unir, como posso deixar essa chance passar?" (Ela se fingindo de interesseira, mas na verdade só tá interessada em salvar a vida da prima e não morrer novamente nas mãos do Liu Yan)

Da Qiao olhou para sua irmã, como se estivesse vendo-a pela primeira vez. Depois de um tempo, ela perguntou: "Você realmente quer isso? Não é para me salvar?" (Ela não nasceu ontem)

"Não. Isso é o que eu quero." -- Xiao Qiao respondeu firmemente -- "Irmã, por favor, permita-me."

Da Qiao permaneceu em silêncio por muito tempo. Finalmente, um leve brilho de esperança acendeu em seus olhos, mas ela ainda vacilou: "Realmente está tudo bem? Eu realmente posso deixar tudo para trás? Papai me odiará? Mamãe ficará de coração partido?"

"Irmã," -- Xiao Qiao segurou sua mão com força -- "eu cuidarei dos nossos pais. Eles entenderão com o tempo. E pense: se você for adiante com esse casamento, o que será dele?"

Da Qiao ficou pálida, suas bochechas coraram. Ela fechou os olhos e murmurou: "Deixe-me pensar, eu preciso de mais tempo." (Só não pode ser muito, né?)

"Ok, eu não a pressionarei." Xiao Qiao falou gentilmente, ajudando-a a se deitar e aconchegando-a. (Lindas🩷)

Depois de apagar a lamparina, ela deitou-se ao lado dela. 

Um tempo passou, e Xiao Qiao falou suavemente: "Irmã, você se lembra dos pesadelos que eu costumava ter? Eu nunca te contei, mas uma vez sonhei com você e aquele rapaz do estábulo. Você se casou com outra pessoa e... morreu cedo. Tudo o que restou foi seu túmulo solitário. Ele continuou vivendo, sozinho. E, no fim, ele encontrou seu túmulo, te desenterrou e te levou embora..." (nossa, obrigada pela informação, ela vai ficar beeeem mais tranquila depois de saber disso...)

"Pare..." Da Qiao susurrou. Suas lágrimas caíam, ensopando o travesseiro.  (Desnecessário isso, né? Totalmente desnecessário. Pisou na bola dessa vez, Xiao Qiao...)

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Três dias depois, Lady Ding levou as duas irmãs Qiao para o templo novamente. Após queimar incenso e oferecer óleo, ela ficou cansada e foi para o salão dos fundos descansar. Ela notou que Da Qiao parecia diferente: com o coração pesado, distraída, agarrando sua mão e não querendo soltar. (Acho que ela resolveu a própria vida)

Lady Ding não pensou muito nisso. Ela presumiu que sua filha só estava ansiosa por causa do noivado com a família Wei. Ela sorriu e acariciou sua mão: "Afan, eu rezei para o Buda agora há pouco. Contanto que você encontre a felicidade, Mamãe trocaria seus próprios anos por isso. Não se preocupe mais." (Mãezona🥹)

Da Qiao segurou a mão da mãe com força e não queria soltar. (Te entendo, tbm sou assim com a minha🩷)

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Atrás do templo Changsheng, havia uma trilha isolada, por onde os lenhadores passavam. 

Agora, vestida em roupas comuns, Da Qiao e o homem andaram lado a lado, descendo a trilha. Quando eles estavam prestes a desaparecer na floresta, o homem de olhos verdes parou repentinamente, virou-se e ajoelhou solenemente para Da Qiao. (Romântico)

"Minha lady," -- ele falou claramente -- "se você precisar da minha ajuda nesta vida, eu prometo que estarei lá para você." (Xonei)

Essa foi a primeira vez que Xiao Qiao o ouviu falar (Xiao Qiao ficou de vela🤣🤣🤣). Sua voz era rica e estável: inspirava confiança.

Ele levantou, virou-se e rapidamente alcançou Da Qiao, que estava olhando para trás. Juntos, eles desapareceram da vista de Xiao Qiao.

"... Huaxu uma vez sonhou com Dusit, com a torre mais bela da Terra..."²

² Huaxu (華胥): uma divindade da mitologia chinesa que teria dado à luz os deuses mais importantes dessa mitologia, Fuxi (伏羲) e Nüwa (não achei os caracteres correspondentes), os deuses da criação, após pisar em uma pegada do deus do trovão, Lei Shen (雷神). Nesse caso, ele está se referindo a um sonho que ela teve com Dusit (ou Tusitha), o reino onde seres iluminados viveriam antes de renascer. 

Quando Xiao Qiao lentamente voltou para o templo, ela ouviu um canto leve vindo da mata fechada. Era o canto de um lenhador, simples e distante, tingido com uma espécie de graça sobrenatural. 

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: A Da Qiao vai ter uma vida boa dessa vez, com certeza. E eu vou começar a assistir o drama finalmente🥳🥳🥳🥳

Capítulo 5: Montar um tigre

Lady Ding levou as duas irmãs Qiao para o Templo Changsheng para oferecer incenso. Inesperadamente, após um rápido cochilo, ela acordou e percebeu que Da Qiao não estava em lugar nenhum. Em pânico, ela questionou Xiao Qiao. 

Xiao Qiao disse que ela e Da Qiao estavam no mesmo cômodo. Como ela comeu muito no almoço vegetariano (me identifiquei, msm não sendo vegetariana  🤣🤣🤣), ficou estufada e foi dar uma caminhada nos fundos do templo para auxiliar na digestão. 

Ela originalmente convidou Da Qiao para ir com ela, mas Da Qiao disse que estava cansada e resolveu ficar para trás. Xiao Qiao então saiu com uma criada, mas, quando voltou, Da Qiao já tinha ido. Ela presumiu que Da Qiao tinha ido encontrar com a mãe (mente que nem sente).

Lady Ding ficou ainda mais perturbada e ordenou que os servos e monges do templo vasculhassem a área, mas eles não acharam nada. Inicialmente, ela temeu que algum malfeitor tivesse entrado no templo e sequestrado sua filha.

Ela chorou amargamente, suas pernas estavam fracas demais para andar (achei sacanagem com ela). Em pânico, ela decidiu voltar à cidade e reportar a seu marido, incitando-o a capturar o criminoso. Logo depois, o mordomo que as tinha acompanhado reportou que o garoto do estábulo, Bi Zhi, também havia sumido.

A mente de Lady Ding estava uma bagunça. Inicialmente, ela não conseguiu conectar os dois desaparecimentos. No caminho de volta, ela sentou na carruagem completamente perdida, agarrando o lenço e soluçando sem parar.

Xiao Qiao sentou-se a seu lado. Vendo o quanto sua tia estava de coração partido, ela sentiu-se um pouco culpada, mas ela também temia que, se seu tio iniciasse uma caçada em larga escala e os dois não tivessem ido longe, eles poderiam ser descobertos.

Na metade do caminho, ela, em lágrimas, culpou a si mesma: "É tudo minha culpa. Se eu não tivesse sido tão descuidada e tivesse ficado com minha irmã, isso não teria acontecido." (O momento que a gente não sabe se as lágrimas são verdadeiras ou falsas)

Xiao Qiao perdeu sua mãe muito cedo e sempre foi tratada gentilmente por Lady Ding, que a via como sua própria filha. Vendo-a com tanto remorso, Lady Ding tentou conter sua dor e a confortou: "Manman, não é sua culpa. Não se culpe."

Xiao Qiao então disse: "Tia Ding, eu estava pensando... Não é muita coincidência? A Irmã e aquele garoto do estábulo sumiram ao mesmo tempo. Eu não acho que ela tenha sido sequestrada por um criminoso."

Lady Ding olhou para ela com o olhar vazio.

Xiao Qiao inclinou-se e sussurrou algo em seu ouvido.

O rosto de Lady Ding empalideceu em choque e ela ofegou: "Você está dizendo que os dois fugiram..."

Ela de repente parou, cobrindo a boca com o lenço. 

Xiao Qiao assentiu: "Eu acho que essa é a única explicação. Tia, pense nisso. O Templo Changsheng é um lugar sagrado. Como um criminoso poderia entrar lá sorrateiramente e sequestrar alguém, ainda mais a filha de um oficial de alto escalão? E ambos, minha irmã e o garoto do estábulo, foram? O que poderia ser se eles não fugiram juntos? E agora que estou pensando nisso, tem outra coisa..."

Ela hesitou. (Começou, termina)

"O que é? Desembucha!" Lady Ding falou.

"Alguns dias atrás, a Irmã e eu saímos, e aquele mesmo garoto do estábulo foi junto. Eu acidentalmente os vi se escondendo e conversando secretamente. Quando eles me notaram, se afastaram, e a Irmã parecia assustada. Na hora, eu não me importei muito, mas agora..."

Ela parou de falar.

O que ela disse, obviamente, era uma completa mentira (cadê o Oscar dela?). Mas Lady Ding nunca imaginou que sua sobrinha mentiria para ela. Depois de ouvir isso, seu rosto ficou vermelho, depois pálido, e ela não conseguia dizer uma palavra.

Xiao Qiao baixou sua voz, seus olhos estavam abatidos, desempenhando o papel de uma menina chorosa e arrependida (só lembrei de uma cena no drama que ela usa saliva pra fingir que é lágrima🤣🤣🤣🤣): "Se eu tivesse te contado naquela época... foi culpa minha por não ter sido cuidadosa."

Lady Ding pensou novamente no garoto do estábulo. Além de seus olhos verdes incomuns, ele tinha realmente uma aparência impressionante. 

Alguns anos atrás, quando Xiao Qiao havia sido prometida para Liu Yan, a irmã da madrasta dele, Lady Yangdu do Estado de Langya, visitou sua família. Esse garoto do estábulo chamou sua atenção e ela pediu para levá-lo. Lady Yangdu era conhecida por sua natureza bela e paqueradora, e ela gostava de manter rapazes bonitos como companhia (🤣🤣🤣🤣🤣). Lady Ding ouvira alguns rumores sobre sua reputação. Como era só um servo, ela aceitou. Mas apenas alguns dias depois, ele voltou, espancado até virar polpa e hogado fora da cidade, quase morto. Dizia-se que ele a desobedeceu e a irritou, daí a punição. Ele milagrosamente sobreviveu e voltou à Residência Qiao depois de um tempo. Lady Yangdu já tinha saído, então a família o deixou ficar. 

Agora, lembrando-se desse incidente, Lady Ding sentiu-se ainda mais oca por dentro, arrependida e com raiva. Repentinamente, ela endureceu e agarrou a mão de Xiao Qiao com força: "Manman, isso diz respeito à reputação da sua irmã. Você nunca, nunca mesmo, deve deixar ninguém saber sobre isso."

Isso era exatamente o que Xiao Qiao queria ouvir. Aliviada, ela assentiu: "Não se preocupe, tia, minha boca é um túmulo."

Inicialmente, Lady Ding pensou que sua filha tinha sido sequestrada por criminosos. Sua cabeça estava uma bagunça. Mas, agora, ouvindo o relato de Xiao Qiao, tudo parecia fazer sentido. Sua filha provavelmente estava segura, e seu coração gradualmente se acalmou. No caminho para casa, ela alternava entre suspiros e choros. Quando elas chegaram, ela correu para contar ao marido. 

Quando Qiao Yue ouviu o relato choroso de sua esposa, ele ficou furioso. Ele virou uma mesa e desembainhou sua espada, prestes a sair, furioso (o cara virou um leão, cuidado com ele). Lady Ding o impediu, chorando: "Querido, você não deve! Se você fizer um escândalo e mandar pessoas para procurá-la, a reputação da nossa filha será arruinada!"

Qiao Yue acalmou-se, sabendo que ela estava certa (a mulher sempre tem razão). Além disso, eles estavam no meio de uma negociação para uma aliança matrimonial com a poderosa família Wei. Se a notícia de que Da Qiao fugiu com um servo que cuidava do estábulo se espalhasse, a família Wei nunca aceitaria a proposta. Ele imediatamente convocou seu conselheiro de confiança, Zhang Pu.

Zhang Pu, que originalmente propôs a aliança matrimonial, ficou chocado com a notícia, mas não ousou se atrasar. Ele rapidamente deu ordens para que o assunto se tornasse estritamente confidencial, peroibindo qualquer um de espalhar a notícia do desaparecimento de Da Qiao. Ao mesmo tempo, ele despachou agentes para procurar pelos fugitivos -- mas secretamente, não em uma caçada pública. (Só esperando alguém abrir o bico...)

Naquela noite, Xiao Qiao "encontrou" uma carta de Da Qiao em seu quarto. A carta era endereçada a seus pais, e tratava-se de um pedido de perdão. Ela a entregou imediatamente. Ao lê-la, Qiao Yue e Lady Ding não puderam mais negar os fatos: sua filha havia fugido com o garoto do estábulo. Um praguejou furiosamente, a outra chorou incontrolavelmente. Nada foi encontrado na busca. Para o mundo exterior, tudo parecia calmo, mas dentro da residência Qiao, o caos reinava. (Se cobrir vira circo, se gradear vira hospício)

Enquanto a residência principal estava em turbulência, as coisas eram bem diferentes na casa de Qiao Ping. Xiao Qiao, com uma expressão pesarosa, permaneceu ao lado de Lady Ding para confortá-la. Qiao Ci, ao saber que sua prima havia fugido, não ficou bravo, muito pelo contrário: ficou radiante. Ele havia convencido o pai a persuadir seu irmão mais velho. Depois de fois dias sem notícias de Da Qiao, Qiao Ping, sem poder esperar mais, foi ao escritório de seu irmão. Do lado de fora da porta, ele ouviu suspiros pesados. Ao entrar, viu Qiao Yue e Zhang Pu sentados frente a frente, ambos profundamente perturbados.

Qiao Yue disse: "Tenho notícias. Embora nosso enviado não tenha encontrado Wei Shao, ele viu sua avó, Lady Xu. Ela já concordou com o casamento. Ela disse que, assim que a data for escolhida, enviarão alguém a Yanzhou para buscar a noiva. O enviado já está a caminho. Mas agora que Da Qiao se foi, o que devemos fazer?"

Ele andava de um lado para o outro, agitado.

Qiao Ping ficou atordoado e olhou para Zhang Pu, que também parecia profundamente preocupado. Depois de um momento, Qiao Ping pediu a Zhang Pu que se retirasse para que pudessem conversar em particular.

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Yanzhou localizava-se no coração das Planícies Centrais, perto de Henan, onde os rios Wen e Si convergem. Era uma terra rica em recursos naturais e abençoada por pessoas talentosas: não apenas abundante em bens e densamente povoada, mas também um atalho para aqueles que se dirigem ao sul, para Xuzhou e Yuzhou (sim, isso é verdade mesmo). Justamente por isso, desde os tempos antigos, tem sido uma área estrategicamente disputada. Os ancestrais da família Qiao governaram esta terra em nome do imperador Han e a protegeram por gerações. Quando Qiao Gui, o avô, ainda estava vivo, a família ainda detinha um forte poder militar, e ninguém ousava cobiçar Yanzhou casualmente. Mas, quando a responsabilidade passou para Qiao Yue, a influência da família Qiao havia diminuído. Além disso, Qiao Yue era naturalmente fraco e inclinado a priorizar a autopreservação, então Yanzhou decaiu ainda mais, levando à crise atual, cercada por inimigos predadores.

A Senhora Xu que Qiao Yue mencionou anteriormente era a avó de Wei Shao. Ela era originalmente filha da Princesa Gaoyang do reino imperial de Zhongshan e recebeu o título de "Dama de Honra". Ela se casou com um membro da família Wei porque o avô de Wei Shao havia prestado serviços meritórios na resistência aos Xiongnu. Ela era perspicaz e capaz. Dez anos antes, durante a campanha contra Li Su, ela perdeu o filho e o neto mais velhos de uma só vez. Naquela época, Wei Shao tinha apenas doze anos. Cercada por inimigos ferozes, sua fortaleza, Yanyou, estava à beira do colapso. Foi sob a liderança da Senhora Xu que eles superaram a crise. Dizia-se que Wei Shao nutria profundo respeito pela avó. Portanto, embora essa proposta de casamento nunca tenha sido pessoalmente aceita por Wei Shao, como a Senhora Xu havia dado sua palavra, o casamento foi considerado resolvido. Não é de se admirar que o irmão mais velho de Qiao Yue estivesse tão ansioso.

Qiao Ping disse: “Irmão Mais Velho, continuo com a mesma opinião: mesmo que nossa sobrinha se case com alguém da família Wei, não será uma solução a longo prazo. O poder da família Wei ainda está enraizado no norte. Eles planejam usar Yanzhou como trampolim para avançar para o sul, em direção às Planícies Centrais, sem derramar uma única gota de sangue. Assim que a família Wei se estabelecer, eles se voltarão contra a família Qiao. Como nos defenderemos então? E o que será da nossa sobrinha? A família Wei certamente ainda guarda rancor pelos acontecimentos passados. Formar uma aliança agora é como alimentarmos um tigre (lembrei até de uma frase do Churchill: o apaziguador é alguém que alimenta um crocodilo com a esperança de que será o último a ser devorado). O destino de Li Su é um aviso claro!”

Qiao Yue franziu a testa e disse: “Segundo irmão, você está pensando demais. Uma vez que nos unirmos pelo casamento, como a família Wei pôde se voltar contra nós tão facilmente? A situação atual é terrível. Superar esta crise é a prioridade! Quanto à Afan, como filha mais velha da família Qiao, com Yanzhou em uma posição tão precária, é seu dever ajudar a resolver a crise. Eu pensei que tudo estava resolvido, mas quem imaginaria que ela seria tão pouco filial? Criei esta filha em vão!” (me revolta o fato de que a mulher tinha que ser dada em casamento por uma aliança política e aceitar isso ou seria desprezada pela família, que bom que nasci no século XXI)

Qiao Ping implorou: “Irmão mais velho, já que nossa sobrinha não pode ser encontrada, devemos considerar alternativas. O melhor caminho agora é eu ir a Chenliu imediatamente e tentar persuadir Zhang Pu. Correr um risco ousado ainda pode nos oferecer uma saída.”

Qiao Yue suspirou. “Você fala como se fosse fácil! Mesmo que pudéssemos nos unir a Zhang Pu, e quanto à família Wei? O enviado para o casamento deles chegará em breve, e Afan está desaparecida — como posso explicar isso?” 

"Diga apenas que ela adoeceu gravemente de repente e não pode mais prosseguir com o casamento. Depois, envie presentes generosos à família Wei como um pedido de desculpas. Duvido que eles reajam com muita dureza." Qiao Ping já havia se preparado para essa possibilidade.

A testa de Qiao Yue permaneceu franzida. Ele ponderou um pouco antes de soltar um longo suspiro. "Deixe-me pensar mais um pouco."

Qiao Ping sabia que não adiantava pressioná-lo e teve que se retirar. Ao retornar, contou brevemente o ocorrido a Qiao Ci, que passou a mensagem para Xiao Qiao. Xiao Qiao sentiu uma pontada de esperança e pediu ao irmão que a informasse imediatamente se houvesse alguma novidade. Qiao Ci concordou.

Dois dias depois, ainda sem notícias de Da Qiao, um rumor inexplicavelmente se espalhou por Puyang, em Dongjun. Zhou Qun, tendo ouvido falar da aliança matrimonial entre Qiao e Wei, já havia retirado discretamente suas tropas, levantando assim o cerco a Yanzhou. Dizia-se também que o enviado do marquês de Wei para o casamento chegaria a qualquer momento. O povo de Puyang ficou radiante com a notícia da retirada. Da manhã à noite, multidões de homens, mulheres, jovens e idosos se ajoelharam e agradeceram em frente à residência do governador.

Qiao Ping sentiu que algo estava errado. Correu para ver o irmão mais velho e o encontrou sentado à mesa com Zhang Pu, conversando. Quando Zhang Pu viu Qiao Ping, parou de falar, levantou-se, fez uma reverência cortês e pediu licença.

“Irmão mais velho! As tropas de Zhou Qun se retiraram e todos na cidade estão falando sobre a aliança matrimonial com a família Wei. Como esse boato se espalhou?”

Em contraste com a perplexidade de Qiao Ping, Qiao Yue havia se livrado do pânico anterior e parecia estranhamente calmo: “Isso não é bom? Poupa o povo de Yanzhou dos horrores da guerra.” (ele tá certo)

“Claro que a retirada de Zhou Qun é uma boa notícia. Mas isso significa que você recebeu notícias da nossa sobrinha?”

Qiao Yue balançou a cabeça e disse severamente: “Sem notícias! De agora em diante, nunca mais falem daquela garota sem-vergonha! A família Qiao não tem uma filha assim!”

Embora Qiao Yue tivesse outras concubinas, além de Da Qiao, ele já tivera um filho e uma filha na juventude, mas ambos morreram jovens. Portanto, Da Qiao era sua única filha.

Como não havia notícias de Da Qiao, mas rumores de casamento se espalhavam pela cidade, e Qiao Yue não parecia nem um pouco ansioso, Qiao Ping ficou desconfiado. Percebeu que seu irmão mais velho o fitava com um olhar penetrante. De repente, lembrou-se do olhar significativo que Zhang Pu lhe lançara antes de partir, e ele compreendeu a situação. Seu rosto mudou.

"Será que... Irmão mais velho, você está planejando casar Xiao Qiao no lugar de Da Qiao?", perguntou hesitante. (Mas era isso mesmo que ela queria)

Qiao Yue respondeu: "Esse é realmente o meu plano. Eu estava prestes a encontrar com você para discutir isso, e aqui está você. O que você acha?" (Lógico que ele não vai concordar, né anta? Ele tava tentando te convencer a não casar a sua filha, pq aceitaria casar a dele?)

Qiao Ping ficou chocado. Sem nem pensar, balançou a cabeça imediatamente: “De jeito nenhum! Você se esqueceu de que Manman já está noiva do Herdeiro de Langya? O casamento deles é ano que vem! Como ela pode se casar com Wei Shao?” (esse não é um problema, pode ter certeza)

Qiao Yue disse: "Pelo que vejo, o assunto com o Herdeiro de Langya não é irreversível. Enviarei um emissário habilidoso para explicar e entregar presentes valiosos. Acredito que eles não se ofenderão."

Seu tom imitava os argumentos anteriores de Qiao Ping. (Vingancinha é?)

Qiao Ping balançava a cabeça sem parar. "Irmão mais velho, isso é impossível! Manman e o herdeiro de Langya não estão apenas noivos, mas também profundamente apaixonados. Este casamento não pode ser simplesmente anulado! Não posso concordar..."

"Lu'an!"

Qiao Yue gritou de repente o nome de cortesia do irmão e se levantou de um salto.

“Você viu a alegria do povo após a retirada de Zhou Qun. A família Qiao governou Yanzhou por gerações em nome do imperador. Você realmente tem coragem de lançar 20.000 soldados e civis nas chamas da guerra? Só o rumor de uma aliança matrimonial foi suficiente para afastar Zhou Qun! Nossa sobrinha e as vidas de 20.000... preciso dizer mais alguma coisa?”

Qiao Ping ficou atordoado. Finalmente entendeu.

Seu irmão mais velho desejava desesperadamente a paz. Talvez tivesse seguido uma nova sugestão de Zhang Pu, pensado em substituir a própria filha e, temendo a recusa de Qiao Ping, vazado deliberadamente o rumor para criar a situação inescapável de hoje. (Foi a ele que a Xiao Qiao puxou)

Ele amava profundamente seus filhos, especialmente Xiao Qiao, e temia qualquer coisa que pudesse causar-lhe angústia. Casá-la com a família Wei era algo que ele realmente não suportava. Mas agora, até mesmo dizer "não" parecia insuportavelmente pesado.

Embora já fosse novembro, o suor se acumulava na testa de Qiao Ping. Ele hesitou por um longo tempo antes de finalmente dizer, com grande dificuldade: “Irmão mais velho, não é que eu não entenda a gravidade da situação, mas isso é muito…”

De repente, Qiao Yue se colocou à sua frente e se ajoelhou sem dizer uma palavra. Parecia que ia encostar a testa no chão. Qiao Ping ficou chocado e correu para detê-lo.

"Irmão mais velho, o que você está fazendo..."

"Segundo irmão," -- Os olhos de Qiao Yue estavam marejados de lágrimas. Sua voz tremia de emoção -- "eu sei que você não está disposto a mandar Manman para longe, para Youzhou. Eu também tenho apenas uma filha, Da Qiao. Você acha que eu queria mandá-la para tão longe dos pais? Mas este é o único caminho agora. Se Afan não tivesse fugido impiedosamente, como eu poderia lhe pedir isso? Pelo bem dos 200.000 habitantes de Yanzhou, eu imploro!" Ele tentou se ajoelhar novamente, apesar de Qiao Ping tentar impedi-lo.

Qiao Ping sentiu como se seu coração estivesse sendo perfurado por mil flechas. Seus membros gelaram. Agarrando firmemente os braços do irmão, cerrou os dentes e disse: "Irmão mais velho, por favor, levante-se. Seguirei suas ordens."

Vendo que ele finalmente havia cedido, Qiao Yue suspirou secretamente de alívio. Levantou-se e apertou a mão de Qiao Ping com força, com lágrimas nos olhos: "Entre todas as pessoas, ninguém é mais querido do que um irmão! Segundo irmão, você entende minhas dificuldades, eu sou verdadeiramente grato."

Qiao Ping sabia que o assunto estava decidido. Só conseguiu forçar um sorriso amargo. Ao sair, começou a pensar em como dar a notícia à filha desavisada. Seu coração estava pesado e aflito. Caminhou até a porta, mas se viu andando de um lado para o outro, incapaz de encarar sua querida filha. (Não se preocupa, ela vai gostar, era esse o plano desde o início)

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Agora que o negócio vai começar a ficar bom de fato.

Capítulo 6: Casamento

Lady Ding não conseguiu comer ou dormir direito nos últimos dias, e sua testa estava frequentemente franzida. Xiao Qiao tem estado a seu lado, confortando-a dia e noite. Quando saiu do quarto de Lady Ding, ela caminhou ao lado de sua ama, Chunniang, conversando enquanto caminhavam.

O chefe da família Qiao era conhecido por sua benevolência para com o povo, e era muito popular na área. Nos últimos dois dias, as pessoas da cidade vêm constantemente para a porta da residência para oferecer graças e felicitações, e seus rostos brilhavam de alegria. Embora Xiao Qiao não tenha saído, ela sabia disso, e havia pedido a Chunniang para descobrir mais sobre. Ela ouviu que a cidade inteira soube da aliança matrimonial entre as famílias Wei e Qiao, o que evitou uma potencial guerra. As pessoas estavam gratas e e vinham expressar sua gratidão. Enquanto ela ponderava sobre isso, de repente viu seu pai andando de um lado para o outro em frente ao pátio onde ela vivia com uma expressão pensativa. Ela rapidamente aproximou-se dele e chamou-o. Vendo que ele parecia hesitante para falar, ela entrou em sua residência e não pôde deixar de perguntar sobre as notícias que ouvira.

A testa de Qiao Ping estava franzida, e ele fixou o olhar em Xiao Qiao. Ele falou lentamente: "Manman, é verdade. Seu pai realmente sente muito..." (ela pulando de alegria por dentro...)

Sua amada filha já tinha um par adequado. Inesperadamente, ela foi forçada a casar-se com Wei Shao. Pensando em sua filha querida sendo atirada em um covil de tigres, sozinha e desamparada, uma pontada atingiu seu coração, e ele ficou sem palavras. (A tristeza dele dói em mim)

Xiao Qiao sentiu que algo estava errado desde o começo. Antes de seu pai falar metade de uma frase, ela viu sua expressão e seu coração afundou. 

Da Qiao estava perdida, mas a cidade já estava alvoroçada com o assunto do casamento por um rumor que só havia se iniciado há um par de dias. O tom de seu pai estava assim também. Poderia ser porque ela iria casar-se com a família Wei no lugar de Da Qiao. (Conseguiu o que tu queria, diva)

Mas ela já era noiva... (como se isso fosse um problema)

"Pai, sou eu que devo ir no lugar da Irmã?"

Ela hesitou por um momento antes de finalmente perguntar.

Embora seu pai não tenha respondido diretamente, Xiao Qiao sabia a resposta.

A situação foi tão inesperada que ela estava atordoada. Seu coração repentinamente bateu violentamente, e ela não conseguia processar completamente o que estava acontecendo. (Sabe quando a gente tá torcendo pra uma coisa acontecer, aí qndo acontece a gente fica meio com medo? Ela nesse momento)

Ela inicialmente havia encorajado Da Qiao a fugir pois não suportaria ver sua irmã caindo nas garras de um lobo. Ela também esperava que seu pai conseguisse convencer seu tio a correr um risco. Ela estava noiva, embora ela já estivesse pensando em uma maneira de romper o noivado quando toda essa situação passasse. Ela nunca imaginou que as famílias Wei e Qiao ainda fossem se aliar por meio de um casamento e, ainda mais chocante, que ela iria no lugar de Da Qiao! (Então ela não queria casar no lugar da prima na real, ela só falou aquilo pra prima fugir, senão ela não ia... "11 pessoas enganadas!")

"Manman, a família Wei enviou uma mensagem concordando com o casamento. O enviado virá em breve. Sua irmã está desaparecida. Seu tio ajoelhou-se na minha frente e me implorou. Seu pai realmente..."

Qiao Ping explicou por um momento, depois parou novamente. 

Xiao Qiao gradualmente recompôs-se, mas seus pensamentos ainda estavam turbulentos. Ela ficou parada, sem saber o que dizer.

"Eu vou ter que romper seu noivado com o Jovem Mestre Liu. Manman, seu pai realmente sente muito..."

Os olhos de Qiao Ping arregalaram-se.

Xiao Qiao estava em silêncio. 

"Eu entendo, pai. Eu estou um pouco sobrecarregada. O senhor pode me deixar sozinha por um momento?"

Ela finalmente ergueu os olhos para olhar para Qiao Ping, forçando um sorriso. (Ela tá claramente triste, como a julguei mal, hein)

Vendo que sua filha, apesar de estar claramente sofrendo, sorria, Qiao Ping sentiu-se ainda mais culpado. Ele soltou um longo suspiro. 

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Seu pai saiu, e, através da porta, Xiao Qiao pôde ouví-lo sussurrando para sua ama, Chunniang. Ele deve ter pedido para ela para cuidar de Xiao Qiao. Um momento depois, seus passos desapareceram e as redondezas ficaram silenciosas.

Naquela noite, Qiao Ci soube das notícias. 

Mais tarde, Xiao Qiao ouviu de Chunniang que ele entrou em fúria e correu em direção ao seu tio, protestando altamente.

Seu tio não tinha filhos homens e sempre tratou o sobrinho como se fosse seu filho, valorizando-o muito. Mas naquele momento, Qiao Ci foi mandado embora, recebeu um tapa na cara e até mesmo foi confinado em um pequeno quarto. (Oxe, mas ele tá defendendo a irmã e você NÃO É O PAI DELE)

Xiao Qiao não pregou os olhos naquela noite.

Seu pai sempre a idolatrou. Ela sabia que ele não concordaria em casá-la a menos que fosse absolutamente necessário. A notícia da aliança matrimonial já havia se espalhado. As pessoas estavam decididas e toda a cidade estava em júbilo. Como governador, seu pai estava montado em um tigre (tipo, entre a cruz e a espada), sobrecarregado com as expectativas de duzentas mil pessoas de Yanzhou. Ele não tinha escolha a não ser concordar.

Mais cedo, ela havia dito a Da Qiao que queria se casar com Wei Shao e lhe pedido que a abençoasse. Ela disse isso porque entendia Da Qiao. Se não tivesse dito, Da Qiao jamais teria abandonado suas responsabilidades como filha mais velha da família Qiao e fugido com Bi Zhi.

Embora tivesse se esforçado para mudar o curso do destino de Da Qiao nesta vida, ela também havia silenciosamente decidido que nunca mais seguiria o mesmo caminho de sua vida anterior.

O ideal era belo, mas a realidade, como sempre, a atingiu com força como um tijolo, deixando-a tonta e desorientada. (Infelizmente a vida é essa, pra todos nós😞😞😞)

Xiao Qiao não conseguiu conter o riso amargo.

O caminho havia mudado, mas se transformou em outro beco sem saída.

Ela não podia simplesmente desaparecer como Da Qiao. Além disso, mesmo que quisesse fugir, não era possível. Seu tio devia ter aprendido a lição. Não é de se admirar que, nos últimos dias, aonde quer que ela fosse, três ou quatro mulheres fortes da casa de seu tio a seguissem.

Depois de uma noite de agonia e reviravoltas, ela finalmente se convenceu a aceitar esse resultado imprevisto.

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No dia seguinte, chegou o enviado da família Wei para tratar do casamento. Seu nome era Cai Xun e ele era o Guardião dos Registros de Yuyang. Qiao Yue, acompanhado por Qiao Ping e vários funcionários da casa, o recebeu em trajes formais. Eles o receberam no salão principal, o sentaram no estrado e lhe serviram vinho. Após algumas rodadas de bebidas, Qiao Yue, com um toque de impotência, explicou que sua filha mais velha, que inicialmente era pretendida para o casamento, infelizmente adoecera. O médico a declarara inapta para o casamento. Felizmente, disse ele, sua sobrinha mais nova era ainda mais bonita e talentosa do que sua prima mais velha. Ele esperava que concordassem com o casamento com a filha mais nova, solidificando assim a aliança entre as duas famílias.

Embora Zhang Pu tivesse repetidamente garantido que a família Wei aceitaria, Qiao Yue ainda estava um pouco apreensivo, preocupado que pudessem pensar que ele estava sendo desrespeitoso. Para sua surpresa, Cai Xun não demonstrou qualquer desagrado.  Ele conversou e riu, prometendo enviar um mensageiro ao seu mestre o mais rápido possível e aguardar sua resposta. Qiao Yue sentiu-se um pouco mais tranquilo. Após o banquete, ele acompanhou Cai Xun pessoalmente até a pousada, instruindo o estalajadeiro a tratá-lo com a mais alta cortesia. Esperou ansiosamente por dez dias e, finalmente, recebeu uma resposta.

Como Zhang Pu havia previsto, a família Wei concordou.

Qiao Yue ficou radiante.

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Naquela época, os costumes do casamento seguiam os seis rituais ancestrais¹. Para um casamento entre famílias proeminentes como Qiao e Wei, do pedido inicial ao casamento final, normalmente levava pelo menos meio ano. Mas, desta vez, ambas as famílias compartilhavam um único objetivo: casar-se o mais rápido possível. Em poucos dias, os presentes de noivado da família Wei chegaram. O dote de noivado valia dez mil moedas de ouro, juntamente com doze belos cavalos, apenas um nível abaixo da cerimônia de casamento imperial. Naquele dia, os presentes de noivado foram trazidos para a cidade de Puyang pelo portão norte. A procissão tocou música por todo o caminho até a Mansão do Governador. As pessoas se aglomeraram nas ruas para assistir, elogiando a extravagância, e o cenário fervilhava de entusiasmo.

¹ Seis Rituais (六礼): refere-se aos antigos costumes do casamento chinês, que incluíam seis etapas: propor casamento, dar presentes, pedir a mão da mulher, apresentar os presentes de noivado, definir a data e a cerimônia de casamento em si.

Então, a data do casamento foi marcada para o oitavo dia do mês seguinte. Era um dia auspicioso para casamentos e viagens, um ótimo presságio.

Já era meados de novembro e faltavam apenas alguns dias. Toda a família Qiao estava ocupada com os preparativos para o casamento.

Naquela época, a extravagância em casamentos era altamente valorizada, e a ostentação era vista como um sinal de honra. O dote de Da Qiao já havia sido preparado há muito tempo e era generoso. Agora que Da Qiao havia partido, a família Qiao, não querendo manchar sua reputação, recusou-se a economizar e uniu os dois dotes em um só para Xiao Qiao. Quando a procissão partiu da cidade, estendeu-se por quilômetros, uma visão espetacular. Quanto à mesada de Xiao Qiao, era ainda mais substancial. Qiao Ping, cheio de culpa pela filha, pensou que ter dinheiro tornaria mais fácil para ela lidar com a vida na família Wei. Ele lhe deu quase todos os seus bens, e o ramo principal contribuiu significativamente. Em termos de riqueza, Xiao Qiao era, sem dúvida, uma mulher rica. (Enquanto isso, alguns de nós fazem casamentos juntos, tipo, com dois ou três casais pra economizar)

O dia auspicioso chegou num piscar de olhos. O próprio Wei Shao não compareceu. O General Wei Liang, que liderou a procissão em seu lugar, era membro da família Wei. Ele era extremamente alto, com olhos penetrantes e uma barba espessa. Seu corpo era musculoso e forte, e ele carregava uma espada longa que pesava 16 quilos (oxe). Ele era um dos dez generais de Wei Shao, conhecido por sua bravura e habilidade em combate. Este Wei Liang, no entanto, era diferente do enviado matrimonial anterior, Cai Xun, que havia sido amável e acessível. Ele era arrogante, tratando a família Qiao com indiferença. Qiao Yue ficou descontente, mas como estava buscando ativamente o favor deles, não ousou demonstrar sua raiva. Ele cumprimentou Wei Liang com uma cortesia superficial.

No dia seguinte, Xiao Qiao deixaria sua família. As portas da mansão da família Qiao estavam escancaradas, adornadas com decorações festivas por dentro e por fora. Pessoas de todos os cantos da cidade, vestidas com suas melhores roupas novas, reuniram-se para se despedir da filha do governador.

Xiao Qiao saiu do banho cedo naquela manhã, com os cabelos soltos e nua. Ela tinha apenas quatorze anos, seu corpo ainda não totalmente desenvolvido como o de uma mulher madura, mas seu peito e quadris já eram arredondados, sua cintura era fina e sua pele era lisa e clara como a neve. (Deusaaa)

Rodeada por criadas e servos, ela vestia um manto interno carmesim, um manto externo preto, cingido com uma faixa larga, e uma saia na altura dos joelhos. Usava brincos de jade e meias de seda com tamancos de madeira pontudos. Por fim, seus cabelos escuros estavam presos em um coque no alto da cabeça, presos com um alfinete, e adornados com um diadema floral e um cocar de pérolas, que balançavam a cada passo. Uma vez terminada sua vestimenta, ela era uma visão de beleza. Graciosa e elegante, jovem porém digna, ela era uma visão de perfeição. Os servos que a observavam não podiam deixar de admirá-la. (🤩)

A Senhora Ding segurou a mão delicada de Xiao Qiao e deu-lhe inúmeras instruções detalhadas. Finalmente, ela encarou Xiao Qiao por um momento, com os olhos lentamente ficando vermelhos: "Manman, sua tia sabe que a partida de A'Fan daquele jeito pode não ser ruim para ela. É apenas um sofrimento para você ter que se casar com alguém da família Wei no lugar dela. Sua tia agradece em nome de sua irmã mais velha. Vocês duas são tão próximas; se por acaso souber do paradeiro dela no futuro, por favor, avise sua tia. Isso me dará paz de espírito. Sua tia jamais contará ao seu tio."

Xiao Qiao sorriu e concordou com tudo. Quando chegou a hora auspiciosa, ela foi escoltada pelas criadas e servos até o salão principal.

Seu tio, Qiao Yue, e seu pai, Qiao Ping, estavam lá esperando. Seu irmão, Qiao Ci, que desaprovava o casamento, ainda se recusava a comparecer. A relutância de Qiao Ping era evidente, sua tristeza evidente. Até mesmo seu tio parecia compartilhar seus sentimentos. Ele se adiantou e disse algumas palavras a ela, incentivando-a a ser respeitosa e obediente com seus sogros e assim por diante. Xiao Qiao se despediu brevemente de seu pai, fazendo o possível para conter as lágrimas que ameaçavam cair. Ela se ajoelhou diante dele. (🥹🥹🥹)

Enquanto Qiao Ping a ajudava a se levantar, o som da música soava em uníssono lá fora, incitando a noiva a ir embora. Mas Qiao Ping, relutante em se separar da filha, ainda segurava seu braço. Zhang Pu, o conselheiro que estava atrás, aproximou-se e disse com um sorriso: "O Marquês Wei é um herói e um homem bonito, conhecido em todo o mundo. Ele é o par perfeito para a filha do governador. Por que você está tão relutante em deixá-la ir?" 

Na presença de todos, Qiao Ping apertou a mão da filha uma última vez, com força, antes de finalmente soltá-la.

Xiao Qiao olhou para Zhang Pu. Ela sabia que, por ele ter facilitado com sucesso essa aliança, seu tio o recompensara com duzentas moedas de ouro e duas criadas, depositando ainda mais confiança nele. Ele andara bastante presunçoso nos últimos dias.

Embora tivesse agido no melhor interesse da família, e a aliança tivesse proporcionado uma solução temporária para as dificuldades de Yanzhou, ela não conseguia engolir o ressentimento que sentia por ser manipulada. Quando Xiao Qiao se virou, aproximou-se dele despreocupadamente, usando as camadas da saia como cobertura. Então, levantou o pé, calçado com tamancos de madeira, e mirou-o diretamente nos dedos dele, pressionando-o com toda a força. (Novel é assim, uma hora a gente chora, outra a gente racha o bico)

A sola dos tamancos de madeira era dura como pedra, e Xiao Qiao havia investido toda a sua força no golpe. Não foi um golpe leve. Zhang Pu sentiu uma dor aguda nos dedos dos pés, completamente despreparado. Soltou um grito de dor e olhou para cima, vendo Xiao Qiao sorrindo para ele. Ele entendeu imediatamente. Ao ver as pessoas na plataforma olhando para ele, aparentemente culpando-o por sua falta de decoro diante dos outros, ele sorriu ironicamente, suportou a dor, murmurou algumas palavras e recuou com uma reverência. Mais tarde, quando ninguém estava por perto, tirou os sapatos e as meias para verificar o dano. Seu dedo inteiro estava machucado e inchado, e levou três ou quatro dias para a dor diminuir.

Vendo Zhang Pu rangendo os dentes e tentando sufocar a dor, Xiao Qiao sentiu uma pontada de satisfação. Finalmente, olhou para o pai, lembrando-se da despedida particular que tivera com o irmão naquela manhã. Um suspiro escapou de seus lábios enquanto se virava e saía. 

De ambos os lados da estrada que levava ao portão da família Qiao, pessoas vestidas com suas melhores roupas se reuniram. Ao verem Xiao Qiao emergir, bela como um ser celestial, ajoelharam-se e gritaram em uníssono. O som foi ensurdecedor.

Normalmente, de acordo com os costumes de casamento da época, o noivo tinha que comparecer pessoalmente para demonstrar respeito. No entanto, Wei Shao não apareceu, enviando apenas Wei Liang em seu lugar. Isso decepcionou o povo de Dongjun. A família Qiao já era muito respeitada na região, e o povo estava grato a Xiao Qiao por se casar, evitando uma guerra. Eles não queriam que a família Wei subestimasse a filha do governador. Então, naquele dia, estavam determinados a demonstrar seu apoio. Depois que Xiao Qiao entrou na carruagem nupcial, as pessoas ao longo do caminho continuaram jogando frutas na carruagem. Quando saíram da cidade, a carruagem estava transbordando de frutas.  Mesmo dez li² fora dos portões da cidade, as pessoas ainda se ajoelhavam na rua para se despedir dela, entoando cânticos de bênção a plenos pulmões. Até Wei Liang, que antes era arrogante e distante, pareceu se comover.

² 1 li equivale a aprox. 500 m.

Os seres humanos não são árvores, desprovidas de sentimentos. Testemunhando essa cena, Xiao Qiao, que nunca quis se casar, ficou comovida. De repente, ela pareceu entender por que Da Qiao não estava disposta a fugir. Depois de deixar a cidade, segurando uma maçã que uma criança de três anos acabara de lhe dar, ela ficou em silêncio, perdida em pensamentos. 

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"Parem!"

A carruagem nupcial havia viajado por mais de trinta li, com a paisagem de ambos os lados se tornando cada vez mais desolada, quando de repente um cavaleiro a cavalo surgiu por trás, gritando em voz alta para que parassem.

Wei Liang imediatamente ordenou que seus assistentes desembainhassem as espadas em defesa. Xiao Qiao reconheceu a voz de seu irmão, Qiao Ci, e rapidamente se inclinou para explicar. Wei Liang olhou para trás, reconheceu o jovem mestre da família Qiao e ordenou que seus homens embainhassem as espadas e parassem.

Xiao Qiao desceu da carruagem. Qiao Ci desmontou, correu em sua direção e agarrou sua mão: "Irmã! Há algo que esqueci de lhe dizer. Eu me odeio por ser inútil. Hoje, só posso assistir impotente enquanto você se casa. Mas fique tranquila, seu irmão jura aos céus hoje que eu me esforçarei para me tornar forte e ser seu apoio. Se aquele Wei Shao a maltratar, eu a trarei de volta. Nunca deixarei ninguém intimidá-la!" (Irmãozão)

Este jovem teimoso de quatorze anos, ainda na puberdade e com apenas uma leve penugem no lábio, falava com uma voz que ressoava com convicção.

Suas palavras eram fortes e claras, cada sílaba carregada pelo vento até os ouvidos de Wei Liang. Wei Liang não disse nada, com um sorriso frio nos lábios.

Xiao Qiao não esperava que seu irmão a perseguisse até aquele ponto só para dizer aquelas palavras. Ela se lembrou de que, em sua vida passada, ele havia se sacrificado para que ela e Liu Yan pudessem escapar. As lágrimas que ela havia segurado a manhã toda finalmente transbordaram. (Oh meu Deus🥺🥺🥺)

"Eu entendo, irmãozinho! Vou viver uma vida boa. Lembre-se de cuidar do meu pai!"

Qiao Ci assentiu.

Vendo os irmãos se demorando, Wei Liang finalmente ficou impaciente e os incentivou a se apressarem.

Xiao Qiao soltou a mão de Qiao Ci e o incentivou a voltar. Ela subiu de volta na carruagem e eles continuaram sua jornada.

A figura de Qiao Ci permaneceu parada na beira da estrada, gradualmente se reduzindo a um ponto escuro antes de finalmente desaparecer de vista.

Quando Xiao Qiao virou a cabeça, viu ao longe, contra o céu cinzento de inverno, um ganso solitário voando para o sul: uma figura solitária no limite do horizonte.

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Pois é, gente, a Xiao Qiao nunca quis casar com o Wei Shao de verdade 🤯

Capítulo 7: O retorno do marquês

Depois que Xiao Qiao saiu de casa, a outrora animada e festiva Mansão do Governador gradualmente tornou-se silenciosa. Os convidados foram todos embora (aquela sensação de "acabou a festa" de nossa infância...). Qiao Yue notou que seu irmão mais novo, Qiao Ping, ainda estava parado, imóvel, olhando fixamente para o portão principal, então ele foi lá convencê-lo a entrar.

Ele disse: "Segundo Irmão, minha sobrinha está indo para longe agora. Você viu como a celebração da cidade foi grande hoje com seus próprios olhos; como seu Irmão Mais Velho, estou realmente aliviado." (Isso foi um consolo?)

Qiao Ping virou-se lentamente e falou: "Irmão Mais Velho, há algo que eu queria saber. Eu sei que não tenho nada a ver com isso, mas isso está me incomodando há anos. Agora que eu tenho a chance, eu vou perguntar: 10 anos atras, quando o Pai liderou as tropas para reprimir Li Su, ele se conteve logo antes da batalha, culminando na morte de Wei Jing e seu filho em combate, e foi por isso que nossa rixa com a Família Wei começou. Naquela época, o Pai realmente enviou um mensageiro para avisar Wei Jing como ele afirma que fez? Você estava com ele durante a campanha, você deve saber."

Qiao Yue inicialmente ficou atordoado, então seu rosto escureceu de desgosto. Ele acenou e disse: "Isso são águas passadas. Por que trazer isso à tona agora? Não importa como o Pai fez as coisas naquela época, eu tenho certeza que ele teve suas razões. Nós, como seus filhos, não deveríamos questioná-lo." 

Mas a resposta vaga de Qiao Yue só confirmou as suspeitas de Qiao Ping. (Vixi, será que o pai deles é um traidor e por isso essa confusão toda?)

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Após aquela campanha na Comenda¹ Chen 10 anos atrás, quando a Família Wei fez um funeral, Qiao Yue foi enviado por seu pai, Qiao Gui, para Yuyang para oferecer condolências. No salão memorial, os guardas da Família Wei desembainharam suas espadas para ele em fúria e amaldiçoaram Qiao Gui como um velho astuto e conspirador que quebrou sua promessa. Eles afirmaram que ele nunca enviou uma mensagem e simplesmente assistiu a batalha de camarote.

¹ Pode ser uma condecoração, mas, nesse caso, é um lote de terra dado como recompensa por algum serviço e que passa a ser responsabilidade do beneficiado cuidar da segurança. 

Qiao Ping ficou aterrorizado; ele pensou que não sairia vivo da Residência Wei. Mas, para sua surpresa, Lady Xu, da Família Wei, repreendeu severamente os guardas e tranquilizou-o gentilmente.

Após sobreviver a essa provação e voltar para Yanzhou, Qiao Ping contou a seu pai em detalhes o que ocorrera. Ele ainda lembrava que seu pai congelou por um momento e finalmente suspirou: "Uma mulher como essa na Família Wei pode um dia se tornar uma ameaça para nosso clã." (Cara, como ela se tornaria uma ameaça se foi você que fez ela perder o marido e o filho dela e ela ainda assim salvou teu filho!?)

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Durante os últimos 10 anos, Qiao Yue suspeitou cada vez mais de que seu pai não enviou nenhuma mensagem para Wei Jing naquela época. Seu pai era astuto e ambicioso. Embora a Família Wei ainda detivesse o poder ao norte, nas províncias de Yan e You, eles não entraram em choque com Yanzhou. No entanto, Wei Jing era um comandante rigoroso e eficaz, obtendo o título de Marquês e atraindo muitos estudiosos e talentos. Ele tinha potencial para tornar-se um líder poderoso. 

Seu pai talvez temesse que, uma vez que o poder da Família Wei crescesse, eles representassem uma ameaça a Yanzhou, então ele provavelmente deixou Li Su fazer o trabalho sujo para minimizar esse risco.

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Qiao Yue disse: "Segundo Irmão, agora que nossas famílias estão unidas pelo casamento, a velha rixa está resolvida e os problemas atuais de Yanzhou foram amenizados. O que há demais nisso? Não pense demais sobre este assunto." 

Qiao Ping sorriu amargamente: "Irmão Mais Velho, Manman está casada como você queria e a crise de Yanzhou está temporariamente resolvida. A partir de agora, eu espero que você trabalhe duro para reconstruir o nome da Família Qiao. Se você fizer isso, não só as pessoas da comenda serão beneficiadas, mas Manman também terá algo para garantir-se na família Wei."

Qiao Yue olhou um pouco envergonhado, então gargalhou e disse: "Claro, claro, não se preocupe, Segundo Irmão!" (Um conselho pro Qiao Ping: se preocupa sim, e muito, pq esse teu irmão é mais trambiqueiro que o pai de vcs)

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Enquanto isso, Wei Liang, liderando uma tropa de soldados da Família Wei, estava escoltando Xiao Qiao para o norte. Eles viajavam durante o dia e descansavam à noite. Inicialmente, a jornada foi tranquila, mas, conforme eles se aproximavam da fronteira de Jizhou, certo dia, pouco antes do anoitecer, eles ainda não haviam chegado ao posto de correios e estavam viajando por uma estrada remota e sinuosa, quando Wei Liang sentiu que eles estavam sendo seguidos.

Ele imediatamente enviou homens para checar, mas os guardas voltaram dizendo que não haviam encontrado nada.

Embora Wei Liang parecesse rude, ele era extremamente cauteloso. Sem deixar transparecer nada em seu rosto, ele ficou alerta. Naquela noite, após chegar ao posto de correios, ele pessoalmente montou guarda do lado de fora do quarto de Xiao Qiao com uma espada na mão. No dia seguinte, reforçou a segurança e determinou que a escolta aumentasse a velocidade.

Finalmente, antes do fim do ano, chegaram em segurança a Xindu, a capital de Jizhou. 

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Jizhou havia testemunhado o caos recentemente. Seu ex-governador, Gao Tang, rebelou-se contra a corte imperial, culpando-a pela corrupção e fraqueza. Ele executou seus opositores e autoproclamou-se imperador. A corte enviou tropas para reprimi-lo, mas Gao Tang vinha reunindo suas forças há anos, conhecia bem o terreno e repelia todos os ataques.

Por fim, a corte ordenou que Wei Shao liderasse uma campanha contra ele. No outono passado, Wei Shao liderou pessoalmente as tropas para Jizhou.

Anteriormente, toda vez que as tropas da corte chegavam, o povo sofria. Aldeias eram destruídas, civis massacrados e até mesmo aldeões inocentes eram mortos e tachados como "rebeldes" para que os oficiais pudessem reivindicar recompensas. O povo já vivia com medo. (Numa guerra, de ambos os lados, quem paga o pato é sempre a população civil)

Quando se espalhou a notícia de que o exército de Wei Shao estava vindo de Youzhou, o povo ficou apavorado. Abandonaram o trigo no pé e fugiram. Algumas aldeias inteiras ficaram desertas.

Mas o exército de Wei Shao não feriu uma única pessoa. Ao verem o trigo deixado nos campos, seus soldados até tiraram as armaduras e ajudaram na colheita, empilhando os grãos nas entradas das aldeias antes de prosseguirem (👏🏻👏🏻👏🏻👏🏻👏🏻). Eles também capturaram bandidos e desertores ao longo do caminho. 

A notícia se espalhou rapidamente. Pessoas que haviam fugido voltaram para casa e jovens até se voluntariaram para se juntar ao exército. Os aldeões receberam calorosamente as forças de Wei Shao.

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Com o crescente apoio, o exército de Wei Shao aumentou exponencialmente. Ele derrotou Gao Tang, que acabou se refugiando em Xindu, recusando-se a sair. Wei Shao não se apressou em atacar. Acampou do lado de fora, sitiando-o por meses.

Finalmente, no início do novo ano, lançou um ataque final, capturou Xindu, e Gao Tang, sem ver saída, suicidou-se. (Vi uma pequena semelhança com a batalha final da Segunda Guerra na Europa, quando Berlim foi cercado por um lado pelas forças soviéticas e pelo outro pelo restante das forças Aliadas...)

O povo de Jizhou comemorou intensamente. Enviaram seus anciãos mais respeitados para entregar uma petição assinada por dezenas de milhares que implorava para que Wei Shao ficasse.

Wei Shao apresentou um memorial à corte, afirmando que Gao Tang ainda tinha seguidores leais no campo causando problemas e que ele permaneceria para reprimi-los. A corte, temendo sua ascensão ao poder, inicialmente recusou e ordenou que ele se retirasse.

Wei Shao obedeceu, mas assim que partiu, a corte enviou novos governadores. A cada vez, o povo bloqueava os portões da cidade em protesto, recusando-se a deixá-los entrar. Após várias tentativas frustradas, ninguém ousou aceitar o cargo.

Impotente, o tribunal finalmente cedeu e permitiu que Wei Shao governasse temporariamente a região.

Então Wei Shao retornou a Jizhou, onde o povo o recebeu com festa mais uma vez (engraçado que no drama parecia que o povo tinha pavor dele, vai entender...). Quase um ano havia se passado desde então.

E agora, Wei Shao estava em Xindu, que era mais próximo do que Yuyang. Então, foi decidido que o casamento seria realizado lá.

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A Cidade Antiga de Xindu não era muito grande, mas todos a conheciam na região de Ji.

Durante o período dos Reinos Combatentes², quando Zhao e Wei estavam em guerra, Zhao perdeu Handan por três anos e usou Xindu como capital temporária. Na cidade, eles construíram o Palácio Xingu, que tinha uma torre alta chamada Tantai, feita inteiramente de sândalo centenário. A torre tinha mais de dez andares de altura e, do topo, era possível avistar toda a cidade. Embora séculos tenham se passado, ela ainda estava de pé, tendo sido restaurada inúmeras vezes. Mais tarde, a palavra "Palácio" foi removida de seu nome e ela se tornou a atual Mansão do Governador.

² Período dos Reinos Combatentes (475 a.C. - 221 a.C): Sucedendo o período da Primavera e Outono (770 a.C. - 481 a.C.), em que havia cerca de 120 micro-Estados no território chinês, nesse período, havia sete estados, que eram os Reinos Combatentes -- Qi (齊) , Chu (楚), Yan (燕), Têm (韓), Zhao (趙), Wei (魏) e Qin (秦) --, cada um controlado por um líder regional. Aos poucos, o Estado de Qin foi crescendo demais em comparação aos outros, que se uniram e criaram a Aliança Hezong para conter esse crescimento desenfreado. Porém, todos foram conquistados e a China foi unificada sob a Dinastia Qin. Tanto o período da Primavera e Outono quanto o período dos Reinos Combatentes ocorreram durante a Dinastia Zhou (1046 a.C. - 256 a.C.)

Wei Shao morava no antigo Palácio Xingu durante sua estadia em Xindu.

Quando a carruagem nupcial de Xiao Qiao entrou lentamente pelos portões da cidade, ela espiou pela janela da carruagem e viu as águas calmas do fosso. A estrada principal da cidade, pavimentada com pedra azul, era larga e plana o suficiente para que dez cavalos caminhassem lado a lado (quem dera que as calçadas do centro do Rio fossem assim tbm, mas mal dá pra uma pessoa andar 😤). Casas se alinhavam em ambos os lados da estrada. Parecia diferente de sua cidade natal, na Comenda Leste, mais antiga e repleta do sabor do norte das regiões de Yan e Zhao.

As pessoas nas ruas, jovens e idosos, pararam para observar sua carruagem passar, curiosas, como se não soubessem que seu senhor, Wei Shao, estava se casando. (Querem ver quem vai ser a primeira-dama, ué)

A carruagem finalmente parou em frente ao Palácio Xingu. Guardas armados estavam em fileiras perto dos portões. Reconhecendo Wei Liang, eles os abriram.

Xiao Qiao saiu da carruagem, encerrando sua perigosa jornada. Junto com sua criada, Chunniang, e alguns outros, ela entrou no palácio.

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Durante a longa e tediosa viagem, Chunniang ficou imaginando quão grandiosos os preparativos para o casamento. Mas agora que estavam ali, o palácio, embora amplo e bem arrumado, parecia frio e vazio. Não havia nem mesmo um ar festivo, nenhuma pessoa, nenhuma decoração, nada. (Expectativa vs realidade)

Depois de um tempo, uma mulher na casa dos 40 apareceu, bem-vestida e com uma expressão severa. Ela se apresentou como Madame Zhong, enviada para receber a noiva. Embora educada, seu olhar era distante e frio.

Xiao Qiao imaginou que, embora fosse uma serva, Madame Zhong provavelmente detinha algum poder na casa dos Wei, então a chamou respeitosamente de "Zhong Niang³".

³ Niang (娘): literalmente "mãe", mas nesse caso é uma forma de demonstrar respeito.

"Não precisa" -- respondeu a mulher -- "Sou apenas uma serva. Pode me chamar de Tia Zhong." (Uma forma mais informal)

Ela conduziu Xiao Qiao até seus aposentos — o Pátio Yu Yang, voltado para o sul e com boa iluminação natural — e deixou duas criadas para atendê-la. Após reverenciar, Madame Zhong foi embora.

Assim que ela saiu, Chunniang ficou decepcionada. Sentiu pena de Xiao Qiao e mandou as duas novas criadas embora. Enquanto arrumava a roupa de cama, reclamou um pouco e finalmente perguntou: "O Marquês Wei está na cidade? Quando é o casamento?"

Xiao Qiao também não sabia. Suas pernas doíam da longa viagem, então ela foi até a janela e olhou para fora.

O pátio era amplo. Ao lado do seu quarto, havia uma torre majestosa, que alcançava o céu. Um raio de sol atravessou o beiral e refletiu no chão, incomodando seus olhos.

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O tempo passou...

Todos os dias, comida e sopa quente eram entregues na hora certa — o atendimento e o serviço eram excelentes —, mas Xiao Qiao não tinha permissão para sair do palácio. Parecia que todos tinham se esquecido dela.

A Madame Zhong nunca mais voltou. Quanto ao seu "marido", Wei Shao, ele também não apareceu. ("Marido" 🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣)

Em pouco tempo, seria Ano Novo.

Chunniang ficou ansiosa. Ela questionou as duas criadas várias vezes, mas elas sempre balançavam a cabeça. Se pressionadas demais, elas se ajoelhavam e imploravam por perdão. Chunniang ficou furiosa e queria confrontar a Madame Zhong, mas Xiao Qiao a impediu. (A Chunniang é poucas ideias🤣🤣🤣🤣🤣🤣)

"Está tudo bem" -- disse ela -- "Deixe estar... Se ele não está com pressa, por que eu estaria?"

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O 7º ano de Jingkang⁴ estava chegando ao fim. Em dias claros, Xiao Qiao subia na torre Tantai. De lá, ela podia ver os moradores varrendo, lavando roupas e secando cobertores ao sol, preparando-se para o Ano Novo.

⁴ Provavelmente refere-se ao Incidente de Jingkang, que foi o sequestro do imperador Qinzong pelo povo Juchen, em 1127, no contexto da Guerra Jin-Sung (1125–1234), caracterizado por ser a primeira vez em que a pólvora foi utilizada em batalha. O 7° ano de JingKang, portanto, provavelmente seria o ano de 1134.

Foi lá que Xiao Qiao aprendeu algo que não sabia antes: o que as pessoas modernas viam como o alegre feriado do Ano Novo Lunar não era, nas crenças antigas, um dia de sorte. A palavra "festival" vinha de "jie", que significa "junta" no bambu⁵ — uma protuberância em algo liso. Um dia de festival era um dia "irregular", possivelmente de azar. Então, as pessoas realizavam reuniões e limpavam as casas para afastar os maus espíritos e trazer bênçãos.

⁵ Jie (节, pinyin jié), festival; e Jie (结, pinyin também jié), nó.

Embora ela não pudesse sair do palácio, ninguém a impedia de subir na torre ao lado de seu quarto. (Quando ela era criança com certeza subia nas árvores pra pegar fruta)

A torre era muito alta, mais até que as muralhas da cidade. Do topo, ela podia ver planícies selvagens se estendendo muito além da cidade.

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Poucos dias antes do fim do ano, nevou.

Ao meio-dia, a neve havia parado e o sol apareceu, brilhante e deslumbrante.

Xiao Qiao havia cochilado durante a tarde e, perto do pôr do sol, subiu novamente à torre. Ultimamente, assistir ao pôr do sol do alto se tornara seu hábito. (Deve ser bonito msm)

Do lado de fora da muralha da cidade, a terra selvagem se estendia até o horizonte. O sol se punha lentamente abaixo da borda da terra. Se ela fosse uma poetisa, poderia ter escrito uma canção atemporal sobre essa vista. (Tudo isso que o sol toca, a guerra tá destruindo😔)

Os telhados nevados pareciam algodão. As ruas abaixo estavam salpicadas de neve branca e trilhas pretas por onde as pessoas haviam passado. As pessoas corriam para terminar suas tarefas antes do anoitecer. Algumas crianças riam enquanto construíam bonecos de neve. Xiao Qiao quase conseguia ouvir suas risadas do topo da torre.

"Está escurecendo! Está congelando! O vento está cortando como uma faca! Vamos voltar para dentro, tem um braseiro no quarto!"

Chunniang, ofegante pela subida, jogou um manto de pele de raposa sobre os ombros de Xiao Qiao.

Tendo vivido na quente e úmida Comenda Leste durante toda a vida, Chunniang ainda não estava acostumada ao frio do norte. Ela preferia ficar em casa o dia todo. (Errada não tá)

De fato, o vento estava feroz. Xiao Qiao juntou as mãos, soprou ar quente nelas e as pressionou contra as bochechas frias. Assim que se virou para descer as escadas, de repente ouviu um estrondo distante.

A princípio, foi fraco e abafado. Ela achou que tinha imaginado. Mas rapidamente, o som ficou mais alto, como um trovão vindo do chão.

Ela fez uma pausa e olhou novamente para o longe.

Além da muralha da cidade, as planícies nevadas, silenciosas e imóveis como uma terra adormecida, se agitaram de repente. Uma névoa de neve se ergueu como um redemoinho, cobrindo o último raio do sol poente. Parecia haver bandeiras se movendo dentro dela. (As tropas...)

"O que é isso?" Chunniang perguntou nervosamente, com os olhos arregalados.

Xiao Qiao não respondeu. Ela apenas encarou.

O som estrondoso ficou mais claro.

Então ela viu: uma grande cavalaria, centenas, talvez milhares de cavaleiros, galopavam rapidamente em direção à cidade. O som de cascos fez o chão tremer.

"O Senhor voltou!"

"O Senhor voltou!"

Os gritos começaram perto do portão da cidade, ficando cada vez mais altos, ecoando pela antiga cidade de Xindu. Chegaram aos ouvidos de Xiao Qiao na torre alta.

As pessoas nas ruas também ouviram. Elas congelaram e então começaram a correr em direção ao portão.

"O Senhor voltou! O Senhor voltou!"

A cidade inteira estava em comoção. Mais e mais pessoas saíam correndo de suas casas para espalhar a notícia.

Depois de ficar quieto no palácio por meio mês, naquela noite de neve, ao pôr do sol, o Marquês Wei Shao finalmente retornou a Xindu, vindo de Boling, a centenas de quilômetros de distância. (Pronto, o bonito voltou)

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Gente, eu realmente não sei em que momento essa história se passa (talvez seja até em um período ficcional), pq tá confuso, tem um espaço de mais de 1000 anos entre alguns eventos citados, então só tomem essas observações sobre os acontecimentos como curiosidades. O que dá pra saber é que foi durante um período conturbado, e só...

Capítulo 8: O casamento 

Os dias de inverno eram curtos. Os soldados voltaram para seu acampamento e Wei Shao entrou na cidade. A essa altura, o céu já estava completamente escuro.

Havia tochas brilhando em frente aos portões da Residência Xin. Ele ainda vestia sua pesada armadura, agora coberta por uma fina camada de gelo. A neve estalava ruidosamente sob seus pés enquanto ele subia os degraus.

Só então, Wei Liang, que tinha ido para os portões da cidade recebê-lo de volta e agora estava andando com ele, repentinamente se lembrou de algo. Ele rapidamente o alcançou e inclinou-se para perguntar:

"Mestre, a Senhorita Qiao chegou. Ela está hospedada em Yu Yang há mais de meio mês." -- então ele completou -- "De acordo com a Madame Zhong, a Senhorita Qiao é muito quieta. Ela raramente sai do quarto durante o dia. Às vezes, ao pôr do sol, ela vai para o terraço de sândalo e senta um pouco. Nada estranho foi reportado, então nós não interviemos."

Wei Shao só deu um leve "Hmmm" (demonstrando total interesse pela esposa) e nem diminuiu a velocidade. Ele cruzou a soleira e foi direto para sua residência habitual, os aposentos Sheyang.

Wei Liang o assistiu se afastar. Depois de alguns passos, Wei Shao repentinamente parou e virou-se, olhando em direção a Yu Yang.

De onde eles estavam, ele na verdade não podia ver. A única coisa visível era a grande e escura silhueta do terraço de sândalo subindo para o céu. À noite, parecia uma fera agachada no chão, pronta para atacar a qualquer momento.

Então Wei Shao falou: "Diga à Madame Zhong para começar a se preparar. O casamento será amanhã." (Oxe)

"Amanhã?" -- Wei Liang estava atordoado -- "Temo que não haverá tempo o suficiente para organizar..."

"Faça de forma simples."

Sem mais palavras, Wei Shao virou-se e continuou andando. (Disse, tá dizido)

Wei Liang o observou sair, hesitando por um momento, depois voltou rapidamente para encontrar Madame Zhong para discutir os preparativos.

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As duas servas discretas, depois de meio mês, ficaram mais próximas a Chun Niang. Chun Niang conseguia tirar algumas coisas delas.

De acordo com elas, Madame Zhong costumava servir à avó de Wei Shao, Lady Xu. Ela não estava em Xindu por muito tempo e só veio organizar o casamento de Wei Shao e Xiao Qiao. 

Quanto a por que Wei Shao não estava na cidade até agora, era porque ele estava lutando de novo em Boling e ele acabara de retornar após vencer a batalha. (Eta 👏🏻👏🏻👏🏻👏🏻🏆)

Estes eram tempos problemáticos. O mundo estava a beira do caos. Senhores feudais regionais agiam independentemente. Salvo algumas exceções, como Gao Tang, ex-governador de Jizhou, que mostrou a que veio muito cedo e foi esmagado, a maioria, como Wei Shao, ainda afirmava ser leal a dinastia Han¹. Eles tinham que fingir seguir o Imperador. 

¹ Ok, então a história se passa no fim da Dinastia Han, provavelmente nos primeiros anos do século III d.C. A dinastia já estava em crise desde 25 d.C. quando iniciou-se o período de Han Oriental (e foi exatamente assim que se deu a sua queda), mas lá no primeiro capítulo, é mencionado que a dinastia havia acabado há pouquíssimo tempo, então essa data (início do século III, o fim oficial é no ano de 220) é a melhor demarcação.

Mas, na realidade, o poder vem da espada. A corte imperial não tinha mais controle. 

Xiao Qiao não estava tão curiosa sobre o que Wei Shao estava fazendo. Depois de esconder-se por meio mês, ele finalmente apareceu. O que realmente importava para ela seriam os acontecimentos que se seguiriam.

Se as coisas seguirem como planejado, então o próximo passo será o final e mais importante de todos: o casamento. (Lá vem a noiva, toda de branco, de braço dado com seu namorado... 🎶)

"Por favor, não se preocupe, Senhorita." -- Chun Niang gentilmente a confortou, percebendo que Xiao Qiao parecia um pouco atordoada -- "Agora que o Lorde Wei voltou, tudo irá correr bem. Eu vou falar com Madame Zhong amanhã e perguntar a data exata do casamento."

Logo depois, uma voz chamou da porta:

"Senhorita, por favor, abra a porta!"

Era uma das servas da Família Wei.

Chun Niang apertou a mão de Xiao Qiao e foi abrir. Para sua surpresa, Madame Zhong, que não havia aparecido por vários dias, estava parada lá. (Falando no diabo...)

Madame Zhong entrou, curvou-se educadamente para Xiao Qiao, endireitou-se e falou:

"Meu Senhor voltou. O casamento será realizado amanhã. Eu vim aqui especificamente para te informar isso, Senhora." (Eita, já!?)

Após falar, ela curvou-se levemente outra vez, virou-se e saiu.

Wei Shao acabou de voltar e eles querem realizar o casamento AMANHÃ?

Não é um pouco rápido demais? (Pois é né?)

A ficha de Xiao Qiao ainda não havia caído (caso essa expressão não exista na sua região/país, significa que ela não conseguia acreditar). Ela ainda estava atordoada. Mas, ao seu lado, Chun Niang e a outra serva já estavam pulando de alegria (óbvio, tavam loucas pro casamento acontecer). Elas imediatamente ajoelharam-se para parabenizá-la. 

Xiao Qiao entendeu o pensamento delas. ("Vamos poder ser babás!")

Elas vieram esse caminho todo e estavam esperando unicamente por esse momento — a cerimônia de casamento. Só depois dessa cerimônia que ela será oficialmente a filha postiça da Família Wei (aham) e a esposa de Wei Shao. Sem isso, mesmo que tudo tivesse corrido perfeitamente bem, sua identidade ainda seria incerta, pairando no ar.

Então, para elas, ouvir que o casamento iria finalmente ocorrer era um alívio.

Xiao Qiao sorriu e aceitou as congratulações, mas seus sentimentos eram difíceis de descrever. 

O casamento estava marcado. Não tinha mais como voltar atrás. Uma vez que eles se tornarem marido e mulher, o destino dela estaria vinculado ao desse homem chamado Wei Shao para sempre. (Graças ao céus e a muita luta feminina, hoje em dia existe uma coisa maravilhosa chamada DIVÓRCIO, e as mulheres não precisam ficar sofrendo na mão de homem a vida toda só por ter casado🥳)

Ele iria tratá-la da mesma forma que tratou Da Qiao na vida passada?

Se tratasse, como ela iria lidar com isso? (Por isso o comentário acima)

Essa pergunta estava atormentando-a desde o dia em que ela saiu de Yanzhou. Mesmo agora, ela ainda não tinha uma resposta.

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A felicidade de Chun Niang não durou muito. Ela rapidamente percebeu que esse casamento estava longe de ser o que ela esperava. Não era a grande e elegante festa que a filha de um governador teria que receber. (É claro que não, é um casamento entre clãs inimigos, já foi difícil fazer com que ele acontecesse, quem dirá uma festa)

Mas, pensando sobre isso, quanto poderia ser preparado em apenas uma noite? (Cês tão aí há meio mês fazendo o quê? Olhando para o lindo teto da casa dele?)

Chun Niang conteve a amargura em seu coração. Ela não se atrevia a demonstrar na frente de Xiao Qiao, receosa de que isso pudesse deixá-la triste. Depois que ela a ajudou a banhar-se, ela forçou um sorriso e tentou levantar o astral.

"O casamento será no Salão Shaoyang." -- ela falou alegremente -- "Muitos convidados de honra irão comparecer. A coisa mais importante é que Wei Shao é jovem e bonito, corajoso e decidido. Há incontáveis garotas que se apaixonam por ele à primeira vista (ótimo jeito de animar uma mulher: dizer que VÁRIAS MULHERES TÃO DE OLHO NO MARIDO DELA, parabéns). Mas, pelo que eu ouvi, ele não parece ter nenhuma concubina."

Então ela adicionou com confiança:

"Com uma aparência tão bonita, como o Lorde Wei pode não te amar?" (Bem se vê que ela não entende nada sobre amor. A Xiao Qiao pode ser tão bonita quanto a Afrodite, eles são de clãs inimigos, tem uma rixa entre eles imensa, e essa rixa não vai acabar só porque ela é uma mulher bonita)

Enquanto Chun Niang falava, ela passou bálsamo perfumado na pele macia de Xiao Qiao. Seus olhos admiravam a figura graciosa de Xiao Qiao. Suas palavras estavam cheias de louvor e encorajamento.

Sob os cuidados de Chun Niang e a empregada, Xiao Qiao mais uma vez teve a mesma rotina de antes: banhar-se, vestir-se, pentear o cabelo, pôr maquiagem.

Ela ficou na frente do espelho, olhando para o reflexo da noiva de cabelos negros como as nuvens (ok né?) e um rosto como uma flor desabrochada. Por um momento, ela sentiu como se não se reconhecesse. (É assim msm qndo a gente atinge a idade adulta)

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Conforme o sol se punha no oeste, o silencioso terraço de sândalo do Palácio Xin iluminou-se de cima a baixo. Uma lâmpada após a outra, até a torre inteira brilhar como uma pagoda² na escuridão, alta e magnífica. 

² Pagoda: um templo de cinco andares, em que cada andar representa um dos 5 elementos do budismo: terra, água, fogo e espírito, de baixo para cima.

As pessoas olharam para cima maravilhadas, passando a notícia a frente:

"Lorde Wei vai se casar essa noite."

Lanternas vermelhas foram acesas ao longo dos corredores do Salão Shaoyang. Dentro do grande salão, as luzes brilhavam tanto quanto o dia. Sobre uma ampla mesa decorada em preto e dourado estavam dispostas cuidadosamente as oferendas cerimoniais: painço, grãos, pratos de carne, vegetais em conserva, molhos e sopas.

Os convidados sentaram enfileirados em puffs baixos atrás das mesas, vestidos formalmente. Enquanto esperavam pelo momento certo, eles conversavam um com o outro em voz baixa. 

A maioria dos convidados eram oficiais e empregados domésticos de Wei Shao. Alguns poucos eram oficiais locais de Xindu. Mesmo eles só souberam do casamento nesse mesmo dia. 

Alguns deles já sabiam do casamento arranjado entre Wei Shao e a Família Qiao de Yanzhou. Mas, devido ao fato de a cerimônia ser realizada tão apressadamente — apenas um dia após Wei Shao voltar da batalha em Boling —, eles ainda estavam chocados.

Muitos dos convidados ouviram falar dos velhos laços entre as famílias Wei e Qiao. Essa é a razão pela qual esta união — 10 anos depois — despertou tanta curiosidade (realmente é bem curioso um casal em que um odeia o outro de morte... ou não?). Todos estavam loucos para ver a misteriosa Senhorita Qiao.

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Quando a hora auspiciosa chegou, Xiao Qiao entrou no salão. 

Suas mãos estavam graciosamente erguidas à sua frente, mangas largas balançando suavemente, ela parou à frente. O baixo murmúrio das conversas entre os convidados parou repentinamente. Todos os olhos voltaram-se para ela, alguns curiosos, outros surpresos e alguns com intenções não muito claras.

Mas Xiao Qiao não estava nervosa. (Que bom, pq eu no lugar dela taria tremendo)

Seu olhar permaneceu calmo, suavemente baixo olhando para o chão em frente a seus pés. Guiada por dois convidados de honra (provavelmente o equivalente à nossa "daminha de honra"), ela caminhou em um ritmo constante. Quando ela estava a alguns passos da mesa cerimonial, ela parou. 

De pé em frente a ela, estava um homem. (Uma coisa que eu não tinha pensado é que eles não se conhecem, tão se conhecendo agr)

Ela podia claramente sentir seu olhar. Não era como os olhares dos outros, que ela podia facilmente ignorar. Os olhos dele estavam diretamente fixados nela, intensos e imflexíveis, carregando uma certa pressão que era difícil de descrever.

Por baixo das camadas de roupas, sua pele parecia sentir essa pressão. Seus poros abriram um pouco (oi?) e pequenos arrepios percorreram seus braços. 

Ela lentamente levantou os olhos e encontrou seu olhar. (🤭)

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Comparado com sua reputação e status, Wei Shao era ainda bastante jovem. Mas, para ela, ele era um homem feito. Seus ombros eram largos, suas costas retas. Cara a cara, ele fazia o olhar dela ainda menor e mais delicado. Ela teve que levantar a cabeça só para encontrar seu olhar. (Pq eu lembrei do Felca e daquela menina que faz os vídeos com ele? 🤣🤣🤣🤣🤣)

Assim como Chun Niang descrevera, ele era muito bonito. 

Ele usava os trajes formais de um senhor nobre, escuros com detalhes vermelhos, firmes e elegantes, mas cheio de poder. Nos cânticos cheios de louvor do oficial ritual, ele encarava Xiao Qiao, que estava a apenas uma braça³ de distância. Seus olhos nunca a deixaram, escuros e parados, como a parte mais profunda da noite.

³ Uma braça equivale a 2,2 m.

Os cílios de Xiao Qiao tremeram um pouco. Ela abaixou o olhar novamente. 

Após o oficial ritual terminar os louvores, alguém trouxe um pano de seda vermelha. Uma ponta foi colocada na mão de Xiao Qiao e a outra na de Wei Shao. Segurando o pano vermelho, eles caminharam até a mesa cerimonial. O pano foi então retirado e eles se ajoelharam em lados opostos da mesa.

Seguindo os passos da cerimônia, eles lavaram as mãos, compartilharam a comida e beberam do mesmo copo (olha as doenças!) — cada passo simbolizando a união entre marido e mulher.

Após uma longa série de rituais complexos, chegou a hora da parte final, a Cerimônia do Cabelo Amarrado, que selou o casamento.

Os assistentes cortaram uma pequena mecha de cabelo de cada um deles e amarraram os fios.

Ao redor deles, todos sorriram e os congratularam. À sua frente, Wei Shao estava sentado, ereto e imóvel, com uma postura impecável.

Mas Xiao Qiao percebeu algo: uma contração quase imperceptível no canto dos lábios.

Se ela não estava enganada, parecia um sorriso fraco e descuidado... misturado com uma pitada de impaciência. (Eta)

COMENTÁRIO DA TRADUTORA: Cara, eu achei uma festa elegante, pq raios não seria uma festa suficientemente boa pra filha de um governador, como a Chun Niang disse? Até pq, se ela é filha de um governador, ele é o próprio "governador", digamos assim. Mas ok, segue o jogo... 

Eu que achei que esse encontro deles não foi tão impactante, tinha que fazer jus ao cenário montado até aqui, mas...